見習い魔女と、王子さまと黒猫と幼なじみのコタくんと

２．エバーグリーンの森で、黒猫と出会う

第3話

「黒猫？」

「え？」

「黒猫だよ、しずく」

　あたしはコタくんから少し離れて、それを見た。

「かわいい！」

「にゃん」

「わ。お返事した。……おいで！」

　あたしはコタくんから離れて、黒猫に近寄った。

「しずく、待てよ」

　コタくんの声が背中で聞こえた。

　黒猫はあたしに近寄ってきて、あたしの手をぺろってなめて、それからまた「にゃあ」と鳴いた。金色の瞳であたしを見つめる。

「……くろ？」

　＊

　まだあたしが幼稚園に通っていたときのころのこと。たぶん、五歳だった。

　あたしは霧雨が降る中、傘をさして長靴をはいて、家の庭で遊んでいた。

　ちょうど庭のツツジが満開の時期で、五歳のあたしにはまるで木のように思えるくらい、大きなツツジの下で、傘をくるくるって回したり、雨を眺めたり、雨があたる青みがかったピンクの花を眺めたりしていた。

　すると、ツツジの木の根元に黒いものが見えた。

「にゃあ」

「ねこ？」

　あたしはしゃがんだ。

　黒猫だった。まだ仔猫の。

「かわいい！　どうしたの？　まいごかな？」

　あたしは黒猫を膝の上に乗せた。少し濡れていたから、ポケットに入っていたハンカチでふいてあげた。黒猫はおとなしく抱かれていて、ごろごろと喉を鳴らした。

「お前、目は金色なのね。……きれいな黒い毛だね。ねえ、くろって呼んでいい？」

「にゃん」いいよって聞こえた。

「ふふふ」

　あたしはその日、けっこう長い時間をくろといっしょに過ごした。雨は途中で止んだから、くろも足が濡れるのを気にしながら、地面を歩いた。

　くろとツツジの花やハルジオンをつんだりした。

　その後、くろをおうちに誘ったけれど、くろは来なかった。「じゃあ、また明日ね」

　でも、次の日は会えなかった。

　さみしかった。けれど、きっと、くろは自分のおうちに帰れたんだなって、自然に思えた。ちょっとさみしいけれど、あたたかい想い出。

　＊