見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第32話

「し、しずく。なんで泣くの？」

「――嬉しくて。コタくんの気持ちが」

　最初にりこちゃんとねねちゃんに無視されたときも、心配してくれた。先生に言おうかって言ってくれた。おれがいるだろって言ってくれた。

　春の遠足では、ひびきくんといっしょのグループに誘ってくれたし、りこちゃんとねねちゃんが同じグループになったときは心配してくれた。りこちゃんとねねちゃんが、あたしに調べ学習を押し付けたことも怒ってくれた。

　泳ぎの練習もいっしょにやってくれた。コタくん、サッカーと習いごとで忙しいのに、あたしのために時間を作ってくれた。そして今度は、指輪を探して、しかも見つけてくれた。

「コタくん、ほんとうにありがとう」

「見つかってよかったよ！」

「指輪のことだけじゃなくて。……いつもたすけてくれて、ありがとう。いつも、あたしのためにたくさんのことをしてくれて、ほんとうにありがとう。あたし、コタくんと幼なじみでよかった」

「しずく……」

「あたし、分かったよ、コタくん。りこちゃんやねねちゃんは友だちじゃない。――ううん、ほんとうはずっと前から分かっていたんだ。だけと、認めたくなくて。一人になりたくなくて。でも、もういいよ。あたし、強くなる！　一人でも、平気って思って頑張る！」

「しずく、おれがいるよ」

「ありがとう！　コタくんいるから、女の子の友だちいなくてもだいじょうぶ！」

「ああ」

　コタくんはあたしの目をじっと見たので、あたしもコタくんの目をじっと見た。

　コタくんの目の強さが、あたしにも宿ればいいのに、と思った。

　強くなりたい。

　すると、にゃあってくろが足下にすり寄ってきた。

「くろ」

「しずく、指輪、見つかったの？」

「うん！　コタくんが探してくれたの！　ひびきくんといっしょに」

「よかったね、しずく」

「うん！」

「虎太朗もたまには役に立つね！」

　くろがふふんというふうに言った。でも、いつもほど、棘はない。

　コタくんもケンカをふっかけずに「まあな」と言って、笑っただけだった。

「あ！　ねえ、コタくん、今日、夕方、時間ある？」

「サッカーは昼過ぎまでだから、時間あるよ」

「よかった！　あのね、今日いっしょにハルメアに行かない？　あたし、指輪のこと、アレク王子にも魔女先生にも話したくて。コタくんもいっしょに行って欲しいの」

「いいよ」

「よかった！　じゃあ、サッカー終わったら、井戸工房に来てね。あたし、今日こそ図書館に行って、それから社会の宿題やろうと思うの」

「分かった。――図書館行くの？」

「うん！」

「じゃあ、また、いっしょに行く？」

「いいの？」

「いいよ。昨日みたいな感じで、いっしょに行こう！」

「ありがとう、コタくん！」

　あたしはコタくんと出かける時間を決めて、「じゃあ、あとでね」と玄関を閉めた。

「しずく、本当によかったね」

　くろがすり寄って来て、あたしはくろを抱っこした。

「うん！　よかった！」

「今日はハルメアに行けるね」

「嬉しい！　あ、でもその前に、今日こそ社会の宿題を終わらせなくちゃ。図書館に行く準備をしよう」

「ボク、また鞄にひそんで行くね！」

　あたしはとても明るい気持ちで、図書館へ行く準備をした。

　なかなか進まない宿題でさえ、なんだか楽しみである気がした。

　今日、ハルメアへコタくんといっしょに行けることも、気分が上向きになる大きな要因だった。