仮想金貨とVRMMO～幼女魔王のぼく、魔物にちやほやされてたら、なぜかプレイヤーも信者になってました～

10話 姉妹の噂

　ある瞬間を境に、多くの人々にとって退屈な日々が突如として終わりを迎えた。

　電車の吊革に掴まり、通勤に揺れるサラリーマンに衝撃が走る。

　学校の昼休みに、ぼーっとスマホをいじっていた高校生にも喜びが駆け抜ける。

　自分の部屋だけが、生きられる空間だと信じるニートにすら感動が貫いた。

　それは、とある美少女インフルエンサー漫画家による発信で巻き起こった。

『よめるめる、家族と【転生オンライン：パンドラ】を始める！　楽しめるめる！』

　そんな発言とともに彼女のSNSにアップされたのは一枚のSS。

　そこには『よめるめる』にそっくりな銀髪姫カットの美少女と、同じく銀髪スーパーロングの美幼女が映っていた。

　美幼女の頭を愛でるようになでる『よめるめる』。そして恥ずかしそうに頬を染める美幼女。

　このツーショットは多くの人々を癒しへと導いた。

『めるめるの発信見たか！？』

『見た。眼が幸せすぎた』

『よめるめるは俺の嫁！』

『メルちゃんにめっちゃ似てるキャラだったな』

『公式アンバサダーだからリアル寄りのキャラデザを組んでもらったとか？』

『可愛いなあああ』

『家族で始めたのも熱いよな。しかも妹とか激熱すぎる』

『ん？　ということは妹さんの方もリアルと同じキャラデザなのか……！？』

『ありえるぞ』

『幼女の魔人（ディーマン）なんて見たことないもんなあ』

『眼福すぎる姉妹やな』

　そんな内容がSNSを通して急速に広まりつつあった。

◇

「っておいいいいいいいいいいい！？　僕が妹扱いされてるんだけど！？」

　妹のアカウントから発信された内容を皮切りに、パンドラでの僕のキャラは一夜にして注目の的になりつつあった。

「芽瑠（める）さん、どうしてこのような発信を？」

　神妙な面持ちで妹を問い詰めると、芽瑠はけろっとしていた。

「んん……私のSNS、マネージャーさんと共同管理。『兄とパンドラ始める』、発信しようとしたら、『家族』と変更された」

「なぜ？」

「芽瑠は今やアイドルみたいなものだから、男の匂いを少しでも出したらガチ恋が悲しむ。たとえ兄でもNG、だって」

「……そ、そうか」

　仕事なら仕方ない。

　これまで妹が一心不乱に漫画やインフルエンサーを頑張っていたのを目にしていたので、その積み重ねを壊したくはない。

　兄が妹の足を無下にひっぱるわけにはいかない。

「嘘は……ついてないもんな……」

「お兄ちゃん、気になるなら、私、しっかり言う。マネージャーさん、説得する」

「いや、いいんだ」

　どうせ僕はパンドラで誰とも親しくなるつもりはないし、フレンドにもならない。だったら芽瑠の妹だと勘違いされていようが、誰とでも一定の距離感を保っていればいいだけだ。

　うん、僕がやろうとしていたプレイスタイルになんら支障はない。

「別に問題ないか」

　そう伝えて僕は妹に微笑んだ。

　すると妹はスマホをいじって、とあるSNSアカウントを見せてきた。

　そこには『男姫（オトヒメ）』と名乗るいかつい男子が、フリフリのメイド服を着て様々なポーズをとったスクショがアップされている。

　時には可愛らしい服が激しく乱れ、綺麗な腹筋などがチラリと見えたりしている。

「『男姫（オトヒメ）』の案件、私、手伝えること、ある？」

「身内にそのアカウントを改めて見せられるのは罰ゲームでしかないんだけど」

「お兄ちゃんも、がんばってる。恥ずかしいこと、ない」

「いや……この間もらえた案件だってプロテインだったし、『よめるめる』とは相性が悪いと思う」

「わかった」

　妹なりに自分の仕事をフォローしてもらう分、僕の仕事にも協力したいって申し出てくれたんだろうな。

　無表情で考えが読めない時もあるけど、今回ばかりはわかりやすい。

　そんな出来すぎた妹が、少しだけ楽しそうに一週間後の予定を語りだす。

「もうすぐ、未来（みく）、起きる。お見舞い」

「楽しみだな。母さんと一緒に行こう」

「うん……！」

　どこか誇らしげに頷く妹は、やっぱり頼りがいがある。

　僕たちには、もっともっと稼ぎたい理由があった。

◇

「キラ殿、これを見るでござるよ」

　同じ闇ギルド【暗夜（あんよ）】に所属するサスケさんが、突然URL付きのボイスチャットを送ってきました。

　私がそのURLへなんとなく目を通すと、衝撃的な内容が飛び込んできたのです。

「これって……ルンちゃん師匠だ……」

「どうやら有名人の実妹だったようで。フレンドNGなのも納得でござるな」

「『よめるめる』……あっ、『よみかわ』の作者かな」

　たしか私と同じ事務所（・・・・・・・）に所属する（・・・・・）うさぴにも、パンドラでのコラボガチャ案件が来ていると小耳に挟みました。

　まさかそのお相手の妹がルンちゃん師匠だったなんて、すごい偶然です。

　奇跡です。

「ルンちゃん師匠……」

　フレンドを解除したとはいえ、私の心の内には未だにあの子のインパクトが強く残っています。

　だってすっごく可愛いのに、圧倒的に残酷で……！　とっても美しい殺しかたをする姿が、今でも目に焼き付いているのです。

　残虐なのに、あの可愛さのままは反則です。

　多分、私ができなかったことを……私の望む形で実現しているから、だから気になってしまうのかもしれません。

「やはり逃した獲物は大きかったと後悔しているでござるかあ？」

「いや？　むしろ、なんていうか嬉しい」

　あのどこか謎めいた少女の正体が少しだけわかった気がして、私はそっと微笑みます。そう、今日の獲物を見つめながら————

「な、なんだ！？」

「ぎゃああああああ！？　転生人殺し（プレイヤーキラー）だ！」

　闇夜に響く悲鳴にスッとします。

　ふと、転生人（プレイヤー）たちの断末魔に濡れた私を照らす月光に目を細めます。

　ああ、今日もパンドラの夜空に浮かぶ月は綺麗ですね。

　ルンちゃん師匠みたいに、身近に目にする光……でも、決して届かない光を見上げているようで————なんだかそんな風に思ってしまう自分がおかしくて。

　なんだかルンちゃん師匠に恋焦がれているみたいで、不思議な感覚です。

「————恋愛禁止の事務所にずっといたから、おかしくなっちゃったのでしょうか？」

　満月の夜は人を狂わすとよく言いますけれど、ルンちゃんは女の子だから、きっと気のせいなのです。

　————だって私の恋愛対象は男性なのですから。

◇◇◇◇

あとがき

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