見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

４．みんなでクリスマスパーティだよ

第65話

　十二月二十四日、あたしたちは井戸工房に集まり、ハルメアへ行った。

「ようこそ、ハルメアへ！」

　アレク王子が出迎え、そのすぐ後ろには大魔女ルチルがいた。

　それから。

「おばあちゃんっ！」

　おばあちゃんはフォログラムみたいじゃなくて、ちゃんと抱きつくことが出来た。

「おばあちゃんに触れる！」

　あたしは久しぶりのおばあちゃんの感触に、涙が出てしまった。

「今日はクリスマスだから、特別だよ」

　アレク王子はそう言って、片目をつぶった。

「それではみんな、ドレスアップしよう！」

　コタくんは「げ！」と言ったけれど、みんなあっという間にドレスアップした。

　あたしとここみちゃんは、クリスマスカラーのドレスで、コタくんとひびきくんとくろは真っ白なタキシードだった。

「きゃー、かわいい！」

　あたしとここみちゃんはドレス姿を褒め合った。

「コタくんもかっこいい！」

「……恥ずかしいよ」

「ねえねえ、ごちそう、食べようよ！」

　くろが来て、みんなテーブルに並べられたごちそうを取りに行った。

「しずく」

「おばあちゃん」

「向こうのテーブルに行って、二人で話をしようか？」

「うん！」

　あたしはお料理をお皿に盛って、おばあちゃんと部屋の隅のテーブルに行った。

「おばあちゃん、あたし、おばあちゃんに会えて嬉しい」

「おばあちゃんも嬉しいよ。……もっと、しずくのそばにいるつもりだったしねえ」

「うん」

「もっとしずくのためにごはんを作ったりお茶を入れてあげたり、それからケーキだって焼いてあげたかったよ」

「おばあちゃん……あたしも、おばあちゃんのごはん、もっと食べたかったし、お茶も飲みたかった。ケーキはね、作り方を教えて欲しかったな」

「教える前に倒れちゃったからねえ」

　おばあちゃんはさみしそうに笑って、それからお茶を飲んだ。

「ねえおばあちゃん、クリスマス、毎年プレゼントもケーキもごちそうも用意してくれて、ほんとうにありがとう。おばあちゃんがいたから、あたし、さみしくなかったよ」

「しずく。……今は大変だろう？」

「うん。でも、あたし、六年生だし来年は中学生になるし。――だいじょうぶだよ。友だちもいるし」

　あたしは、コタくんやここみちゃん、ひびきくんを見た。

　おばあちゃんもコタくんたちを見て、「いい友だちが出来てよかったよ」と言った。

「ねえ、おばあちゃん。前にね、恋愛のことを相談したとき、『そのときが来たら分かるよ』って言ってくれたでしょう」

「そうだね。……そのときは来たのかい？」

「そのときかどうかは分からないけれど。でも、あたし、分かったことがあるんだよ」

「しずくのことを大切に思ってくれている人のこと？」

「うん。あのね、いつもずっと近くにいてくれて、たすけてくれていたの」

「そうかい。――虎太朗くんだね？」

「そう」

「虎太朗くんは、ずっと前からしずくのことが好きだったからねえ」

　おばあちゃんはそう言って、笑った。

「おばあちゃん、知っていたの？」

「もちろんさ。しずくがいつ気づくかなあって思っていたんだよ」

「教えてくれたらよかったのに！」

「それは自分で気づくか、相手に言ってもらわないとね。しずくなら、自分の知らない間に、誰かに自分の気持ちを伝えられたら嬉しいかい？」

「――それは嫌」

「だろう？」

　あたしはお皿に取り分けた料理を食べた。どれもこれもおいしい。

「……りこちゃんがね」

「うん？」

「りこちゃんが、コタくんのこと、好きだったの。それでね、あたしと仲良くして、コタくんと仲良くなろうって思ったみたい。でもうまくいかなくて、それであたしに意地悪したみたい」

「なるほどねえ」

「でもねえ、りこちゃん、意地悪してごめんねって言ってくれたの」

「そうかい」

「……うん。ねえ、おばあちゃん。あたし、アレク王子に」

　しずくが言いかけたそのとき、アレク王子が来て「しずく姫、私と踊ろう」と言った。