ミユにおまかせ！

第17話 星移し

　満月に照らされたバルコニーの庭園に赤いレースのカーテンを広げると、ミユと荊の魔女は横になって手をつないだ。

「月の光で身を清めるのじゃ。息は深く静かに、しばらくは目を閉じておれ」

「ミユさん、本当にいいんですか……」

「あと七百年は死ねなくなるんだぞっ」

「私はねえー……永遠に絶対に死んでも死ぬ気はないの！」

「ホッホッホッ……」

「それに魔法も使ってみたいしさっ！」

　荊の魔女は、ギリーとブランに目をやった。

「これから唱える呪文はな、限られた者にしか教えられん秘密の言（こと）の葉（は）じゃ……悪いが吾とミユの二人だけにしておくれ」

　ギリーとブランが渋々広間に入ると、荊の魔女は息を吹いて大きな窓を閉めた。

「ミユ、良いかの」

「いいけど、私が星移しの呪文を聞いてもいいの？」

「実はな、呪文と言うたが嘘じゃ、そんなものは無い」

「えっ、じゃどうするのっ？」

「このまま静かに手をつないでおればええだけじゃ。月の光に誘われた精霊はな、そのうちに交わり、どうかすると入れ替わることがある。あまりに簡単なんでな、未熟な者がやらんように秘密にされとる」

「そうなんだ……」

「ミユも決して誰にも伝えずにな、それでも死にとうなったら、移せ……」

「うん、分かったわ」

　ミユは静かに目を閉じた。

「そう言えば、まだあなたの名前を……聞いて……なかった……わ……」

「吾の名か……もう忘れてしもたな……ずっと長い間……吾を……呼ぶ者は……」

　城の裏庭にいる猫。侍女と手をつないで街を歩いている。丘から見える城。湖の水が冷たくて手が痺（しび）れた。太鼓虫の鳴き声。誕生日の盛大なパーティ。馬番の子のミールとは仲の良い友達。雪が降ってきた。大好きな跳ね橋。風邪で魔法の練習は中止。虹。宿題。禁呪書の封印を破ったら母王に怒られた。カモを狩ってマハイラを作った。湖の小船で酔ってしまった。惚（ほ）れ薬を飲ませた衛士が次の日に腹を壊した。城下町の大通りにできた噴水。新年の礼拝。メイドの制服に赤いリボンを付けた。サンダードラゴンの卵。坂道で馬車の車輪が壊れた。新しい真っ赤なドレス。侍女が結婚のため国元に戻った。野焼きのお祭り。バイオリンに弦を張ってみる。船がずっと霧の中。たまには勉強。寄宿学校のイマイチな制服。福音声楽隊のグルミン様が素敵。魔導部の入会面接。対立する国。空を覆うドラゴン。美味しい食事はしばらくお預け。学校は閉鎖。帰国。ついに戦の火の粉が国境を越えた。兵を招集。国土の半分が焼失した。前線を慰問（いもん）していた母王が戦闘に巻き込まれて亡くなった。禁呪書を手に取る。……誰？

『ミュウ！　ミュウドリィーテ！　やめてくれ！』

『もう遅いのです！　兵のいないこの国を守るにはこれしか！』

『ああお願いだ、この財宝を全てお前にやろう、だから……』

『もう遅いのです……私はもう……』

『ああ……我が娘よ……』

『さあお前たち！　我が千年の契約により命ずる！　侵略者どもを蹴散らせ！　愚かな敵を暗黒の炎で焼きつくせ！』

『ああ……ミュウドリィーテ……』

『そうだ……吾の名は、ミュウドリィーテ……』

『ミュウドリィーテ……あなたが私を呼んだのね……』

『そうだ……そなたは吾の生まれ変わり……ミユ、最後に頼みがある……』

「ミユ、目を覚ますがよい……」

「……それでいいのね……ミュウドリィーテ……」

「ミユさーんっ、起きてくださいっ」

「おーいミユっ、帰るぞーっ」

「ギシャアアアアアアァーーーーーーンンッッッ」

　耳を張り裂くような音に驚いてミユが目を開けると、サンダードラゴンがいた。

「何よまたドラゴンなのっ！？」

「私たちの村まで送ってくれるそうですっ」

「いやー俺たちもついにドラゴンライダーかー」

「さあ、行くのじゃミユ……」

　ミユは、荊の魔女の体が白い砂に変わっていることに気づいた。傷ひつとなかった綺麗な赤いドレスもいつのまにか色褪（あ）せて穴が開いている。つないでいた魔女の手が、指の隙間からサラサラとこぼれ落ちた。

「ミュウドリィーテ……」

「さらばじゃ…………これでようやっと…………眠……れる……」

　風に吹かれた荊の魔女は、真っ赤なドレスを脱ぎ捨てた。

「ギシャアアァアアァァーーーーーーンッッッ」

「さよなら、ミュウドリィーテ……」

「これでミユさんは不死になったんですね……」

「残り七百年だぞ、ミユ……」

「でもさー、何にも変わった気がしないんだけど？」

「私もブランも、精霊の影を見る魔具は持ってませんから……」

「ミユが死んだら分かるな」

「私は死なないっ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〔第17話　星移し　終〕