見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第10話

　おばあちゃんが消えたあと、不思議な静けさがあった。

　しばらく誰も口を聞かなかった。

　と思ったら、コタくんが

「ペンダントでよかったじゃないか。なんで指輪なんだよ。しかも左手の薬指」

　と一人でぶつぶつ言っていて、くろににやにや笑われてた。

　コタくんはまた怒って、くろに殴りかかる。

「もう、コタくん、やめて」

「だって、しずく！」

　アレク王子はくすくす笑っている。くすくす笑いでもきれいだなあとみとれてしまう。

「しずく姫」

「はい、アレク王子」

「きみたちも、もうそろそろ時間だね。ここに来たくなったら、その指輪を光に当てて、祈ってごらん。ハルメア国に行きたいと。そうしたら、ここに来られるから」

「はい！」

「使い魔はくろだね？」

「いいの？」と言ったら、くろが「そんなん、当たり前だよ～」って抱きついてきた。

　わっ。

　猫耳かわいい！

　しっぽももふもふ！

　あたしはくろの猫耳としっぽをもふもふして、幸せな気持ちになっていた。くろは猫の姿のときみたいに、ごろごろってしていた。

「だから、しずくに触るな！」

　コタくんだけが怒ってる。

「さて、と、ルネ。そろそろしずく姫から、離れて」

「え～～～～」

　アレク王子があたしからくろを引き離し、あたしの両手をとって、正面からあたしの顔を見る。

　キラキラしたひとに見つめられて、あたしはどきどきが止まらなかった！　アレク王子、かっこいい！

「しずく姫」

「はいっ」

「菊枝さんの言ったこと、分かったね？」

「――うん、分かった」

「乗り越えていくのはきみ自身。でも、私たちがいるから」

「ありがとう」

　アレク王子はあたしのおでこにキスをした。おばあちゃんが手をかざしたところ。

「加護の力を足しておいたよ」

「アレク王子……」

　あたしは胸がいっぱいになった。コタくんが「あーーーーー！」って叫んでいるのが気にならないほど。

「いつでもここにおいで。ハルメア国に。――またね」

　アレク王子は今度はあたしの左手をとって、指輪にキスをした。

　そのとき、井戸工房で起きたのと同じ光に包まれた。眩しい、何も見えない。

「待ってるよ」というアレク王子の声が遠くに聞こえた――

　＊

　ふと気づくと、あたしは「おばあちゃんの井戸工房」にいた。日付つきの時計を見ると、あたしたちがハルメア国に行っていたのは、ほんの二時間くらいのことだと分かった。不思議。向こうではあんなに長くいたのに。

　隣を見ると、コタくんがいて、コタくんはあたしをぎゅってした。

「いてっ」

「あ、くろ！　いっしょに来てくれたの⁉　嬉しい！」

　あたしは黒猫の姿になったくろをぎゅって抱きしめた。

　わーい、もふもふ嬉しいな。

　くろは「ボクはしずくの使い魔だから」って、言った。猫の「にゃん」だけど、頭の中で日本語になったの！

「すごい！　くろの言っていること、分かる！」

「いいでしょ？」

「よくないっ」

「もう、ケンカ、やめて」

　あたしたちは「おばあちゃんの井戸工房」から出た。

　もう夕ごはんの時間だ。そして、ごはんを食べ終わりお風呂に入ったら、明日学校へ行く準備をする。

「コタくん、明日、また学校でね！」

「……しずく、だいじょうぶ？」

「分からないけど、おばあちゃんとアレク王子に魔法をかけてもらったし、あたし、頑張る。強くなる！　……すぐには出来ないかもしれないけど。でも、コタくん、そばにいてくれるんでしょ？」

「お、おう！　モチロンだ！」

「ボクもいるよ！」

「ふたりとも、ありがと！」

　指輪を見る。それから、おでこを触る。

　ありがとう、アレク王子。……おばあちゃん！

　あたし、ちゃんと前を向いていくよ。

　一日の終わりの陽がやさしく、あたしたちを照らしていた――

　　「五月の章」了