見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第58話

「……なんだよ、ひびきのやつ、自分ばっかり」コタくんはぶつぶつ何かを言っていた。

「どうしたの？」

「なんでもない」

　あたしはコタくんの顔を正面から、じっと見た。

　小さいころからずっと、そばにいてくれた。

　友だちを作ることが苦手だったあたし。

　でも、コタくんがいっしょに遊んでくれた。

　そのことで、どれくらい救われたんだろう、と改めて思った。

　おばあちゃんが死んじゃったときもそばにいてくれたし、そのことであたしのうちが大変な状況にあることも、ちゃんと分かってくれていて。

　分かってくれているって、なんて安心するんだろう。

　どうしよう、なんか涙が出そうだ。

　嬉しくて。

　六年生になって同じクラスになって。

　おれがいるだろって言ってくれて。

　コタくんは男の子じゃないって思ったけど、でもその前にコタくんはあたしの一番のだいじな友だち。

　遠足のときも気にかけてくれたし、泳ぐのを教えてくれた。

　指輪。

　あたしは服の下の指輪を触った。

　指輪を見つけてくれたとき、探してくれたそのコタくんの気持ちが、どれだけ嬉しかったか。

　コタくんのおかげで、運動会、楽しかった。

　それから、今日も。

　りこちゃんたちからたすけてくれた。散らばった景品を一人で拾っていたら、とてもみじめだったと思う。

　コタくん。

　本当に、いつも、あたしをたすけてくれていたね。

　コタくんが幼なじみで、本当によかった。

「しずく？」

「コタくん。いつもありがとう。小さいころから、ずっと。あたし、コタくんがいてくれてよかった。いつもたすけてくれて、ありがとう」

　コタくん、大好き。

　それは言葉に出来なかった。

　これ以上何か言うと泣いてしまいそうだったので、膝の上でいつの間にかうとうとしているくろの背中を撫でた。

　中庭から校内へ戻るとき、「ここみちゃん、すぐに言えなくてごめんね。アレク王子に大人になったら結婚してくれるって言われたこと」とここみちゃんに謝った。

　ここみちゃんは「いいんだよ！」と、言って笑った。

「でも、友だちなのに」

「友だちだからと言って、何もかも話さなくちゃいけないってこと、ないと思うの。話せるときに話してくれたら嬉しいな」　

「ありがとう、ここみちゃん」

　あたしはここみちゃんと友だちになれてよかった、と思った。

　それから、前にここみちゃんに言われた、「しずくちゃんは誰が好きなの？」の答えをずっと考えていた。

　そうして、小学校最後のフェスは終わった。

　忘れられない一日になった。