見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第46話

　そこは舞踏会用の広い部屋だった。

「わあ、きれいな部屋」

　飾り窓も柱もとてもきれいで、シャンデリアがきらきらしていた。

「こんなところで、わたし、ちゃんと出来るかな？」　

　ここみちゃんが心配そうに言った。

「いつも通りで。少しくらい失敗してもだいじょうぶだよ」

　アレク王子はそう、ここみちゃんに笑いかけた。

　ここみちゃんは真っ赤な顔で「はいっ」と言った。

　ここみちゃんだけじゃなくて、実はあたしも緊張していた。何しろダンスは苦手なのだ。いや、運動全般苦手なんだけど。

　緊張で胸をばくばくさせていたら、コタくんが手を握ってきた。

「だいじょぶだよ。一生懸命、練習したから」

「うん」

「それに、しずくは一人じゃない」

「うん……！」

「音楽かけていい？　かけるねっ」

　くろが元気よく言って、音楽が始まった。

「練習通りにやろう！」とひびきくんが言って、みんな頷いた。

　クラス全員でやるダンスを四人で踊る。

　でも、毎日練習していたので、かっこよく踊ることが出来た！

　音楽を口ずさみながら、ステップを踏む。

　ダンス、あんなに嫌いだったのに、頑張って練習したから、これだけは出来るようになった。

　曲がもうすぐ終わってしまう。

　なんだかもっと踊っていたいような気持になった。

「すっごくよかったよー！　ボクもいっしょに踊りたいっ」

　とくろが言って、アレク王子は「素敵だったよ」と拍手をした。

　あたしたちも拍手をした。

　頑張った！

「嬉しいね！」

　ここみちゃんが笑顔で言う。「うん！」とあたしは言った。

「あのね、今度はね、ボクもいっしょに踊りたいっ」

　くろがしっぽをふりふりさせながら言った。

「一回見ただけで踊れるの？」

　あたしが言うと、くろは「踊れるよっ」と言って、鼻歌をうたいながら、通しで踊ってみせた。

「くろ、すごい……」

　あたしのこの数週間の努力は何だったんだろう？

「しずく姫、誰かと比較してもあんまりいいことはないよ」

　アレク王子があたしの頭をぽんぽんとしながら、言った。

「コタくんも、人には向き不向きがあるって言ってた」

「虎太朗くんは、しずく姫は何が出来るって言っていた？」

「山菜や薬草に詳しいねって。それからお料理出来るねって。家族の夕ごはん作っていて偉いねって言ってくれた」

「虎太朗くんは、しずく姫のこと、本当によく見ているね」

「……うん」

「しずく姫が偉いのはそれだけじゃないよ。魔女修業も毎日頑張っているし、それに六年生になってから、苦手なことも頑張っているよね？」

「うん」

　泳げるように毎日練習したこと。りこちゃんやねねちゃんといっしょにいないって決めたこと。ここみちゃんと友だちになったこと。それから、運動会の練習をしたこと。

　六年生、とても充実している、と思った。

　あたしなりに。

　他の人ならたいしたことないことかもしれないけど、あたしはあたしの精一杯で頑張ったと思う。

「虎太朗くんが言ったみたいに、家のことをやっているのも、本当に偉いよ。しずく姫はよく頑張っている。誰にも負けないくらい、一生懸命やっているよ」

「アレク王子――ありがとう……！」

　なんだか泣けてしまった。

　おばあちゃんがいなくなってしまって、お父さんやお母さんも大変になって。あたしはあたしが出来ることを頑張ろうと思った。だから、夕ごはんを作ったり洗濯物を片付けたり掃除だってしてきた。

　おばあちゃんがいなくて、とてもさみしかった。

　夕ごはんを一人で食べるのは、本当は嫌だった。遠足のお弁当だって、作ってもらいたかった。でも、そんな我が儘は言えないって思って、黙って頑張ってきた。

　だけどやっぱり大変だったし、みんなが羨ましいなって思う気持ちだってあった。

「しずくちゃん」

　ここみちゃんがぎゅって抱き締めてくれた。

　それから、ひびきくんもくろもそばに来てくれて。コタくんは頭を撫でてくれた。

　ありがとう。