鉄壁さんは防御魔法で無双する〜不遇な探索者は単独配信でバズった。おかしいな？ 俺は敵の攻撃を完璧に防いでいるだけなのだが？〜

第204話 鉄壁さんのお母さん

　俺は母さんと２人だけで話すことになった。

　防衛大臣として、今後の進め方を詰めたいらしい。

「 真王（まお）。 元老院（セナトゥス）の件はご苦労さま。風間くんの救出はすごかった。さっきの力もね」

　うーーん。まだ手応えがないからなぁ。

　どうやったら勇者の力を自由に使えるのだろうか？

　さっきは風間を助けたい一心だったらからな。

　堅牢の力……。

　修行をすれば目覚めるのかな？

　発動するにはなにかのきっかけが必要なのかもしれないけど……。

　なんとか自分のものにしたいよな。

「総理と相談してね。おまえにお礼をすることにしたんだ」

「へぇ。なにをくれるんだ？」

「３つ目の片井ビル」

「おお！」

「第２ビルの近くに物件を購入しておいた」

　またも、俺のグループが大きくなるな。

　しかし、そうなると人材なんだよなぁ。

「ふふふ。求人は安心しろ。総理の配下である忍びの里に募集をしといたんだ。厳正な審査のすえ、やり手の忍び１００人がおまえの配下になる予定だ」

「おお……。いたれりつくせりだな。でも、そこまでやってもらうのはなんだか悪い気がするよ」

「心配するな。おまえがやったことはそれくらいの功績があるのさ。魔炎石の採掘動画を持ち帰るなんて世界的偉業だよ。いわば世界の平和に貢献したといってもいい」

「いや。まだ 元老院（セナトゥス）の件が解決したわけじゃないからな」

「……おまえの仕事は風間くんの救出までさ。もう安心して私たちにバトンタッチしてくれ」

「あとは防衛省がやるのか？」

「そうだ」

　日本に帰って来たのは確認したいことがあったからなんだよな。

「オーストラリアに発生したＳＳＳ級ダンジョン……。 元老院（セナトゥス）は終焉と呼んでいたがな。あのダンジョンを封印したのはMＡＫＯＴＯと呼ばれる凄腕の探索者らしい」

　母さんは汗を垂らして視線を逸らした。

「もしかして、父さんのことなのか？」

「そ、それは……」

「なにを隠しているんだよ？」

「…………」

「言えよ」

　別に強くいったつもりはない。

　軽く伝えたつもりだ。

　でも、母さんは泣いていた。

　体をぷるぷると震わせて。

　マジか！？

　母さんが泣くだと！？

「な、なんで泣くんだよ！？」

　初めて母さんの涙を見たな。

　この人は氷の女王なんて揶揄されるほど冷徹なところがあるんだ。

　昔、家族３人で感動する映画を観た時、俺と父さんは泣いていたのに、彼女だけは顔色一つ変えてなかったっけ。

　母さんらしいといえばそれまでだけどさ。

　親族の葬式でだって涙なんか流したことがなかったな。

　この人が泣いているところは一度も見たことがなかったんだ。

　そんな人が……。泣くのか。

　なにか、よほどの理由があるらしい。

「説明しろよ」

　母さんは俺を抱きしめた。

「お、おい……！」

「 真王（まお）……。うう……。私はもう家族を失いたくはないんだ」

「なんのことだよ？」

「 真王（まお）……。私はおまえのことを愛している」

　おいおい。

　急にどうした？

「離婚をして気がついた。私にとっては家族が宝だったんだ」

「なんだよ。急に……」

「私の生きる意味さ。私は家族のために生きていた。離婚をして、身に染みたんだ」

　やれやれ。

　勝手に別れて、寂しいってか。

　わがままな親を持つと子供は苦労するよな。

　でもさ、

「……今こうして、壊れた絆を修復してるんだろ？　だったら、それでいいじゃないか」

「だから泣いている。おまえを失いたくはない。私は 衣怜（いれ）ちゃんも愛している。おまえと 衣怜（いれ）ちゃんと仲良く３人で暮らしていけたら、本当にそれが幸せなんだ」

「だったら隠し事はせずにだな」

「 真王（まお）。この件から手を引いてくれ。お願いだから、これ以上、進むのはやめてくれ」

「おいおい」

「これ以上は危険なんだ。 真王（まお）……」

　と、抱きしめる力を強める。

　その体は震え、涙は俺の腕にも落ちていた。

「俺が父さんみたいに帰らぬ人になるのが怖いってことか？」

「……そうだ」

「俺はそんなに弱くはないさ」

「…… 真呼斗（まこと）さんだってずっと強かった。想像を絶するほど……強かったんだぞ」

「俺が戦うのは終焉じゃないさ。 元老院（セナトゥス）だよ」

「………… 元老院（セナトゥス）を探れば、必ずあのダンジョンに繋がる。黙示録の予言は終焉の復活を示しているんだからな」

　母さんの腕は再び俺を力強く抱きしめた。

「 真王（まお）……。私はおまえを失うのが怖い」

　そう心配されてもな。

　ここまで足を突っ込んだんだ。

　今更、後には引けないよな。

　それに、さっきの風間の発症は見過ごせない。

「ダンジョン爆弾による攻撃は水面下で進んでいるようだ。誰かが 元老院（セナトゥス）を止めなくちゃ」

「……どうしても引かないのか？」

「 元老院（セナトゥス）は強いからな」

　防衛省だけで動かすのは危険だ。

　それにベロファーは母さんを狙うかもしれない。

　絶対に俺が離れるわけにはいかないんだ。

　母さんは震えていた。

「大丈夫。俺は負けないよ」

「うう…………」

「終焉の復活も。 元老院（セナトゥス）の世界征服も。全部阻止してみせるさ」

「うううう……」

　ああ、涙がすごい。

　もう、めちゃくちゃ泣くなぁ……。

「なぁ、母さん……。聞いてみたかったんだけどさ」

「うう……。なんだ？」

「父さんのこと……。今でも好きなのか？」

「愛してるに決まっている」

　おいおい即答かよ。

「じゃあ、なんで別れたんだよ？」

「お、男と女には色々とあるんだ。おまえだってそれくらいわかるだろう」

　聞くのが野暮ってか？

　やれやれ。困った親だな。

「 真王（まお）。このネックレスをもらって欲しい」

　そういって、俺の首にくぐらせた。

　編み込まれた革紐のネックレス。

　装飾されているのは緑色の宝石ようだ。

「これは？」

「その石には私と 真呼斗（まこと）さんの想いが籠っている」

「お守りか」

「おまえが協力してくれるのは嬉しい。防衛省としても大助かりだ。でも、無茶だけはやめて欲しい。絶対に無茶だけは」

「わかったよ。やばかったら引くからさ。安心してよ」

「絶対だぞ。うう……」

　父さんのことは聞けそうにないな。

　母さんはなにかを隠している……。

　父さんは何者なんだ？

　俺は母さんと別れたあとに 雅（みやび）を呼んだ。

　俺の配下。くの一 ４８（フォーティーエイト）のリーダーだ。

　母さんには悪いけどさ。

「片井　 真呼斗（まこと）という探索者を探ってくれ」

「その方は……。もしかして……」

「俺の父親だ。経歴を知りたい。５年前に死亡認定された。どこのダンジョンに潜って、どんな最期を遂げたのか？　探れる記録は全て見つけて来て欲しい」

「は！　承知しました」

「秘密裏に頼む。このことは他言無用だ」

「御意」

　男女の仲を探るのは野暮だけどさ。

　父さんのことを探るのは子供の特権なんだよな。

　風間は謎の探索者MＡＫＯＴＯが堅牢の勇者だといっていた。

　MＡＫＯＴＯが俺の父親なら、俺には勇者の血が流れていることになる。

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