ほあらと染一

第5話

　庭のほうから、物音がする。ほあらが駆け寄り、窓を開ける。

「ああ、まあちゃん。こんばんは」

「こんばんは。今日、シチューだからって、計人（けいと）さんにお呼ばれしてきました」

　毎回、思う。この子は、何故、わざわざ庭をつっきって我が家に向かってくるのだろう。道はちゃんとあるはずだ。ほあらが、頭や服についた葉っぱを取っている。

　結局、太助（たすけ）はしちゅーごはんを食べきる前に深い眠りについてしまった。当然、「お父さんのせいだー」とほあらから責められることになる。太助を寝室まで運ぶ。食べかけのしちゅーごはんを片付ける。

「うん、やっぱり、うまい」

「ああ、まあちゃんったら、こんなところで寝ちゃって」

　太助だけかと思いきや、まあちゃんもソファで寝ていた。日示理（ひじり）ちゃんが、ブランケットをかける。

「うーん、今さらながら、まあちゃん本人とまあちゃんのご両親が、ひとりぐらしを推奨しなかったわけがよーく、解るね」

「当たり前でしょ。じゃなきゃ、仕事仲間っていったって、わざわざ自分家の離れに他人を住まわせたりしないわよ」

「そりゃあ、そうだ」

　まあちゃん。

　本名は、カミなんとか。本人には、似つかわしくない厳めしい名である。

　なので、僕ら家族は「まあちゃん」と呼んでいる。

　なんだかものすごい家柄のお嬢様であるらしい。

　大学も卒業したというのに、名門女子校の制服の名残で、未だ靴下は三つ折りである。服は高級ではあるのだろうが、なんというか野暮ったい。いつもとろんとした目をしている。小柄で、全体的にふくよかである。のんびりした性格に、鬱勃たる色気。うん、一人暮らしはない。許されるはずがない。

　ご両親もまた芸術家とのこと。それで、日示理ちゃんを見知っているのだ。そうして、ある日、我々はまあちゃんを押し付けられたのである。

　うちの子が、小説で新人賞を頂いたの。それでね、これから作家デビューすることになりまして。ほら、我が家は、田舎にあるでしょう。編集さんとの打ち合わせが大変で。つきましては、お宅にうちの娘を預けさせてはいただけないでしょうか。え、部屋がない？ 確か以前お宅にお邪魔した際に、素敵なお庭がありましたよね。ええ、ログハウスひとつ分の場所をお貸しいただければと。もちろん、費用は全額うちが出します。ええ、お家賃も。えっ、本当に。娘を預かってくれるのですか。道草（みちくさ）夫妻は、なんと心の広い方々でしょうね。

　そして、今に至る。結論。金持ちの親バカは、経済を回す。

「まあちゃん、結婚しないのかなあ。可愛いのに…」

　妻は、顔をしかめる。

「隣にどんな男がおさまれば、座りがいいのか、とんと見当がつかない」

「まあ、確かに」

　頷く。

「『太助さん、素敵です』とは言っていたけれど…」

「いや、それはない」

　顔の前で、手を振る。妻の乾いた笑い声が響く。