見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第30話

　あたしは井戸工房で、くみちゃんにＬＩＮＥをした。

　返事はない。

　くみちゃん、勉強が忙しいって言っていたもんな。

　でも、今日は返事がどうしても欲しかったから、なんだかとてもさみしくなってしまった。

　……りこちゃんやねねちゃんとはＬＩＮＥの交換をしなかったな、と思う。

　みんな、五年生くらいにはもうスマホを持っていた。習いごとをしている子はほぼ全員持っていた。あたしは、習いごとはしていなかったけれど、お父さんもお母さんも忙しかったので、スマホを持たせてもらっていた。

　だけど、あまり使っていなかった。家族との連絡の他は、くみちゃんとしかやりとりをしていなかった。コタくんとは直接会っていたし、そもそもスマホには制限がかかっていて、連絡手段以外はほとんど使えなかったのだ。

　クラスのＬＩＮＥグループにもうまく入ることが出来なかった。

　六年生になってりこちゃんやねねちゃんと仲良くなった当初は、ＬＩＮＥやりたいなと思っていた。でも、「またあとでね」みたいに言われることが続いて、結局ＬＩＮＥの交換はしないままだった。

　今にして思えば、あたしは仲良くなったと思っていたけれど、りこちゃんやねねちゃんからしてみたら、全然仲良くなんてなかったんだ。

　あたしはなかなか既読がつかないＬＩＮＥをじっと見た。

　くろはあたしにすりよって、頬をぺろっとなめたりして、あたしを慰めてくれた。

「くろ……」

　あたしはくろをぎゅっと抱き締めた。

　そのとき、がたっと音がして井戸工房の扉が開いた。

「コタくん」

「しずく。……どうした？　泣いているのか？　何かあったの？」

「コタくん」

　コタくんの顔を見たら、また涙が出てきた。

「コタくん、指輪、りこちゃんにとられて捨てられちゃった」

「え⁉」

「あたし、もうハルメアに行けない」

　あたしはくろをぎゅっと抱き締めてぼろぼろと泣いた。

「しずく、泣かないで。明日またいっしょに探そう？」

　くろはそう言って、あたしの涙をなめた。

「……しずく、どういう状況だったか、おれに教えてくれる？」

　コタくんが真剣な顔をして言ったので、あたしは涙を拭いて、図書館の前での出来事を話した。

　話を聞き終わったコタくんは言った。

「しずく、心配するな。おれが探してやる」

「だけど、一生懸命探したけど、なかったもん」

「……だいじょうぶ。おれ、探すから」

「コタくん」

「今日はさ、もう家に帰って寝なよ。疲れただろう？」

「……うん」

　確かに、指輪を探しながら歩いたので、とても疲れていた。その前に、りこちゃんちを探すためにも歩いていたし。

「しずく、虎太朗もああ言っているから、眠ろう？　ボク、ハルメアに行ってアレク王子に相談してきてもいいよ」

「……うん、ありがとうくろ」

　今日は、コタくんとくろはケンカすることなく、ふたりしてあたしのことを心配してくれて、そのことがとても嬉しくて、また涙がじわっと出てしまった。

「しずく、ごはん食べてゆっくり眠って」

「うん、ありがとうコタくん」

　くろをだっこしたあたしの頭をコタくんはぽんぽんって撫でた。

　いつもなら、その行動にくろとコタくんはケンカになるのだけど、くろはあたしの手をぺろっとなめただけだった。

　あたしは家に行き、簡単な夕ごはんを作って食べて、お風呂に入ってすぐ眠った。

　お父さんとお母さんは仕事でまだ帰って来ていないので、ホワイトボードにメモを残しておいた。

　くろといっしょにお布団にもぐりこむと、疲れが急速に全身を巡って、あたしはすぐに眠ってしまった。