見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

３．未来の花嫁？

第71話

　アレク王子があたしの隣に来て、あの美しい顔で笑って言った。

「しずく姫。魔女修業を続けてくれて、嬉しいよ」

　それから手をとり、手にキスをしようとして――やめた。

　コタくんは怖い顔をしいて、アレク王子はコタくんを見てくすくすと笑った。

「キスはしないよ。手にもね」

「……当たり前だ！」

　コタくんはぶすっとしながら、言った。

「どうして、当たり前なの？」

「だって、しずくは、おれの――」

　とコタくんが何か言いかけたところで、くろがあたしとコタくんの間に割り込んできて、「しずくはアレク王子の未来の花嫁だよねっ」としっぽを振りながら、言った。

「くろっ！　お前っ」

「それでね、ボクはね、ずっとしずくの使い魔でね、それでアレク王子がしずくの夫になったらね、ボクはしずくの第二夫になるんだ！　ねー、しずく！」

　くろに抱きつかれて、あたしは後ろに倒れそうになり「わっ」と声が出た。

　そして、「ねー、しずく！」と言われても、第二夫？　何それ。

　あたしは思わず笑いが込み上げてきた。

「しずく、何笑ってんだよ！　くろは猫じゃないぞ。もう、離れろって！」

　コタくんは必死になってくろを引き離した。

「あー、もう！　ボクはしずくが好きなのにぃ！」

「違う！　とにかくなんか、違うー！」

　コタくんとくろのやりとりを見て、みんな、笑った。

　アレク王子と目が合った。

「アレク王子、あたし……」

「分かっているよ、しずく」

　アレク王子がにっこりとし、あたしはほっとした。

「ねえ、しずく姫」

「はい、アレク王子」

「しずく姫がね、魔女修業を続けると言ってくれて、私がどれだけ嬉しいか、分かるかい？」

「……アレク王子」

「ハルメアは、みんなの思いの強さで成り立っている王国だ。小さいころは誰でも持っている不思議を信じる気持ちで。――だけどね、大人になると、忘れてしまうんだ」

　アレク王子はさみしそうな顔をした。

「あたし、忘れません」

「嬉しいよ、しずく姫。その気持ちだけでも。だからね、いつか大人になって、しずくがそのとき特別に思う誰かがいなかったら、ルネの言うように私の花嫁になるといいよ」

　アレク王子がそう言って、あたしが何か言おうとする前に、コタくんが言った。

「だめだ！　しずくはおれの！」

「おれの？」

　アレク王子に聞き返され、コタくんは真っ赤になりながら、「だから、しずくはおれの――おれの」

「しずくはボクの大好きな人！」

　コタくんが何か言いかけたとき、またもやくろが割り込んできて、明るくそう言った。

　コタくんは苦虫を潰したような顔をして「くろっ！」と言って、くろの頭を軽くはたいた。

「あー、何すんだよお」

「お前がいつも邪魔をするからだっ」

「ふふん！　なかなか言えないからだよっ」

「ちーがーう！　いつも邪魔されてんの！」

「へへん！　じゃあね、虎太朗は第三夫にしてあげるよ！」

　第三夫⁉

　あたしは思わず笑ってしまった。

「だめだっ」

「へへーん！」

　コタくんは、最近には珍しく、くろとケンカを始めた。

　コタくんとくろは、こたつから離れて部屋中を駆け巡りながらケンカをしていた。