見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第40話

「へえ、そうだったんだね！」

　あたしとコタくんの説明を聞いて、ひびくんはそう言った。

「いいないいなあ！　しずくちゃん、羨ましい‼」

　ファンタジー小説が大好きなここみちゃんはそう言って、本気で羨ましがった。

「ここみもハルメアに来ればいいんだよ！　しずくといっしょにさ」

　くろはそう言って、ここみちゃんに花を一輪差し出した。

　サンフラワー。

　ハルメアを象徴する、明るく元気な花。サンフラワーは一年中咲き誇っている、と以前アレク王子が教えてくれた。

「いいの？　しずくちゃん」

「うん！　いっしょに来ようよ！」

「嬉しい！　ありがとう、しずくちゃん！」

　ここみちゃんはそう言って、あたしに抱きついてきた。

「ねえ、虎太朗、あっちに行ってみない？　僕、木登りしてみたいんだけど？」

「おう！」

　コタくんとひびきくんは少し向こうの木の方に行き、木登りを始めた。

　あたしはここみちゃんとお花を摘んだり鳥を眺めたり、きれいな葉っぱを拾ったりした。

「時間、だいじょうぶかなあ」

　ここみちゃんが心配そうに言う。

「あのね、ハルメアで長く過ごしても、向こうに戻るとちょっとしか時間が経っていないんだよ」

「そうなの？」

「あのね、実はね、春の遠足でも、あたし、途中でハルメアに来ていたんだよ」

「そうなんだ。――あ！　そう言えば、しずくちゃん、あのとき黒猫連れていたよね？」

「うん」

「あのときの黒猫が、くろなんだね！」

「そうなの！」

　あたしは大好きなここみちゃんに本当のことが言えて嬉しかった。

　くろを連れて来たくないわけじゃなくて、くろのことをここみちゃんやひびきくんに隠しているのが、なんだか嫌だったんだなっていうことが分かった。

　よかった。ここみちゃんやひびきくんにくろのことを話せて。それから、ハルメアのことも教えられて。二人ともっともっと、仲良くなれた気がした。

　いつか、くみちゃんにも教えてあげたい。

　湖のところで写真を撮ったとき、くみちゃんが少し遠くにいた。

　くみちゃんはあたしに向かってちょっと笑って、それからポケットからハンカチを取り出して見せてくれた。猫の絵が描いてある、あたしがあげたハンカチだ。あたしはくみちゃんに手を振って、くみちゃんも手を振り返してくれた。

　それだけのことが、とても嬉しかった。

　いつか、くみちゃんともハルメアに来たいな、と思った。

「しずくちゃん、どうしたの？」

　くみちゃんのことを考えていたら、ここみちゃんにそう言われたので、「うん、あたしね、くみちゃんともここに来たいなって考えていたの」と応えた。

「くみちゃん？　って、もしかして瀬尾さん？」

「そう！　知っているの？」

「うん。まっすぐの長い髪の、きれいな子でしょう。頭もよくて運動も出来る」

「そうそう」

「瀬尾さん、とても親切なんだよね。わたしが一人でみんなのノートを抱えて歩いていたら、手伝ってくれたの」

「くみちゃん、優しいんだ」

「友だちなの？」

「うん、四年生と五年生、クラスがいっしょで仲良くなったの」

「そうなんだ」

「あのね、きっとここみちゃんとくみちゃんは気が合うと思うの！」

「そう？」

「うん、そう！　くみちゃん、いま勉強が忙しいから、受験が終わったらいっしょに遊ぼう！」

「楽しみ！」

　あたしはここみちゃんと顔を見合わせて、笑った。