見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第9話

「魔女の修業してあげられなくて、ごめんね。でも、王子さまがしずくを見習い魔女にして、魔女の修業も出来るようにもしてくれるよ。おばあちゃんはそうして魔女になったんだよ」

「そうなの⁉」

　あたしはアレク王子を見た。

　アレク王子はうなずいて、「しずく姫にその気持ちがあれば。……あるんだよね？」と言った。

「うんっ！」

　アレク王子は宙で何かをつかむようにして、それからあたしの左手をとり薬指に指輪をはめた。

「あーーーーーーーー‼」ってコタくんが叫ぶ声が聞こえた。もう、コタくん、うるさいなあ。

　指輪は青みがかったピンク色をした、ハート型の石をあしらったものだった。石はプラチナの土台にはめられていて、ハートは小さなダイヤで縁取られていた。とてもきれいでかわいかった。

「かわいい……」

「それは、ルビーの指輪だよ。ちょっと光に当ててごらん？」

　アレク王子に言われた通りにすると、輝きが星状に伸びた。

　とてもきれいで、ずっと見ていたくなるようなきらめき。

「すごい。……きれい」

「それは、スター・ルビーって言うんだ。ルビーはしずく姫の誕生石だし、きみを護ってもくれるよ？　それに、その色、何かに似ていない？」

「庭のツツジと同じ！　それからね、『魔法の粉』とそっくりだよ」

「そう。『魔法の粉』は、もともとは宝石だったんだ。菊枝さんの。私の祖父が菊枝さんにあげた、ね」

「そうだったの⁉」

　あたしはびっくりしておばあちゃんを見た。

「そうなんだよ。おばあちゃんはね、しずくよりも小さい、十歳のときに、ここハルメア国に来たんだよ。宝石はね、ペンダントだったの。でも、長い間に力を失って。……それで『魔法の粉』の形にしておいたんだよ」

「今度は、その指輪が、しずく姫をハルメアに導いてくれるよ。そして、それは見習い魔女のしるしでもあるんだよ」とアレク王子が言った。

　そのとき、おばあちゃんの姿が薄くなっていった。

「おばあちゃん！」

「しずく、そろそろお別れだよ。……元気で。ずっと見ているから」

「うん」

「しずくが魔女の修業を頑張れば、また会えるから」

「うん、あたし、頑張る……！」

　おばあちゃんはコタくんに視線を向けて言った。

「コタくん、しずくをよろしくね」

「分かってる！　おれがしずくを護る！」

　コタくんはおばあちゃんをまっすぐに見て言った。

　次に、アレク王子とくろにを見て、おばあちゃんは言った。

「アレクサンドル王子も、クロード・ルネも。しずくをよろしくお願いします」

「心配ご無用だよ、菊枝さん」

「ボクはしずくの使い魔になるしっ」

　おばあちゃんは嬉しそうに笑って、「じゃあ、またね」と言って、すうっとそらに吸い込まれるように消えていった。

「おばあちゃん……」