見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第38話

　くろはその後、あたしたちのグループに加わり（コタくんは嫌な顔をしていたけど）、楽しく観光をした。

　しかもくろは女子にすごく人気で（！）、大勢の人に囲まれながら、いろいろ見て回った。

「くろくん、お菓子、あげる！」

「ありがとう！」

「ねえねえ、あっち、いっしょに見に行かない？」

「うん、でもボク、しずくといっしょにいないと」

「この範囲でいればだいじょうぶだよ」

「じゃあ、しずく、ボクちょっと向こうに行って来るね！」

　くろはにっこり笑って言って、そのくろの笑顔を見た女子たちが「きゃー！　かわいいー！」と叫ぶのだった。

　……くろがこんなに人気あるなんて……。

　あたしは呆然としてその様子を見ていた。

「しずくちゃん？」

　ここみちゃんが心配そうにあたしを見た。

「あ、うん。くろがあんなに人気あるなんて、知らなくて」

「……わたし、分かるなあ」

「そう？」

「うん、だって、くろくん、すっごくかわいいもの。なんかね、猫みたいで！」

　ほんわか笑いながら、真実を言い当てるここみちゃんの言葉に、あたしはくらくらした。

「僕、くろくんが人気あるの、分かるなあ。つい目が行っちゃうんだよね」

　ひびきくんが言った。

　コタくんはすごく不機嫌そうに「意味分かんねえよ！」とぶつぶつと言っていた。

「虎太朗は、以前にくろくんに会ったことがあるの？」

「ああまあ、うん。しずくのうちで」

　コタくんの言葉を聞いて、ひびきくんは意味ありげに笑うと、「虎太朗、頑張ってね！」と言った。

「は？　何をだよ、ひびき！」

　ひびきくんはくすくす笑うと、「僕たちもあっちの方行ってみようよ。景色がすごくきれいだよ。みんなで写真撮ろう！」と言った。

　コタくんは耳を赤くしながら、真っ先に走るようにして行った。

　ひびきくんはくすくす笑いながらコタくんに続き、あたしとここみちゃんも後に続いた。

　湖が広がって、山の緑も美しかった。湖面は太陽の光を受けてきらきらしていた。遊覧船が楽しそうに滑るように湖面を進んでいた。空は青く澄んでいて、白い雲が薄っすらと広がっていて、とても気持ちのいい景色だった。

　湖を見ていたら、ハルメアの湖で泳ぐ練習をしたことを思い出した。

「ねえ、コタくん。泳ぐの教えてくれて、ありがとね」

　コタくんに追いついて、そっと言った。

「ああ、うん」

　コタくんは照れくさそうに頷いた。

「みんなで写真、撮ろうよ！」

　ひびきくんの声がして、あたしたちはそっちに向かった。

　ひびきくんは別のグループの人にシャッターを押すのを頼んでいた。

　あたしたちは湖を背にして立って、笑顔になった。

「撮るよー！」

　シャッターを押す子が言うと、「あ！　ボクも入りたい！」という声がして、くろが走って来た。

「お前は来なくていいんだよっ」

　とコタくんが言ったけど、間に合わなかった。

　写真は走って入ってきたくろと変な顔をしているコタくんと、大笑いしているあたしとしずくちゃんとひびきくんが写っていた。

「もう一回、撮る？」

　シャッターを押してくれた子がそう言ったけど、ひびきくんが「これ、みんないい顔しているから、このままでいいよ！」と楽しそうに言った。

　その意見には賛成だ。

　みんな、いい顔している！

　コタくんだけ「えー、撮り直したい」って言っていたけど。