倦怠期カップルは思い出す

第14話 忠犬と背徳感

　燈香と映画館に行った時のことだ。俺はいいところを見せようとして映画の予習をした。ネット上に転がっている考察サイトを巡り、実際に映画館へと足を運んだ。一つ一つのシーンに隠れた花言葉や暗喩を徹底的に調べ上げた。

　満を持して当日に臨んだ。燈香と待ち合わせをして映画館に踏み入り、スクリーンを仰いで全く同じ内容を見た。

　上映後は感想会にしゃれ込んだ。ファミレスのフォークを握って、パスタを巻きながら言葉を交わした。

　燈香は読書をするタイプじゃないけど、俺が読書を趣味としていることを知っている。

　想定通り、映像だけでは分からないことを問われた。投げかけられた疑問に対して、俺は事前に用意した答えを返した。

　凄い！　敦は何でも知ってるね！　そんな賞賛を浴びた後に解散した。

　やっと終わった。俺はその事実にほっと胸をなで下ろした。

　そう、俺は安堵したんだ。デートが終わってしまったと嘆くわけでもなく、その日を乗り切ったことに安心した。

　自分で自分が分からなかった。燈香とのデートを楽しみにしていたはずなのに、俺はどうしてしまったんだろう。

　◇

　海水浴に行った翌日。俺は渋谷駅のハチ公前で足を止めた。

　旅行や観光に来たのだろうか。多くの人影が行き交う中で、足を止めてスマートフォンのカメラを向ける人影がある。

　人々の周りにはガラス張りの建物がそびえ立っている。ハチ公像を見詰める人を建物が眺めているような景観。いささか奇妙に映る光景だ。

　注目を浴びる像、すなわち忠犬として知られるハチ公。飼い主が鬼籍に入った後も駅前で帰りを待った『忠犬』として知られる。

　美談ばかり語り継がれているけど、当時は心無い人々の手でひどい目に遭わされた。迷惑な畜生と見なされていたハチが、時間を経て忠義に厚い犬と評価されるようになった。

　死後に価値が急上昇した点は絵画に類する点がある。ハチの生きた証が像という視覚芸術で残されたことも、背景を知る今となっては美術を用いた皮肉としか思えない。

　つまらないことを考える。胸中に渦巻く背徳感のせいだろうか。

　俺は柴崎さんの提案に乗った。燈香との恋人関係は切らないままに柴崎さんの好意を受け入れた。

　あくまでお試しの関係。表向きでは柴崎さんと友人のままだ。世の中男女の友人は数多存在する。一緒に出かけても問題は発生しない。

　所詮は言い訳。詭弁でしかないことは自覚している。

　それでも誘惑を跳ね除けることはためらわれた。

　燈香との関係はいつどうなるか分からない。柴崎さんとは趣味が合うし、閉塞的な日々に新しい風を呼び入れたかった。

　我ながら不誠実だとは思う。

　思う、けど。

「ねーいいじゃん彼女、昼飯代おごるからさ、ね？」

　女性をしつこく誘う彼らよりはマシだと思いたい。さっきから女性は断っているのに、二人組の男はまだ食い下がっている。

　脳裏にかつての光景が想起される。

　俺が燈香と仲良くなったきっかけも視界に映るナンパ師だった。結構情けない助け方をしたから幻滅されたと思っていたけど、燈香は周囲と違って俺を嘲笑しなかった。それがとても嬉しくて惚れ直したことを覚えている。

　助けるべきなんだろうけど気は進まない。

　いつ柴崎さんが来るか分からないし、あのナンパ師は言葉で諭せない類の人型だ。

　俺にできる助け方をしたところで周囲は賞賛しない。見て見ない振りをした連中に嘲笑されたあの日の屈辱。他人のためにあんな惨めな思いはしたくない。何か手頃な方法はないだろうか。

　コツコツコツと軽快な靴音が近付く。ヒールを有する靴特有の品ある音だ。

　俺は視線を振って、次の瞬間に目を見張った。