見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第54話

　あたしたちは四人でいろいろなクラスを回った。

　景品も紙袋に溜まっていった。みんな、同じ景品を持っているのが嬉しかった。

「そう言えばさ、舞踏会のときね、最後にアレク王子に何て言われたの？」

「あっ！」

　あたしは今まですっかり忘れていたことを、思い出した。

　あのあと運動会もあったしすぐにフェスもあったし、魔女修業も難しくなってきていて、忘れていたのだ。

　……いや、正確には覚えていたけど、考えないようにしていたんだ。

　じゃあね、しずく姫が大人になったらね、私と結婚してくれる？

　そう、アレク王子は言った。

　でも、

　返事は今じゃなくていいよ。大人になるまでに、ゆっくり考えておいて。

　とも言っていた。

「しずくちゃん？」

「あ、うん」

　アレク王子に大人になったら結婚してくれる？　と言われたことを、なんだかすぐに言えなかった。

「あのね、ここみちゃん」

　あたしは最後、アレク王子が言っていた言葉も思い出していたので、まずそっちを言おうと思った。

「アレク王子ね、大人になっても、ずっとハルメアのことを忘れないでくれると、嬉しいって言っていたの。さみしそうに。……どういう意味だと思う？」

　これは、そのときはあまり気にしていなかったけど、あとからすごく気になっていたことだった。

「……みんな、大人になると忘れちゃうのかなあ。それで、忘れると、行けなくなるし見えなくなるのかもしれない」

　ここみちゃんは少し考えながら言った。

「そうなの？」

「うん。例えば、わたしのお母さん。ハルメアの話しても、絶対に信じないと思う」

「そう言えば、あたしのお母さんもそうだ。お父さんも」

「しずくちゃんのおばあちゃんはさ、ずっと忘れていなかったんだよね？」

「そうなの。だから、それがふつうかと思っていたけど」

「たぶん、すっごく珍しいんだよ」

「……そうかあ」

「――わたしも、忘れたくないな、ずっと！」

　ここみちゃんはにっこりとした。

　そのとき後ろから、コタくんとひびきくんがあたしたちを呼ぶ声が聞こえた。

「ここの教室、入ろうよ！」

と言って、入り口のところであたしたちに手を振っていた。あたしとここみちゃんは顔を見合わせて頷き、そこに入ることにする。

　ここみちゃんが先に行き、「しずくちゃん、行こう！」とあたしを呼んだ。

「うん！」と言って走るように歩きながら、コタくんやひびきくんも、ハルメアをずっと忘れないでいてくれるといいな、と思った。

　美しいハルメア。

　緑と花と魔法の国。

　あたしは忘れない、ずっと。大人になっても。

　――あ。

　……どうしよう。

　アレク王子に、大人になったら結婚してくれる？　と言われたこと、ここみちゃんに言えなかった。

　でも、恋愛の好きもよく分からないままなのに……結婚って何だろう？

　アレク王子はどうして、大人になったら結婚してくれる？　なんて言ったんだろう？

　ハルメアの王子さまと結婚したら、あたしはずっとハルメアにいるのかな？

　フェスで、それぞれのクラスの出し物を見ながら、あたしはずっとアレク王子のことを考えていた。

　それから、あたしと二人で回りたいと言ったコタくんのことも。紙飛行機を飛ばしたとき、コタくんが手をつないできたことも。