見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

第7話

　あたしたちはテラスでお茶をしている。

「室内もいいけど、外の方が気持ちがいいよ」とアレク王子がにこやかに言ったので、美しい庭園の見えるテラスに出たのだ。

「おいしい。カモミールティ！　おばあちゃんが作ってくれたのと、同じ味」

　とあたしが言うと、アレク王子は目細めて笑って、「よかった」と言った。あたしはアレク王子と目が合うたびにどきどきした。

「うっげー、まずっ」

　コタくんはカモミールティをひと口飲んで、げほげほした。

「コタくん、だいじょうぶ？」

「ははは。子どもにはまだ早かったかな？　きみが飲めるものを用意しよう」

　アレク王子は後ろに控えていたメイドさんに何か合図をした。

「……おれ、子どもじゃねえし」

「子ども、子どもー！」

　くろがコタくんをからかうと、コタくんは「うるせー！　お前のが子どものくせにっ」とくろに殴りかかった。

「コタくん！」

「ルネ、やめなさい」

　あたしとアレク王子にとめられて、コタくんとくろはすとんともとの席に座り直した。

「ねえ、くろ？」

「なあに、しずく」

　くろのしっぽがふりふりと動く。

「くろの名前は、クロード・ルネ、なんでしょう？」

「うん！」

「じゃあ、くろじゃなくて、クロード、とか、ルネって呼ばなくちゃいけないよね？」

「いいんだよ！　黒猫のくろ、だし、クロードのくろ、でしょ？　ボク、しずくにくろって呼ばれるの、好きだよ？」

「ほんとっ！　じゃ、くろって呼ぶねっ」

「うんっ」

　くろはそして、あたしに顔を近づけてきた。

「やめろっ！」

　コタくんがくろを後ろに倒した。

「なんだよう、なめようとしただけだよ」

「そういうの、やめろっ！」

「いいじゃないか、ボクはしずくが好きなんだっ」

　またふたりがケンカを始めようとしたのを、アレク王子が止めた。

「うちのルネがごめんね？」

「ううん、ここに連れてきてくれたし！」

「そうだよ、こいつ、なんとかしろよっ！」とコタくん。

「もう、コタくんは黙っていて。それから、ケンカしないで」

「だって！」

　コタくんが何か言いかけたところに、メイドさんが何かを持って来た。

「虎太朗くん、牛乳だよ。好きでしょう？　喉も乾いているだろうし、どうぞ。サンドイッチやクッキーもあるよ。お腹、空いているでしょう？」とアレク王子が言った。

「ぎゅうにゅうっ」

　くろも目を輝かせて、テーブルに戻る。

　コタくんはしかめっつらをしながら、テーブルに戻り、牛乳を飲んだ。コタくんは牛乳が大好きなんだよね。

「さてと、しずく姫」

「は、はい、アレク王子」

　あたしはアレク王子に見つめられ、どきどきしてしまう。アレク王子、美しすぎるの！

「きみがね、このハルメアに来たのはすぐに分かったんだ。だから、ルネを使いにやらせたんだ。ルネとしずく姫は縁があったからね」

「うん」

　あたしは、幼稚園のころのことを思い出して、うなずいた。

「それにね、しずく姫。きみ自身もこの国に縁があるんだよ」

「え？」

「きみのおばあさま、菊枝さんもずっと昔にここに来たことがあるんだ」

「そうなの？　知らなかった！」

　アレク王子は美しく笑って、「でも、魔女だよって教えてもらっていたでしょう」と言った。

「うん、教えてもらった」

「『魔法の粉』を持っていたでしょう。そして、それを使ってハルメアに来たよね？」

「そうなの！」

「しずく姫、ずっと会いたかったよ」

　アレク王子はあたしの手をとり、手にキスをした。

「おまっ！　それやめろっ！」

　コタくんが、また叫ぶ。もう、コタくん、うるさいなあ。

「ははは。虎太朗くんは、しずく姫が好きなんだね？」

「なっ、な、な、何言ってんだよ」

　コタくんは顔が真っ赤だ。

「あのね、アレク王子。コタくんとあたしは幼なじみで、一番の仲良しの友だちなんだよ」

「知っているよ」

　アレク王子はくっくと嬉しそうに笑った。くろはにやにやと笑っている。

　コタくんは相変わらず真っ赤の顔のまま、口をぱくぱくさせていた。

　アレク王子があたしをじっと見て言った。

「ハルメアは魔法の国。しずくは魔女になりたいのかな？」

「なりたいっ」