鉄壁さんは防御魔法で無双する〜不遇な探索者は単独配信でバズった。おかしいな？ 俺は敵の攻撃を完璧に防いでいるだけなのだが？〜

第119話 真王の母親【後編】

「やれやれ。 衣怜（いれ）は、まだこの女のことがわかっていないからな。そんな優しいことが言えるんだ。この女は自ら謝罪に来るとか、そんな性質じゃないさ。今日だって顔を出した意味があるんだ。横に控える桐江田一尉がその証拠さ。その件でここに来た。仲直りだとか、そんな意味は一切ないよ」

「……そうかな？　桐江田一尉と 真王（まお）くんは面識があるしさ。わざわざ、お母さまが出向くことはないと思うんだよね」

「なにが言いたいんだよ？」

「お母さまは 真王（まお）くんと……」

　鎧塚防衛大臣は笑う。

「ふふふ。 真王（まお）。おまえにはもったいない彼女だな」

「はぁ？」

「詳細を知らない彼女がここまで内情を汲んでくれるなんてな。中々にできる芸当じゃないぞ」

「偉そうに」

「随分と深い関係じゃないか？」

　そう言って、俺の首筋についた赤い斑点を見つめる。

　しまった。

　見られたか。

　俺はそれを隠してから、

「要件はなんだよ？　こっちは暇じゃないんだ」

「ふふふ。まぁ、お察しのとおり、今日は桐江田さんのことで来たんだ」

　桐江田さん？

　一尉と呼ばないのか？

「彼女は自衛官を辞めることになったんだ」

「え？　暗奏攻略に尽力したのに？　総理には責任追及をしないようにお願いをしたんだが？」

「そこは問題ない」

「だったら、実績を買われて出世するだろう？」

「うむ。通常なら、飛び級もあり得るくらいの偉業だ。暗奏攻略は彼女の功績も大きいからな。でも、話は少し複雑でな。彼女の妹が、 寺開（じあく）　 輝騎（てるき）の仲間だったのさ」

　聞けば、桐江田　夢というギガミストールの使い手が彼女の妹なんだとか。

　夢は殺人の共謀罪で刑務所の中だからな。

　そんな家族と関係があるなんて、公務員としてはやりにくいのかもしれないな。

「まだ、マスコミは知らないがな。それは時間の問題なんだ。明るみに出れば、世論が彼女の存在を許さないのさ」

「家族は関係ないと思うんだけどな」

「そうはいかないのさ。自衛官の上官に犯罪者の家族がいる。マスコミが取り上げればたちまち大スクープだろう」

「……そうなれば防衛省の根幹に関わるってか。つまりトカゲの尻尾切りだ」

「それが無いとは言い切れんがな。どれだけ私が庇っても世論がそれを許してくれないのさ。彼女は差別の目で見られてしまうだろう。結局、自衛隊にはいづらくなってしまうのさ」

「ふぅむ……。辛い現実だな」

「そこで、ここに来た」

　はい？

「総理から噂は聞いている。支店構想があるんだろ？」

「やれやれ。そんなことまで知っているのか」

「暗奏攻略後に、私たちの関係を総理に伝えておいたのさ」

　なんだよ。

　大和総理は知っていたのか。

「桐江田さんは優秀な人材だ。私としても手放したくはない」

　まぁ、彼女の実力は想像がつく。

　暗奏の突撃では俺たちの指揮をとってくれていたからな。

　あの手腕は中々のものだった。

「おまえの会社に、彼女を雇ってもらえないだろうか？」

　ふむ。

　人材としては悪くないよな。

「彼女とは面識はあるしな。断る理由はないだろう」

「そうか。ありがとう」

　 衣怜（いれ）は満面の笑みを見せる。

「ほらぁ！　やっぱり意味がなかった」

「なにが？」

「お母さまが来ることよ。別に一文字曹長と来ても良かったわけだしね。お母さまが間に入る必要はなかったじゃない」

「…………」

　そりゃあ、そうかもしれないが……。

「 真王（まお）──」

　鎧塚大臣は冷淡に言い放った。

「──私は寂しかった」

　いやいや。

　そんな冷静な顔で言うことか？

　そういう言葉って、もっと、こう……。感情の表現があってもいいんじゃないだろうか？

「子供と会えないのは辛いぞ」

「顔色を変えずに言う言葉か？」

「こういう性格だからな。知っているだろう？」

　まぁ、離婚の時もこの調子だからな。

「私は母親失格だ。寂しい思いをさせてしまってすまない」

　そう言って、深々と頭を下げた。

　やれやれ。

　これだけは、言っておきたいがな。

「あんたは家事も碌に熟さずに、勉強ばっかりやってさ。家の掃除や料理は俺と父さんがやっていたんだぞ？」

「うん」

「授業の参観日は父さんが来てくれてたしさ」

「う、うん」

「母親として一回も合格したことなんかなかったけどな」

「う、うむ……」

「はぁ〜〜」

「……すまない」

「あんたの浮いた話……。まったく聞かないな。再婚する気ないかよ？」

「……私のことは知っているだろう。そんなことに時間を割く人間じゃないさ」

　父さんのこと……。

　まだ好きなのだろうか？

　少し気になるが、答えを聞いたところでどうしようもないしな。過ぎた過去は変えられない。

「……一人暮らしでさ。料理とか作ってんのか？」

「ほとんど、コンビニ弁当だな。ははは」

「ああ、そんなこったろうと思ったよ。大方、勉強と仕事ばっかやってんだろう」

「……ゆ、夢があるんだ」

　歴代初の女総理か。

「４２歳で夢を追うかよ……」

「ははは……。ダメな母親だな」

「やれやれ」

「ははは……」

　はぁ……。

　俺は大きくため息を吐いてから、

「 衣怜（いれ）はさ。めちゃくちゃ料理が上手いんだ」

　この言葉に、 衣怜（いれ）も大臣もなにかを察した。

「……あ、それはつまり。た、食べに来いと言っているのか？」

「彼女の自慢をしただけだよ」

「許してくれるんだな！」

「うるさいなぁ」

「あはぁ！　良かったですね、お義母さん！！」

「うん、ありがとう 衣怜（いれ）ちゃん！！」

「ぜひ、私の手料理を食べに来てくださいね！！」

「行く！」

　ああ、なんか２人で盛り上がってんなぁ。

　まぁ、いいか。

　桐江田さんが俺の社員になってくれたからな。

　これで、リーダー格の人材が１人増えたぞ。

　☆

　──５年前。

　これは、古奈美と 真呼斗（まこと）が離婚をする前日の話。

「 真呼斗（まこと）さん。私は別れるなんて絶対に嫌だぞ」

「仕方がないだろう。僕があのダンジョンを封印しなければＳＳＳ級に育ってしまうんだからさ」

「 真呼斗（まこと）さんの命を使ってまでやることかな？　他の探索者がもっと協力するべきだ」

「僕にはそれを封じる力がある。みんなの平和のためには仕方がないことさ。ダンジョンが成長して地球が滅べば全てがおしまいなんだからさ」

「各国のダンジョンに対する考えが甘すぎるのよね」

「世界でもその存在の対応にあぐねいている」

「特に、この国のダンジョン自衛隊の設備は貧弱すぎるわ。国の支援がもっとあれば、 真呼斗（まこと）さんの負担が減るのに」

「根本から変えるのはリーダーが変わることだな。君ならできるさ」

　古奈美はボロボロと泣いた。

「……でも、私たちが離婚することはないんじゃないのかな？　 真王（まお）が悲しむと思う」

「僕がダンジョンに行くことも、君が国を変えようとすることも、きっと、今の 真王（まお）にはわからないよ」

「わかるわよ。あなたが思っているより優しい子だもの」

「だったら悲しませたくないな。僕が悪いことにすればいいさ。親を憎めば、幾分か気分は晴れるさ」

「やめてよ。そんな役なら私がやるわ。 真王（まお）とあなたには昔っから苦労をかけているし。急にあなたが悪者になるなんて不自然だもの」

「どっちと暮らすかは、 真王（まお）に選ばせよう」

「私が離婚を切り出せばいい。優しいあの子は、きっとあなたと暮らすことを選ぶわ」

「僕との生活は数年が限度だがね」

「それでも大切な時間だと思う」

　古奈美は 真呼斗（まこと）を抱きしめた。

「どうして、こんなことになるんだろう？」

「強い力を持つ者は、世界を救うことができるんだ。僕も君も」

「うう。だからって……。ううう。 真呼斗（まこと）さん。あなたのことが大好き」

「ありがとう」

「 真王（まお）もあなたも。私はなによりも家族が一番なのよ」

「ＳＳＳ級ダンジョンが成長すれば、この星は闇の地下世界に飲み込まれてしまうだろう。そうなれば、家族さえも一緒にいられないんだ。強い力を持つ者が、ダンジョンの成長を止めなければならない」

「ううう……。 真呼斗（まこと）さん。ううううう」

「離婚したって会えないわけじゃないんだからさ」

「……うん」

「僕は地下で戦う。君は地上で戦ってくれ。……この星を護るためにね」

　これは５年前の話。

　オーストラリアに発生した巨大なダンジョンが、ＳＳ級から更に成長しようとしていた時の話。

　そのダンジョンは謎の探索者によって封印された。

　関係者によると、MＡＫＯＴＯと呼ばれる凄腕の探索者だったという。