見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第14話

　里山公園について、あたしは同じグループのコタくんやりこちゃんたちと行動した。グループでの調べ学習もあった。

　だけど、それも短い時間のことだった。

「虎太朗、ひびき！　サッカーやろうぜ！　あっちの原っぱで」

　岩田くんがサッカーボールを持って、コタくんとひびきくんを誘った。

　サッカーが大好きなコタくんとひびきくんは「やるやる！」と言って、走って行ってしまった。

「ちょっと、虎太朗くん、調べ学習、どうするの⁉」

　りこちゃんがそう言うと、「あとで！」とコタくんは言って、あっという間に行ってしまった。

　あたしはりこちゃんとねねちゃんと取り残された。

「あーあ、つまんない」

　りこちゃんはさも嫌そうにそう言った。そして持っていた、調べ学習の紙が挟んであるボードをあたしに渡した。

「しずくちゃん、あと、やっておいてよ」

「え？」

「ねねちゃん、あたしたち、あっちに行こう？」

　そう言って、りこちゃんとねねちゃんは向こうに行ってしまった。

　あたしはボードを持ったまま、悲しい気持ちになった。

　みんな、友だちとわいわい話して楽しそうだ。

　でも、あたしはあの中に入って行けない。

　涙が出そうだった。

　くみちゃんの姿が遠くに見えた。

　話しかけたかったけれど、遠すぎて話しかけることは出来なかった。

　それに、ちょっと心配なこともあった。

　くみちゃんに送ったＬＩＮＥの返事が来ないのだ。

　実は、りこちゃんやねねちゃんのことよりも、くみちゃんからの返事がないことの方が、心がちくちくする原因だった。

　あたしは調べ学習の続きをしようと思って、用紙を見た。

　樹木や植物の特徴が書かれていて、その名前を書かなくちゃいけない。里山公園の中をみんなで歩いて探して書くのだ。本来は。

　コタくんとひびきくんはサッカーしに行っちゃったし、りこちゃんとねねちゃんもどこかに行っちゃったし。

　あたし、一人でやるんだ、これ。

　ため息をふうっとついたら、背中がごそっとしてリュックからくろが出てきた。

「しずく、だいじょうぶだよ。ボクがいっしょにやってあげるよ」

「くろ」

「ここさ、里山公園の猫がいるでしょ？」

「うん」

　そうなのだ。

　里山公園には、公園猫がいて、それも人気のポイントだった。

「ボク、公園猫のふりしてしずくといるよ」

「ありがとう、くろ！」

　あたしは急に元気が出て、調べ学習を頑張ってやる気が出てきた。

「ボクさ、樹木や植物のこと詳しいから、力になれるよ！」

「すごい！」

　あたしはくろといっしょに里山公園を散策した。

　くろといっしょに調べ学習をしていると、「きゃー、かわいい、猫ちゃん！」と知らない子たちからも声をかけられた。そのたびにくろは「にゃん」と里山公園の猫のふりをしていて、ちょっと笑ってしまった。

「いいなあ、猫ちゃんと仲良くなったの？」

「えへへ」

　あたしはあいまいに笑った。ほんとうは、くろは、里山公園の猫じゃなくてあたしの使い魔だから。

　女の子たちに撫でられながら、くろは愛想をふりまいていた。

「ねえねえ、三番の答え、分かった？」

「あ、それね、クスノキだよ」

「ありがとう！　たすかったあ」

「あのね、あたしはね、六番の答えが分からないの」

「それは分かったよ。クチナシだよ」

「ありがとう！」

　こんな会話もあり、調べ学習は思いの外、はかどった。

「くろ、ありがとう！　調べ学習、終わったよ」

「よかったね、しずく」

「うん！」

「お弁当、食べる？」

　あたしはレジャーシートを広げようとした。

「ねえ、しずく、ハルメアに行かない？」

「え？」

「ハルメアでお弁当、食べようよ！　アレク王子からもらった指輪、持っているでしょ？」

「うん」

　あたしは鎖に指輪を通してネックレスにして、首にかけて服の中に入れ、指輪を持ち歩いていた。

「指輪、出して」

　あたしは指輪を出した。

　庭のツツジと同じ、青みがかったピンク色をしたハート型の石、スター・ルビー。

　ここに来たくなったら、その指輪を光に当てて、祈ってごらん。ハルメアに行きたいと。そうしたら、ここに来られるから。

　アレク王子はそう言った。

　あたしは指輪を光に当てた。輝きが星状に伸び、とてもきれいた。

　ハルメアに行きたい！

　あたしは目を閉じて、真剣にそう祈った。

　ハルメアに行きたい‼

　指輪から眩しい光が出て、あたしとくろを包み込んだ。