ミユにおまかせ！

第16話 荊の魔女

「そもそもこの辺り一帯は、吾（われ）の一族が治めておった、小さくても立派な国だったんじゃ……」

　魔女の首は、無事に枕の上に帰還すると静かに語り始めた。

「今から三百年ほど前の話じゃ、吾の国は世の戦乱に巻き込まれてな、ろくに兵もおらんで、仕方なく、姫であった吾が魔界の王と千年の契約を結んで、呼び寄せた魔物たちを国の守りとしたんじゃ……それでも、いつしか国は滅んでしもうた……」

「それで、どうして私を待ってたの？」

「吾は契約により不死の力を得たがの、不老ではないんじゃ。今となっては体の自由もきかんし起き上がるので精一杯じゃ。それにな、現（うつ）し世（よ）にはとうに飽きておる。かといって、あと七百年は死ぬことができん。吾が死を得るには、魔王より授かったこの力を捨てねばならんのじゃが……そこでミユ、お前に吾の……荊の魔女の力をやろう」

「待ってミユさんっ、この話はダメですっ！」

「そうだな、自分が死ぬためにミユを生贄（いけにえ）にするって話だろ」

「フッ」

　荊の魔女は小さく息を吐いた。

〝パチンッ！〟

　何かが弾ける音がすると、ギリーが魔法で固く閉じたはずの扉が開いた。

「そうは言うてもお前たち、このままでは生きて帰れんぞ……」

　扉の前でボーンナイトが立ち、敬礼をしている。

「勘違いをしておるようじゃが、何もミユの命を奪おうと言うわけではない。吾を守護する精霊をミユに移すだけの話じゃ」

「それって、私でも魔法を使えるようになるってこと？！」

「その通りじゃ」

「それ……おばあちゃんから聞いたことがある……もしかして《星移し》の秘術？」

「ほほう……そなたの大母（おおはは）様は名の知れたお方のようじゃな。じゃが星移しは本来、互いの精霊を入れ替えて修練を積むためのものでな、ミユには精霊が憑いとらんから、吾が力を失うには都合が良いんじゃ。ミユは宙（そら）に開いた穴からこの世に落ちて来たのでな……」

「それとついでなんだけど……」

「宝か……あるにはあるがな……全て湖の底に沈んどる」

「なんでっ？！」

「吾の父王が……吾と魔界の王との契約を止めようとしてな、城にある全ての財を小船に積んで人質にしたんじゃ。しかし時すでに遅く、吾が呼び寄せた魔物の群れを目にした王は気が触れてな……金銀財宝と共に湖の底に沈んでしもうた……せめて遺体だけでも引き上げようと水魔を送ったんじゃが、あまりに深くて見つからなんだ……」

　ミユはベッドに座ると荊の魔女の首を膝（ひざ）に乗せた。

「指輪とか、身につける魔法の宝石は残ってないの？」

「無いな」

「お姫様だったんでしょ？　ティアラぐらいは」

「無いな」

「それじゃ銀の食器とか」

「無いな」

　ミユは光のない目でギリーとブランを見つめた。

「この首、湖に捨てようか」

「ミユさんやめて」

「おいミユやめろ」

「そういえば、吾が着とったドレスがまだそこの衣装棚に残っとるはずじゃ……高く売れるやもしれんで好きなだけ……」

「やった！　可愛いドレスっ！　見せて見せて！」

「わっ、私も見たい……」

　魔女のクローゼットを漁（あさ）るミユとギリー。

「これが女の性というものか……」

〝ピロロ～ン！〟

　ブランは人生のレベルが上がった。

「お前は、そこの騎士が持っとる剣でも持って帰るかの？」

「いや……俺の体には大きすぎるな」

「なるほど、いい判断じゃな。もはやこの城には価値のある物など残っとらん」

「あーーーーーっっっ！　虫喰いだらけっっっ！」

「ミユさんこっちもですっ！」

「あーーーーーっっっ！　可愛いドレスがーーーーーーーっ！！！」

「ホッホッホッ、残念じゃったな。しかし不死になると、着とる衣は傷ひとつ付かんぞ」

「湖に捨てるわよっ！」

「ミユさんやめてっ！」

「おいミユやめろっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔第16話　荊の魔女　終〕