鉄壁さんは防御魔法で無双する〜不遇な探索者は単独配信でバズった。おかしいな？ 俺は敵の攻撃を完璧に防いでいるだけなのだが？〜

第59話 片井の選択

　ここに来て、常識なのだがな。

　探索業と配信業は業種が違う。

　配信とは食えない探索者の副業なんだ。

　謂わば、収入を増やす工夫。

　なので、探索業界では、誰がどの配信者なのかは不明なんだ。

　チャンネル名称や顔出しでその正体がわかるわけなんだがな。

　俺は顔出しがNG。自前のコウモリカメラは首より下、または、後ろ姿のみを映すように設定している。

　フードを被った状態も多いから、正体は絶対にバレないんだよな。

　福音ダンジョンの一件以来、 衣怜（いれ）は顔出しOKになったがな。

　依然として、俺は顔出しNGなんだ。

　よって、探索者の間でも、俺が鉄壁の探索者であることは知られていないというわけだ。

　しかし今。　

　俺の実績が問われている。

　実力のない探索者に、攻略の協力はせんだろう。

「おい！　おまえが鉄壁の探索者なのか？」

「おまえが鉄壁さんかよ？」

「おい、なんとか言え！」

　でも、ふと思う。

　わざわざ、「俺が鉄壁の探索者だ」てさ。名乗る必要あるか？　

　今は、暗奏の中にいる２２８０人を救出することが最優先されるのであって、俺の正体は関係ないのではないだろうか？

　重要なのは 衣怜（いれ）の率いるパーティーの実力だ。

　だったら、

「俺は、ここにいる沖田　 衣怜（いれ）と一緒に福音ダンジョンの攻略に出ました。そして、彼女が中心になって 寺開（じあく）　 輝騎（てるき）の悪事を暴いたんです」

　場内は騒ついた。

「じゃあやっぱり、あんたが噂の鉄壁の探索者なんだな？」

「イレコちゃんが、鉄壁さんと一緒に探索していた、と言ってたぞ！」

「お前が鉄壁さんか？」

　さぁ、ここが正念場だぞ。

「俺たちはパーティーを組んでいます。配信は裏方も必要でしょ？」

　顔出しは 衣怜（いれ）だけなんだ。

　俺が裏方といっても過言ではないだろう。

　まぁ、チャンネル名は防御魔法で探索チャンネルって名前だけどさ。

　みんなは眉を寄せた。

　ボソボソと話す。

「なんだよ。こいつは裏方かよ」

「あれ？　じゃあ、こいつが鉄壁さんじゃないのか？」

「鉄壁さんは強そうだもんな」

「こいつじゃないわな」

「おい！　片井といったか。じゃあ、鉄壁さんはここに来てるのかよ？」

　ふむ。

　その問いには正確に答えてやろう。

「もちろんだ。鉄壁の探索者と呼ばれる者はパーティーの一員だよ。この会場にも来ている」

　どよめきが起こる。

「マジか！」

「どこだ？」

「え？　ガチで来てるのか？　会いたいんだが」

「鉄壁さんは誰なんだ？」

「何気にファンなんだよな！」

　ここにいますよ。

　まぁ、嘘はついてないからな。

「ブヒョヒョ！　おい図書カードよ。呼んでもいないのにどうして来たんだ？」

　はい？

　図書カードって俺のこと？

　こいつ、俺の名前も覚えてないのか？

　ってか、またこのパターンかよ。

　呼んでないってどういうことだ？

　紗代子さんは探索局から会議参加の要請を受けたと言っていたがな……。

　局長の問いかけに答えたのは一文字曹長だった。

「彼を呼んだのは防衛省です。暗奏の事案は環境省だけの問題ではないのですよ」

　曹長がいるなら局長は無視でも良さそうだな。

　あとは会議に来ている探索者に協力を促そう。

「俺は裏方です。暗奏攻略は、ここにいる沖田　 衣怜（いれ）を中心に実施します。みんなは彼女のパーティーに協力をしてください」

　暗奏に入るのは俺と 衣怜（いれ）の２人だけなんだがな。

　入るには問題があるんだ。

　暗奏の入り口３０メートル以内に近づくと、黒い手が出て来て捕まってしまう。

　それを阻止しながらダンジョンの中に入らなければならないんだ。

　しかし、探索者の力はダンジョンの中でしか使えないからな。

　要するに、魔法やスキルが使えない状態で、モンスターと戦わなければならない。

　だから、入り口に近づく為には探索者の協力が必要なんだ。

　 衣怜（いれ）は俺の言いたいことを理解してくれた。

「みなさん。私、こと沖田　 衣怜（いれ）が、暗奏攻略に挑戦します！　どうか力を貸してください！」

　場内は盛り上がる。

「おお！　イレコちゃんと鉄壁さんなら希望が持てるかもしんねぇな！」

「俺はイレコ推しなんだ！　協力するぜ！」

「私は２２８０人を助けたい。協力するわ」

「俺も」

「 私（うち）も協力させてもらいまっせ！」

「おいどんも協力するばい！」

　うん！　

　いい感じだ。

　あとはダンジョンの情報があれば欲しいな。

　会話はしたくないが、仕方ない。

「 翼山車（よくだし）局長。 光永（みつなが）さんとはどうやって連絡を取っていたんですか？」

「ブヒョ。携帯を使ったに決まっておるだろう」

「 光永（みつなが）さんはどんな状況だったのでしょうか？」

　局長はほくそ笑んだ。

「ブヒョヒョ。 光永（みつなが）の音声データがある。聴かせてやろうか？　ビビってやめると言い出すのではないだろうな？」

　そう言われると緊張するな。

「ブヒョヒョ。 光永（みつなが）は、たった１日で最深部の４０階に到達した」

　へぇ。

　シンプルにすごいな。流石はＳ級探索者だ。

「そこでの音声データがこれだブヒョ」

　局長が指示をすると 光永（みつなが）の声がスピーカーに流れた。

『お、俺は今……。最深部にいるようだ。ここはボスルーム。な、なんだあれは！？　デ、デカい！！　デカすぎる！！　こんなデカいボスは初めて見たぞ！　うわぁああああああああッ！！　ピーーーーガーーーー！！』

　音声はここで途絶えていた。

　まるでSFのホラー映画でも観ているようなシュチエーションだな。

　デカすぎるって……。どんなボスモンスターだったんだろう？

「ブヒョヒョ……。ビビったか？　ダンジョンが日本で確認されてから５５年。最大体高記録はエンペラーハウズの６２メートルだ。つまり、 光永（みつなが）が見たボスモンスターはこれ以上という可能性があるのだ。そんなボスをどうやって倒すのだ？　倒せる策はあるんだろうな？」

　場内は一転する。

　先ほどのやる気が嘘のように暗い空気に包まれた。

「あんまりデカいとさ。頭頂部が弱点だったら勝ち目がないよな」

「飛行スキルはレアだからな。国内にはいないだろうから、海外から募集しないと集まらないぞ。でも、海外から来てもらう時間なんてないしさ」

「足元に弱点があるならそれでいいけどさ。大きすぎる場合は近づくのも一苦労よね。踏み潰されたら終わりだわ」

「高火力の魔法で一掃するのが良さそうだけどな。デカいモンスターに効果があるのかは謎だよな」

　 衣怜（いれ）も不安げな顔だ。

　いや、これは暗いニュースじゃない。

　ボスを倒す十分なヒントだ。

　この会議に参加した甲斐があった。

「倒せるかどうかは対面しないとわからないさ。沖田　 衣怜（いれ）の大剣は切れ味がすごいんだからな」

　俺たちは自衛隊のジープを使って、再び暗奏の入り口へと向かった。

　一文字曹長は車内で顔を曇らせる。

「片井さん。探索者の協力は上手くいった。ボスモンスターの情報も得た。しかし、問題が１つありますよ」

　彼女が、言わんとしていること……なんとなく察しがつく。

「 光永（みつなが）さんが２４時間で４０階に到達したことから……。片井さんも同じように２４時間でボスルームに行ったとします。そこでもしも、ボスが倒せなかった場合……」

「引き返すのに、もう２４時間かかりますね」

「……つまり、ボスが倒せなかった場合は往復で４８時間だ。言いたいこと、わかりますか？」

　これには 衣怜（いれ）も汗を垂らす。

　WSOの監査官が来るまでに残り３１時間。

　４８時間では余裕でオーバーしてしまう。

　ボスを倒せばダンジョンは消滅する。

　しかし、ボスが倒せなかった場合……。

「片井さん。私たちはダンジョンの封鎖を実施する」

　当然だろう。

　ＳＳ級認定を受ければ日本は終わるんだからな。

「 真王（まお）くん。このダンジョンの探索は片道切符だよ」

　入ったらもう２度と戻って来れないというわけか。

「片井さん。入らない、という選択もありなんです。あなたまで命を落とす必要はない」

　…………。

「私は 真王（まお）くんに従うよ。君の選択には間違いはないから」

　 衣怜（いれ）……。

　ここで封鎖を選べば俺たちは確実に助かる。

　西園寺社長には迷惑がかかるかもしれないが、俺たちには支障ないだろう。

　いつもの日常に戻るだけなんだ……。

　でも、

「やりますよ」

　封鎖を選ぶ選択肢なんてないよな。

　頭の中に、女の子の鳴き声がこだまする。

　お母さんを助けて欲しいと懇願していたエルフの少女の叫びだ。

　それに、ダンジョンの中には２２８０人もいる。

　大勢の命を犠牲にして、自分たちだけが助かる未来なんてあり得ないよな。

「 衣怜（いれ）。ごめんな。わがままに付き合わせて」

「ううん。みんなのために決断するなんてすごいよ。それでこそ 真王（まお）くんだよ」

「おまえまで付き合うことはないんだがな」

「そんなことを言うのはやめてよ。私は 真王（まお）くんのパートナーなんだからさ」

「 衣怜（いれ）。ありがとうな」

　絶対に負けられないな。

「一文字曹長。もしも、ボスを倒せなかったら……。その時は封鎖を優先してください」

「ありがとう。私もできるかぎり限りのことはします」

　俺たちは現場に到着した。

　タイムリミットまで、残り３１時間。

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次回。

紗代子さんハイポーションを買う。

に、ご期待ください。

めちゃくちゃレアで入手困難な模様。

果たして購入できるのか？

カーシャも出てくるようですよ！