見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

３．修学旅行中にもちょっとハルメアへ

第39話

　旅館に移動する前に、くろは「じゃあ、ボクは別のところに泊まっているから」とみんなに言った。

「ええ！　くろくん、明日もいっしょに回りたい」

「明日も来てくれるでしょ？」

「明日もおいしいもの、いっしょに食べようよ！」

　などとみんなに言われ、「じゃあ、明日も来るね！」と笑顔で言って、くろは女の子たちの黄色い歓声を一身に受けていた。

　くろ……。

　あたしは複雑な気持ちでその様子を見ていた。

　旅館のロビーに入ったところで、背中のリュックがごそごそしたので、隅に行って、リュックをこっそり開けて中を見た。すると猫の姿になったくろがいて、にゃあと言った。

　いつの間に？

「ねえ、しずく。今からまた旅館で自由時間でしょ？」

「よく知ってるね」

「みんなに教えてもらったんだ！」

　あたしは思わず笑ってしまった。

「どうしたの？」

　ここみちゃんが来て、あたしのリュックを覗き込んだ。

「猫！」

「しーっ」

「しずくちゃん、猫連れて来ちゃったの？」

「ああうん、連れて来たというか、勝手について来ちゃったというか」

　ロビーの隅でリュックを覗き込んで話していると、コタくんとひびきくんも来て、「自由時間どうする？」と言った。

　そしてあたしのリュックの中を見て、「猫っ！」とひびきくんは言い、「げっ！」とコタくんは言った。

　くろは猫の姿でにっこり笑うと、「ねえ、みんなでハルメアに行こうよ！」と言った。

　ここみちゃんとひびきくんが「しゃべった⁉」と言うのと、あたしの服の下あったスター・ルビーの指輪が、ふわっと出て来て光を吸収して星状の輝きを示し、眩しく光るのと同時だった。

「ふわあ、眩しかった……ここは？」

　ひびきくんがそう言って、辺りを見回した。

「……きれいな森……！　お花がたくさん咲いている！」

　ここみちゃんはそう言って辺りを見渡し、猫のくろを見つけて、「あ、しずくちゃんの猫？」と言った。

　ひびきくんとここみちゃんに見つめられてくろは、「へへへ」と笑うと、くるんと一回転して、人型になった。

「え！　しずくちゃんの親戚の！」

「さっきの！」

　驚くここみちゃんとひびきくんの顔を見てにっこり笑い、くろは「ボク、獣人なんだよ！」と言った。

「あ！　猫耳としっぽがあるー！　触っていい？」

　ここみちゃんが興奮したように言った。

「いいよ！」

「わあ！　もふもふ！」

　ここみちゃんは嬉しそうにもふもふした。

「夢みたい！　お話の中のことが現実になってる！」

「で、ここはどこ？」

　ひびきくんの言葉にくろは「ハルメアだよ！」と嬉しそうに応えた。

「ハルメア？　――虎太朗としずくちゃんは、初めてじゃないね？」

　ひびきくんはそう言って、あたしとコタくんを見た。