見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

２．指輪の行方

第29話

　あたしはしばらく泣いていたけれど、意を決してりこちゃんちに行ってみることにした。

　りこちゃんちに行ったことはなかったけれど、おしゃべりの中でだいたいの場所が分かっていたので、探すことにしたのだ。

　山口璃子。

　山口さんちを探せばいい。

　あたしはりこちゃんが話していた内容を思い出しながら、一生懸命探した。くろもいっしょに探してくれた。

「なかなか見つからないね」

「うん、でも絶対に見つけよう！」

「……ありがと、くろ」

　あたしはまたこぼれてきそうになった涙をぐっと堪えた。

　あたしとくろは、さんざん歩き回った。

「少し休もうか」とあたしが言ったとき、「自転車！」とくろが言った。

「さっきの自転車だよ、これ！」

　その自転車が停まっている家の表札を見ると「山口」とあった。

　ここだ！

　自転車もあって、自動車もある。

　きっと家にいるに違いない。

　あたしはインターフォンを見た。

「しずく？」

「うん、ちょっと緊張して」

　でも、りこちゃんに指輪を返してもらわないといけない。どうしても。

　あたしは意を決して、インターフォンを押した。

「はい、どちらさま？」

　りこちゃんのお母さんらしき人が出た。

「あの、あたし、同じクラスの白石雫と言います。りこちゃん、いますか？」

「璃子のお友だちね！　ちょっと待っててね！」

　りこちゃんのお母さんは明るくそう言った。

　玄関の前でしばらく待っていると、扉ががちゃりと開いてりこちゃんが出て来た。

「りこちゃん」

「何よ」

「指輪、返して」

「……捨てちゃったわよ」

「え！」

「捨てちゃったわよ！　何よ、あんなの」

「どこに捨てたの⁉」

「知らない」

「ねえ、探すから、教えて。どこに捨てたの？」

「忘れた！」

　りこちゃんはそう言うと、「もういいでしょ！」と言って、家に入ってしまった。

「りこちゃん、待って！」

　りこちゃんはばたんと扉を閉じて、出て来てはくれなかった。

「くろ、どうしよう？」

「ここからさ、図書館までの道を探してみようよ」

「……うん、そうしてみる」

　あたしはくろと、指輪を探しながら図書館まで行った。

　でも、指輪はなかった。

　もう一度、図書館からりこちゃんちまで行ったけど、やはり見つからなかった。

　陽が次第に傾き、どんどん暗くなっていった。

「しずく、暗いと探せないから、いったん帰ろう？」

「……うん」

　あたしは暗い気持ちで家に向かった。

　指輪。

　アレク王子にもらった、ハルメアに行くためのスター・ルビーがついた指輪。

　あたしの目に、涙が滲んだ。

「しずく、また明日もいっしょに探そうよ。ボク、頑張るよ」

「ありがとう、くろ」

　あたしはまず井戸工房に行った。

　家よりも井戸工房の方が落ち着いたからだ。