エースはまだ自分の限界を知らない［第九部］REBIRTH エースの帰還

第121話 最終戦

　八回の表、レックスはまだ追加点がない。

　ここで二点ぐらい取ってくれれば、首脳陣も迷いなく、直史を交代させたのだろうが。

　四番から始まるこの八回の裏、直史はマウンドへ向かう。

　ここで三人で終わらせれば、あとはもうリリーフ陣に任せる。

　二点差であれば、たとえ一人ランナーが出て大介に回っても、敬遠して失点を最小限にすることが出来る。

　そうなればチームは勝利し、明日の最終戦で全てが決まる。

　レックスもライガースも、完全に全てを投入する最終決戦。

　中四日で日本シリーズがあるのだが、それを意識しているようでは、目の前の試合に勝つことが出来ないであろう。

　八回の裏に、直史はマウンドに向かう。

　その足取りに怪しいところはなく、真っ直ぐに向かっている。

　だが先ほどまでのベンチでの様子を見れば、限界が近いのは間違いない。

　一人のランナーも出さずにここまできて、限界が近いというのもおかしな話だが。

　しかし直史の、限界まで完璧に投げて、そして倒れるという過去を知っている者は、やや年配の者ではかなり多い。

　倒れるまで全力を出し切る。

　それを合理主義の塊のような直史がするのは、不思議に思う人間もいるだろう。

　だがそこが直史の矛盾しているようでいて、実は一貫している部分なのだ。

　勝つために、自分が倒れるまで投げることが一番確率が高いなら、当然のように倒れるまで投げる。

　そういうものなのだ。

　四番から始まる、このイニング。

　ここで一点も取られないことが重要なのではない。

　一人もランナーを出さないことが重要なのだ。

　そうすれば九回の裏、ライガースは強力な代打を使った後の七番からの打線。

　ランナーが出てしまえば、大介は敬遠する。

　そこで一点取られても、まだ２－１でレックスが勝利する。

　九回まで直史は、投げられなくはない。

　ただ試合は、明日もあるのだ。

　軽々と投げられるストレートに、バットが当たらない。

　そして緩急で巧みに打たされてしまう。

　変化球が複雑であるからこそ、ストレートの力が活きる。

　直史のストレートは、スピード自体はそれほどではない。

　だがホップ成分という点では、明らかに他のピッチャーと比べてもトップレベルだ。

　しかもそのストレートの色を、軽々と変えることが出来る。

　アウトローへの地を這うようなストレート。

　また高めへのホップ成分の強烈なストレート。

　どちらも強力なものであるが、これを自由自在に使い分ける。

　そしてストレートとほぼ同じ球速で、鋭く下に伸びるジャイロボール。

　このあたりでおおよそのバッターは、打つことの困難さを知る。

　とにかく直史は、異形であるのだ。

　ピッチャーであることの究極の姿を追及していった。

　その結果がこの、他のピッチャーとは全く違う、という形になったわけだ。

　正統なピッチャーの進化の道筋は、上杉や武史といったあたり、あるいは真田のようなピッチャーなのであろう。

　直史は時代に咲いた、一輪のあだ花である。

　これより前になく、これより後にない。

　誰も継承することは出来ない。

　その直史が、ランナーを出すことなく、スリーアウトでベンチに戻ってくる。

　八回の終えてパーフェクト。

　第一戦に続いて、またもやパーフェクト達成か、という期待も出てきているだろう。

　だが既にやっていることを、もう一度やってどうするのか。

　重要なのはもう、個人の記録ではない。

　直史がそれを求めていたのは、最初のパーフェクトまでである。

　ベンチに戻ってきた直史が、どっかりと座る。

「佐藤、いいんだな？」

「チームの勝利を最優先に」

　ここでパーフェクトをしているピッチャーを、交代させることに批判は集まるかもしれない。

　ただこれまでずっと直史は、ポストシーズンに入ってから一度も、ヒットを許していない。

　それを考えればこの一試合のパーフェクトなど、固執すべきことではない。

　明日のために、今日の栄光は捨てる。

　直史は本当に、そのあたりは割り切っている。

　もっとも八回まで投げて、まだ８８球。

　普通ならばあと１イニング、投げられることは間違いないはずだ。

　直史はやはり普通ではない。

　パーフェクトに全く執着を見せない、その精神性がである。

　九回の表のレックスの攻撃が終わる。

　既にブルペンでは、オースティンが準備をしている。

　今年のセーブ王でもあったオースティン。

　第三戦では、回またぎで投げている。

　今日は普段の彼と同じく、１イニングだけである。

　ならば問題はなかろう。三人で終わらせる。

　表の攻撃が終わって、そしてライガースの最後の攻撃。

　ここでピッチャーの交代が告げられる。

　直史はやっと立つ気力が湧いてきたので、ベンチ裏に引っ込む。

　明日のためにも、少しでも回復しておかないといけない。

　先発で投げることはないだろうが、セットアッパーかクローザー。

　短いイニングであるなら、投げることは覚悟しておく。

（最悪の場合は、同点の場面で出番がやってくるかもな）

　その場合も、他にピッチャーがいなくなっていれば、投げるしかない。

　自分の限界との戦いは、まだ終わっていない。

　１イニングを投げて、一点まではOK。

　ただし大介まで回れば、そこは敬遠される。

　そういう状況の中で、オースティンはまさにパーフェクトなリリーフとして試合を終わらせた。

　直史からオースティンへ、継投パーフェクトの達成。

　一応これも、パーフェクトではある。

　ただしアメリカの記録では、という注釈がつくが。

　直史はホテルに戻る前に、別行動を取った。

　栄養剤を注射してもらったり、酸素カプセルに入ったりと、少しでも明日の試合までに回復しておくためにである。

（結局最終戦にまでもつれこんだか）

　最終戦までにもつれこませた、と言った方がいいかもしれない。

　直史が投げていないと、勝てていないのであるから。

　かといって自分一人で勝っているなどと、調子には乗らない直史である。

　確かに勝利への貢献度は、直史が一番高いのであろう。

　だがそれは絶対に、半分は超えないはずだ。

　なぜなら直史は、守備の方でしか活躍していないのだから。

　得点は完全に、他の選手頼み。

　自分は確かに相手を抑えてはいるが、それもある程度は守備力によるものだ。

　もっともそんなことを言えば、首を傾げる人間が多いのも、確かではある。

　明日の試合の展開は、果たしてどうなるのであろう。

　先発に関しては、レックスは中三日の三島に、ライガースは中四日の畑となっている。

　どちらのチームもエースクラスのピッチャーをも酷使する、完全スクランブル体制だ。

　おそらくロースコアにはなっていくのだろうが、その中で直史の出番はどうなるのか。

　厳しい場面で投入されることは間違いないだろう。

　個人的にはイニングの頭から投げさせてもらう方が、本来のスタイルとしてはありがたい。

　ランナーのたまった状態で投げるというのは、普通に投げるのとは違う、プレッシャーがかかるものであるのだ。

　処置を終えて、ホテルに戻る。

　シャワーは浴びていたが、もう一度湯船に浸かって、体の血流をよくしていく。

　その間もスマートフォンは手元から離さない。

（予定ならそろそろだが）

　そう思っているところに、着信音が鳴った。

　濡れた髪からバスタオルを落として、通話状態にする。

「もしもし」

『手術、無事に終わったわ。まだ麻酔が効いてて眠ってるけど、問題は何も起こらなかったって』

「そうか……そうか……」

　向こうの瑞希は、言葉に詰まったような声になっていた。

『そちらも、お疲れ様』

「いやあ、俺なんかは、別に死ぬわけじゃないし……」

　これでもう、懸念などはない。

　別に本気ではなかったはずだが、自分が投げるということと、明史の運命はつながっているような気がしていた。

　そして直史はライガースを封じて、明史の手術も成功した。

　明日の試合はもう、何者とも関連していないはずだ。

　だからこそ全力を出すつもりであるが。

『明日も、たぶん投げるんでしょう？　無理しないで』

「ああ、さすがにもうフルイニング投げる元気はない」

　そしておそらく、勝てたとしても日本シリーズまでには回復していない。

　いい試合を期待するなら、もう怪我人もいるレックスは、ライガースに日本シリーズ進出を譲った方がいい。

　だが全ての因縁から解放されたと思う直史は、ただもう勝ちたいとしか思っていない。

　全てを燃焼しつくして、勝って終わるのだ。

　厳密には完全無敗ではないが、これはもうほぼ神話のレベルの記録だ。

　別に日本シリーズにはいけなくてもいいのだ。

　最初からずっと、エゴによって投げていたこのシーズン。

　最後までエゴを通すというのも、直史らしくていいではないか。

　周囲がどう見ているのかは、それは関係のないことだ。

　直史はその夜、ささくれだった心を柔らかなもので包み、ゆったりとした気持ちで眠ることが出来た。

　朝に起きてみれば、体のあちこちが重かったり痛かったりしたが。

（回復してないな）

　やはり今日、先発というのは無理があった。もっとも既に予告先発はされているので、そこを変えるのは無理があるのだが。

　朝食にしても、もうどかどかと食うことはない。

　今は消化に回すエネルギーを、肉体を治癒するエネルギーに回すのだ。

　もちろん最低限、体を動かすエネルギーは補給しなければいけない。

　だが投げるイニングは短くなる。

　朝と昼とに分けて、少しずつ補給していけばいい。

　問題なのは試合までに、本当に投げられるほど回復するのか、ということ。

　一応体の各所には、変な感じの痛みはない。

　平均的な筋肉痛は、普通に発生しているが。

（とにかく回復しないとな）

　サプリやプロテインなどといった、吸収のスムーズなものも口にしていく。

　試合の展開がどうなるかは分からないが、おそらくハイスコアゲームにはならない。

　そして大介がいる限り、必ず自分の出番はやってくる。

　長かったシーズンが、やっと終わろうとしている。

　いや、シーズンではなかったのか。

　直史にとってこの一年間は、野球を通して何かと戦うというものであった。

　自分の運命とでも言うべき、その何か。

　さて、自分は果たして、それに勝てたのであろうか。

【最終決戦！】　神聖！　佐藤直史総合スレ　part592　【第六戦】

321　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　あと一時間……そろそろ全裸待機

322　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　もう寒い季節なのに乙

323　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　この一戦でいよいよ決着か

324　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　日本シリーズの影がここまで薄くなった年があったろうか

　いやない！！

325　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　パは福岡が順当に勝ったからな

　でも大サトー酷使されすぎやで

326　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ここまでの三勝全てが大サトーっていうのがね

　もうレックス首脳陣は全員切腹して詫びるレベル

327　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　勝てばよかろうなのだー！

　いやでも、これで大サトーが故障引退とかになったら進退問題やろ

328　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　どのみち情けない判断ミス多すぎの首脳陣

　大サトーは復帰してわずか一年で、また伝説を残して去るのか

329　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　そういうのも大サトーらしいかもしれんが

　来年もいたら年俸爆上がりやろ

　そのへんどうするんや

330　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　んなもん観客動員一気に増えたしどうとでもなる

331　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　年俸は迫水は三倍、左右田は二倍ってとこかな

332　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　いや元が安いからもっといくだろ

　大サトーに比べれば誤差の範囲と思うぞ

333　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　実況スレ行く準備はOK？

334　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　あっち既に加速しすぎ

335　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　絶叫だけでスレ一つ埋めるなというか

　予備三つあっても足らんからな

336　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　大サトーが映っただけで３０ぐらいは軽くスレつくからな

337　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　白石から三振奪ったときとか３００ぐらい平気で進むしな

338　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　外部のBSS使った方がまったりとしていていい

　ここは試合中以外に使うところ

339　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　試合中は確かに抑えてはいるよな

　あのアホみたいな連続投下はなんなんだろ

340　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　どうでもいいけど今日は大サトー投げるんか？

341　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ベンチには入ってるぞい

　クローザーぐらいはするんでないのか

342　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　国際大会だとクローザーばっかやってるイメージ

　いつか決勝で投げたこともあったか

343　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　昨日の調子からいってまだ投げられるか？

344　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　ランナー一人も出してないけど余裕があるのか限界なのか分からん

345　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　最後まで投げて倒れて医務室行きが何度かあるからな

　でも特に再起不能になったりはしてない

346　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　スタミナがあるってよりは純粋に球数が少ないしな

　小サトーは球数多くても平然と投げてたけど

347　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　小サトーは明らかに衰えてきてるな

　つっても今年１４勝してるし

　なんとか日米通算４００勝には到達してほしい

348　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　大サトーのキャリアがもっと長かったらどういう結果になったんだろな

349　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　休み休みだからここまで投げられた、とは言えんのよな

　せめて大卒時点でプロになっていれば

350　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　野球自体はクラブチームでやってたけどな

351　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　趣味でやってる野球で思わず熱くなる

　そしてパーフェクトに至るｗｗｗ

352　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　案外そのあたりの思想がピッチングに出たのかもな

　似てるピッチャーいねえだろ

353　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　う～ん、球速以外は全て兼ね備えてるとか言ってもな

　スピードの出てないストレートでも三振奪ってるし

354　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　昨日も八回投げて１６奪三振って頭おかしいｗ

355　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　三振取るのにスピードは不要

　……でも明らかにあれ伸びてるよな

356　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　伸びてるっていうか他のピッチャーに比べると明らかに落ちてない

357　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で　

　スピン量が多いってことか

358　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　そう単純な問題でもなかったはず

359　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　そういやここって試合が始まっても大サトーが出てくるまではいてもいい？

360　名前：代打名無し＠実況は野球ch板で

　まあ他のピッチャーの投げてる試合では普通に書き込みあるしね

　クライマックスシリーズファイナルステージ最終戦が始まる。

　既にピッチャーは予告先発されており、これを変更するようなことはないだろう。

　レックスはさすがに、直史を連投させようなどとはしなかった。

　ただその上で首脳陣は、直史の力を計算に入れて考えている。

　１イニングか、多くても１イニング半ほど。

　セットアッパーかクローザーとして、その力を使ってもらう。

　昨日は８イニングも投げていて、しかもその消耗度合いは普通ではない。

　それを承知の上で、意志は確認してあるのだ。

　ここでライガースに勝ったとしても、直史が日本シリーズまでに回復してくるかどうか。

　それはちょっと難しいのではないかと思っている。

　少なくとも中四日で、第一戦に投げてもらおうとは思っていない。

　またレックスは左右田が抜けていて、まだ復帰できる状態でもない。

　こんな状況でもありながら、勝利のために考えていかなければいけないというのは、レックス首脳陣もまさか思っていなかった展開である。

　今年のレックスは、慢性的な正捕手が未決定なことに加えて、ショートを大ベテランの緒方に頼るという、ポジションが若返っていない状況でシーズンは開始した。

　先発ローテにしても、確実に勝ち星を拾っていけるようなピッチャーは、それほど多くなかったのだ。

　そういったポジションが、全て復帰したロートルと新人で埋まってしまった。

　どう考えてもＡクラス入りがやっとというはずの戦力を、一年かけてまた育てていく予定であったのだ。

　だが二つの重要なポジションが埋まってしまい、先発ピッチャーは一人で２６勝も勝ちを稼いでくれた。

　これはもちろん、嬉しい誤算ではあったのだ。

　ただ誤算は誤算であり、育成用に用意された首脳陣は、試合の勘所が分かっていない。

　それでもリリーフ経験の豊富な豊田の意見で、上手くリリーフは回した。

　おかげでオースティンがセーブ王まで取ってしまったのも、本当に嬉しい誤算ではあったのだ。

　正直に言えば首脳陣は、自分の能力を超えたものを感じて、震えたりもしたのだが。

　上手く直史を使えば、日本一にまで手が届くのではないか。

　そうは思ったのだが、スターズ相手にはいきなりの延長戦。

　全く休ませることなどできず、中三日でファイナルステージへ。

　そこで直史は、自分の登板間隔について、非常識な進言をしてきた。

　ただここまでは、完全にその進言の通りに展開している。

　怖いぐらいに、直史の想定した、直史便りの試合展開になってしまっている。

　こんなことではいけないはずだ。

　分かってはいるが、ではどうすればいいのか。

　ライガースが持ち前の得点力を発揮できていないのは、確かなことだ。

　しかしレックスもリードオフマンの左右田が脱落し、セットプレイから点を取るパターンが、大きく失われてしまっている。

　それだけでなくライガースの打線も、極端に打てなくなってきている。

　直史の影響力は、自分の投げる試合だけではなく、クライマックスシリーズに入ってからの全ての試合に及んでいると言ってもいい。

　スターズは上杉が敗北した後、その次の試合にもあっさりと負けた。

　精神的な支柱がなくなれば、それも当然のことであったのだろう。

　そしてこのライガースとの対決。

　ライガースは五試合で、わずか七点しか取れていない。

　レギュラーシーズンであれば、普通に五点以上は取っているライガースが、だ。

　一人のピッチャーの影響力が、ここまで大きいのか。

　近年は上杉ですらも、ここまでの支配力は失っていた。

　いや、全盛の上杉であっても、ここまで圧倒的なものではなかった。

　果たして人間の力とは、どこまで及ぶものなのか。

　試合を前にして、直史はぎりぎりまで休んでいた。

　これは消耗ではなく、もう損傷というレベルである。

　肩や肘ではなく、どこか一箇所が最初に壊れるだろう。

　足首、膝、腰、背中、あるいは肩や肘が最初であるのかもしれない。

　とにかくどこかが、最初に壊れる。

　それが致命的なところでなければそれでいい。

　甲子園球場に到着しても、直史はずっと横になっていた。

　それを咎めるような者は誰もいない。

　もうほんのわずかな時間でさえも、回復に回したいのだ。

　試合前の取材を受けることもない。

　そもそも今日の試合、大勝か大敗すれば、そもそも出番すらなくなる。

　ただ、出番はどこかであるのだろうな、とも思っている。

　それは予測や予感ではなく、確信であった。

　なぜならこのステージは、直史の考える中で、一番きつい展開が続いているからだ。

（いや、そうでもないか？）

　三試合を完投するのか、という予想は外れてくれていた。

　さすがにこれぐらいは、外れてくれないと洒落にならない。

　五試合で２４イニングも投げている。

　五日間の間に、これだけを投げているのだ。

　しかもその前の、スターズ戦などの疲労も完全には抜けていない。

　それでもここまで、どうにか投げることが出来ていた。

（昔に比べれば、ライガースもスーパーエースはいないからな）

　これで真田クラスがいれば、果たしてどれぐらい疲弊させられたことだろう。

　甲子園がかすかに揺れている。

　これが今年の、最後の試合になる可能性もある。

　レックスは圧倒的に不利な条件から、ついにここまで勝負を持ち込んできた。

　ただ満身創痍と言ってもいいのだろうか。

　ショートのポジションが抜けて、直史はもうボロボロである。

　昨日の試合についても、インタビューに呼ばれる前に既に、球場を後にしていた。

　ただ本当にボロボロなのか、ライガース側は怪しんでいる。

　昔の無茶が、まだ多くの人間に知られている。

　それを逆手に取って、直史は今日は最初から、ブルペンに引っ込んでいた。

　リリーフする準備をしているぞ、というプレッシャーである。

　もちろんハッタリであるのだが、それを見抜けるものがどれだけいるのか。

　直史はまだ準備をすることもなく、サプリなどを飲んだらゆっくりと体を動かしている。

　さすがに完全に休んでいては、体が固まってしまうのだ。

　いつでも行ける、とまではさすがに思わない。

　出番があるとすれば、それは終盤である。

　序盤から中盤に直史に出番があってしまえば、それはもう負け試合である。

（八回か九回ってところか）

　状況としては、ランナーがいることさえ想定している。

　もっともそんな状況で投げなければいけないとすれば、それもやはり負け試合であろうか。

　どういった試合の流れになっていくのか、それはもう分からない。

　ベンチにいればまだしも、ここはブルペンである。

　試合の様子は見られるが、空気を感じるのは難しい。

　もっとも甲子園の球場全体の持っている熱気が、ここまで伝わってくる感じはする。

　今日の試合は直史だけに頼った試合にはならない。

　双方の力と知恵を絞った、間違いのない決戦になるのだ。

　後ろにはもう日本シリーズしか残っていない。

　この試合で終わる。

　それが分かっている双方の先発は、初球から完全に全開である。

　３イニングも投げれば、それで充分。

　それぐらいの覚悟で、双方の先発は投げている。

（ピッチャーの条件は、わずかにこちらが有利）

　ベンチの中では貞本がそう考えている。

（佐藤が長いイニングを、短い登板間隔で投げてくれたおかげで、主力のピッチャー二枚はそれほど疲労していない）

　対するライガースは、畑と津傘以外は、それなりに消耗しているはずだ。

　ピッチャー事情はこちらの方が有利。

　だが打線はどうであろうか。

　ここまで完全に直史に抑えられてきたため、ライガースの打線は自信を失っている。

　ただレックスも半年近くかけて作った、上位打線で得点するパターンが使えない。

　緒方は粘り強く打っていくが、それでも一撃で試合を決めるのは中軸だ。

　ライガースは勝っている試合で、必ず大介が決定的な仕事をしている。

　それを直史ならば、抑えることが出来たのだ。

　しかし今はもう、そんな期待は持てない。

　たとえ終盤に対戦するとしても、状況次第では申告敬遠をする。

　直史ならば大介が塁に出ても、点にはつなげないことが出来る。

　ロマンティックなエースと主砲の勝負、というのをレックスの首脳陣はもう考えない。

　それが直史にどれだけ、負担をかけているか分かっているのだ。

　直史を投入する時は、それは大介を打ち取るためではない。

　大介にチャンスの場面で回さないためだ。

　この試合はなんなら、全打席敬遠してでも、勝負を決める。

　それで批難されようと、それは構わない。

　今日も一番バッターに大介がいる。

　ただこれで良かったのか、という感じがしている。

　今日もライガースは、比較的継投を多くしていくだろう。

　なのでピッチャーの打順に、代打を出すことが多くなるはずだ。

　代走もしっかりと使っていって、下手に大介を歩かせることが出来ないように考えている。

　だがそれだけでは、まだ足りないとも思うのだ。

　レックスは、ベンチに直史がいない。既にブルペンに行っている。

　ライガースの山田は、それなりに勝負強さを発揮する監督になっている。

　もっともこういった判断というのは、本当にそれが正しかったのかどうかなど、そう簡単に分かることではない。

　名将などと言われる人間が、本当にそれに相応しい結果を出しているか。

　チーム力のおかげで優勝できたチームの監督などが、勘違いしてしまったら最悪である。

　まずは一回の表、ここでの先取点を取られることを避けなければいけない。

　そうすれば一回の裏、ライガースは大介の第一打席という、極めて先取点を取りやすい状況が自然とやってくる。

　なんとかここで先取点を取るのだ。

　それに成功するかどうかが、この試合の最終結果に関わってくるかもしれない。

　関わってこないかもしれないが。

　ライガースの打線の不調は、もう一晩でどうにかなるようなものではない。

　今日はお互いが、ロースコアになることを覚悟している。

　しかしその中で大介だけは、一発で点を取ることが出来る状態を維持している。

　いくら負けたとしても、勝つまでやり続ける。

　そういった精神性がなければ、頂点をつかむことは出来ない。

　頂点をつかんだことがあるかどうか。

　それがこの試合においては、お互いに重要な意識となるであろう。

×××

　次話「開戦」