男の娘魔法少女 ナイト

閑話 ハレノサヨ

『スズラン市に住まう皆様。御機嫌よう。私の名前はハレノソウジ。私は、この世界の統治者となる男です』

『皆様が魔法少女とワクナーイと呼ぶ存在の制作者です。私が支配しなくては滅びる哀れな諸君。もう安心したまえ。私が支配してあげよう。そしてその始まりとして一週間後の深夜。魔法少女を蹂躙して見せよう。CMタワー見たければ集まれ……魔法少女よその日会おう、最も、服従を選ぶならば受け入れてあげるがね』

　CMタワーから、ソウジの声が拡散されて数日が過ぎただろうか？

　曇った空の下、サヨはうつむいていた。

　数日間何も食べていない、何も飲んでいない、なのに不思議と腹は減らない、不思議とのどは乾かない。（ほんとに人間じゃないんだ）そんなことを考えるのは何回目か。裏路地の暗闇の中でサヨは膝を抱えてうずくまった。

「……ようやく見つけた」

　聞き覚えのある声、ツバキだ。しかし、サヨにとってはもうどうでもいい話だ。俯きながらサヨはツバキがどこかに行くのを待つ。

「……覚えてる？　初めてあた時のこと。サヨちゃんったら僕を無理やり連れだして……それからも色々なところに行ったよね」

「……」

「ねぇ、サヨちゃん。僕はさ……正直、サヨちゃんはもう戦わなくていいと思うんだ」

「……」

「君は、もう十分すぎるほどに傷ついて、戦った。だから……もう、何もしなくてもいいんだと思う。だから、サヨちゃんは好きなように生きて」

「たとえ君が戦うとしても、戦わないとしても、君のことは、絶対に僕が守るよ、それが僕の戦う理由だから」

　ツバキは最後にそう言った。遠ざかっていく足音を聞きながら、サヨは自分の膝を抱きしめた。

「……見つけましたよ。サヨ」

　翌日聞こえてきたユウマの声に、サヨは体をはねさせた。

「少し話せ……いえ、話さなくともいいです。聞いてください」

「サヨ……貴方は、俺にとってのヒーロー何です。あなたがいたから。俺の空っぽの祈りは意味を持った。全部、あなたのおかげです。だから、先ずはありがとう。コレは、真っ先に伝えたかった……」

「……」

「あなたを否定するこの街を、守ってくれとは言いません。ただ、我々だけは、あなたの味方であり、ともでありたい……」

「俺は貴方に救われた。だから、待っていてください、今度は、俺たちが貴方を救います。絶対に……」

「ぁー……言いたいことはそれだけです……。せめて、顔を上げてみていてくださいね。俺たちの光を」

　ユウマの足音が遠ざかっていく。歩き去るユウマの足元を、サヨは黙って見つめていた。

「少し、話せるか？」

　翌日、消えてきた声は、サヨにとって最も聴きなじみのある声であった。レイジ。

　スカートに首までを隠すブラウス、そしてパーカー。可愛らしい衣服をまとったレイジをサヨは横目で見つめた。

「どう思う？　これが、、ほんとの俺だ」

　レイジはサヨの近くに座って、続ける。

「ぶん殴られたよ、親父から。破門だとさ、傑作だよな。俺まだ高校生なのにな」

「……」

「俺、お前が怒ってくれてうれしかった。すごい勝手に振る舞って、お前心配とかかけたのに、お前が怒ってくれて……」

「俺さ、これからは自分の生きたい道を行こうと思う。周りの目なんか関係ない。やりたい。これがほんとの俺なんだ」

「……」

「ソウイチさんに、ブレスレットを直してもらった。サヨ、俺、今更遅いかもだけど、ちゃんと戦うよ。立ち向かうよ。サヨを守るために、前に進むその一歩目として……俺は戦う」

「はは、わけわかんねぇよな。悪い」

「サヨ、ありがとう。お前は、ソウイチさんと遠くまで逃げてくれ。お前はもう傷つくべきじゃない。どっか、遠い場所で、アイドルとかどうだ？　お前は俺と違って可愛いからな……。俺と違って……」

「もしも、もしも戦うなら、一緒に戦って……勝とう……」

　レイジは少し黙った後、立ち上がった。

「言いたいことはそれだけだ。サヨ、最後に一つだけ言っとくぜ。ありがとう。お前が近くにいたから、こうやって自分の好きなことに気が付けた」

レイジの背中を、サヨは黙って見送った。

　入店を告げるベルが、サヨの耳に入った。

「サヨ……！」

　カウンター席で頭を抱えていたソウイチが振り向いてサヨに駆け寄った。

「……ソウ……イチさん。ごめん、ただいま」

「無事で、良かった」

　ソウイチはギュッとサヨの泥だらけの体を抱きしめた。

「ソウイチさん……兄ちゃんは」

「何も言わなくていい……あぁ、分かっている、全部……あぁ……」

「ソウイチさん。俺……」

「……」

「……戦うよ」

　永い間を開けて、サヨははっきりと口にした。ソウイチは離れて真剣にサヨを見つめる。

「例え、命を懸けてでも」

　戦う。最後まで言い切る前に、鋭い音が響いた。サヨの頬をソウイチがはたいた音であった。

「……ふざけるな。お前を否定するこの街のために命を懸けるだと！　そんなことを……許せると思うか！　俺は……俺は……失いたくない。サヨ……お前のことを」

「はは……家族にぶたれたのって、初めてかもな」

　頬を抑えてサヨはソウイチを見つめた。その瞳には強い意志を宿していた。

「俺、戦いに行くよ、でも、絶対帰ってくる……」

「約束、できるのか？」

「俺を誰だと思ってるんだよ……父さん」

「ッ……お、おれは」

　ソウイチの口に手を当てて、サヨは言葉を遮った。

「俺の親父はあいつじゃなくて父さんだよ」

「……」

「なぁ、晩飯」

「？」

「楽しみにしてるから。レイジと、サヨとユウマも来るから……ちゃんと、いっぱい作ってくれよ？」

「あぁ……そうだな。あぁ。腕によりをふるおう。楽しみにしておけ」

　二人はしばし見つめ合った。

　決戦の日の朝。サヨはおのが内に決意を宿した。