第36話 後の祭り
数日後、やんごとない筋より親書を受け取ったネハリ商会のネハリ氏は、三人の
「みなさんが魔物の群れを排除してくれたことにつきましては、メイナグの住人も大変感謝しております。がしかし、やはりあの塔は観光の目玉でして、無いとなれば、メイナグの町は砂漠のように干上がってしまいます……」
「魔物が巣食っていたとはいえ、メイナグの塔は国宝であり、貴重な遺跡だったのです。それを破壊されたとなると……」
「メイナグの塔は我々の大切な修道院であり、今現在でも立派な聖地なのです……」
黒ブチのレッドドラゴンをはじめ、町の脅威である塔の魔物たちを全て討伐した功績によって、ミユたちは罪に問われなかった。しかしながら、メイナグの塔を再建するための資金として、莫大な罰金が課せられたのだった。
「で、ネハリのおっちゃん、いくら残ったの？」
ミユの白く輝く瞳に怯えるネハリ氏は、震える手をそっと開いた。
「……これだけです……」
一枚の大金貨がネハリ氏の脂汗で光っていた。さっきまで財宝が山と積まれていたダイニングルームの大きなテーブルには、塵一つ残っていない。
「何も無いよりは良いで……」
ディーが寂しそうにつぶやいた。
「お館様、例の土地の代金はお屋敷の金庫蔵から出しましたが……大金貨で三百枚です」
「えーっと、大金貨は一枚で10万円だから……」
ミユはスマホで計算を始めた。ディーとリノンの顔が青い。
「ミユ、3,000万円よ……それより私ね……」
ユリカは天井を見つめて力なく笑った。
「昨日、会社に辞表出したの……」
「お姉ちゃんにはキャバクラがあるじゃないっ」
「それは三日前に辞めたの……」
ミユは姉の姿に道を踏み外した社会人の生き様を見た。
「ブランの天寿鋼セットは買えないねーっ」
「ギリーはチョコレートクッキーと苺にキノコか……一口くれよなっ」
「ネハリよ、宝がたくさん眠っておるような遺跡でもないかな」
「ハイッ、探して参ります！」
〝チチチッ〟
その時、どこから入ったのか、見慣れない小さな鳥がテーブルにとまった。
〝コホンッ……あなたがマクラギ・ミユさんですね〟
「えっ、こっちの鳥って喋るのっ？」
〝ああ、ごめんなさい〟
鳥は小さく羽ばたいて飛び上がると、一人の老婦人に姿を変えた。
「突然にお邪魔しまして申し訳ありません。窓から様子を見ていたのですが、罠にかかってしまって……抜けるのに苦労しました。さすがに花守り姫様のお屋敷ですね」
「リノン、泥棒除けの結界に小さな穴が開いとるようだな」
「まさか、信じられません……」
「お久しぶりでございます。お元気そうで何よりでございます」
ネハリ氏が頭を深く下げた。
「久しぶりですね、ネハリ会長。あなたも健勝のようで大変結構です」
老婦人はネハリ氏の肩にそっと触れると微笑んだ。
「それと、従者が一人、罠にかかったままになっていますが、ご迷惑でなければ差し上げます。奴隷にでも使ってやってください」
慌てたリノンが窓を開けると、見えない蜘蛛の巣に
〝お師様っ、一人だけ逃げるなんてズルいですよっ〟
「だから外で待っているように言ったのですっ」
リノンがその鳥を部屋に逃すと、一人の少女が羽ばたきをしながら現れた。
「お師様だって罠に引っ掛かったじゃありませんかっ」
「フッ……」
老婦人が息を吐くと、少女の姿がガマガエルになった。
「コホンッ……ご挨拶が申し遅れました。私はキリオンの荒地より参りました、テナテナリと申します。マクラギ・ミユさんには、是非とも私どもの《夜の茶会》に入会していただきたく、こうしてお願いに参りました」
「リノン、お茶を頼むで。聖キリオン公国は海の向こうだ、随分と遠い」
「かしこまりました」
〝ゲコッ、私はっ……〟
「このカエルは不肖の弟子にございます」
〝私はエタン！ と申しますっ、ゲコッ〟
エタンは文句を言いたそうに、何度も飛び跳ねて鳴くのだった。
〝ゲロッ、ゲロッ、ゲココッ！〟
〔第36話 後の祭り 終〕
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