私を、俺を、存在させて。

第8話 求められるカラダ

　初めて誰かと触れ合ったのはいつか。

　まぁ当たり前だけど生まれた時だ。覚えてないけど、大抵そうだろう。

　そう考えると、人は誰かと触れ合うことで生きていられるとも言える。

　つまりは人は一人じゃ生きれないわけだ。

　そして当然、人には生存本能って欲求があるわけで。

　でもただ生きていればいいってわけじゃない。自分が生きている事を、誰かに知って欲しいと思う。受け入れて欲しいと願う。

　全員に存在を忘れられたら、存在を拒絶されたら、もう生きていないも同然だ。

　人の存在こそが人の命。その存在は、誰かと触れ合うことで維持できる。

　そもそも何でこんな事を考えたのか。

　私を食べた悪魔が言っていたのだ。意識の薄れる中、ぼんやりとだけど聞き取れた。

『俺を忘れるな』と。

「んっ、んん………」

　目を覚ますと、見慣れない天井が広がっていた。

　部屋の明かりが入って、思わず目を細める。

　外からはまだ雨の音が聞こえるが、小雨程度にはなったようだ。

　温もりとふわふわした感触に包まれていて、また目を閉じたくなる。

　でも全身から違和感を感じた。

　いつもとは何かが違う。

　熱でも出したかのように身体が気怠い。それに指先にまで広がる熱は、初めて感じるものだった。そのせいか頭もぼんやりする。

　特に右手が熱い。しなやかで柔らかい温もりから、自分の脈動が反響してくる。

　とりあえず起きて…………ん？

「はっ………えっ？」

　ようやく今の自分がだいぶ変な状況にいることに気がついた。

　何で私、見慣れない部屋で寝てたんだ？というかここどこ？

「えぇッ⁉︎」

　それまで身体に流れていたモヤが一気に吹き飛んだ。身体を起こして周りを確認する。

「よぉ、やっと起きたか」

　真隣で声がした。誰かはすぐに分かったが、聞き慣れた声よりも低い。

「あぁ………あぇッ⁉︎ひゃッ！きゃあッ⁉︎」

　声に釣られて斜め下に目を向けた私は、驚愕のあまり目を見開いた。

　ついでに自分の身体が視界に入り、いよいよ頭の中がパニックになる。

　その衝撃に押されたかのように、欠けていた記憶が流れ込んでくる。

「あっ…………………」

　初めて絶句というものを味わった。声が出せず、その場に固まる。

　頭がついていかないにも関わらず、記憶は止まることなく全て押し込まれた。時間が経てば経つほど、現状が受け入れられなくなる。

「うるせぇな、デケェ声出すんじゃねぇ」

　ウザそうに悪態をつくのは、私の隣で既に体を起こしていた万代さんだ。私服のまま、私のことを見下ろしていたようだ。

　粗暴な口調から人格が入れ替わっているのは言うまでもなく、すぐにでもその場を離れないといけない。

　それなのに私は、そんな彼女の前で一時間近く無防備な姿を晒していたというのか。

　でも、今の私にはそれを後悔する余裕もない。恥ずかしさで蹲ることが精一杯だ。

　当然だ。今の私は服を着ていない。

　一糸纏わずベッドに横たわっていたのだ。

　そのベッドの周りには、さっきまで着ていた服が無造作に捨てられている。

　嫌でもさっきまでのことが思い出される。

　万代さんにされたこと、それを受け入れてしまったこと、その時私がどんな風だったか。

　夢だった。そう思ってしまいたい。

　でも無理だ。全部身体が覚えてる、どれだけ拒絶しても、記憶は鮮明にしかならない。

　混乱と羞恥に悶える私に、万代さんは迫ってきた。壁に追い詰められて、逃げられなくなる。

「それじゃあ、早速続きといくか」

　身体を隠していた腕を掴まれて、無理矢理開かされる。

「きゃっ！なに、いきなり………」

「お前が一回でへばったから、ロクに楽しめなかったんだよ。体力無さすぎだろ」

　目を細めると、見せつけるように胸元に唇を触れさせた。そこから首筋まで舌先でなぞる。

「んっ！やめ、てっ………！」

「そんな震えた声して、煽ってるようにしか聞こえねぇよ」

「あっ………ちがう、からぁ、ひゃっ！」

　止めようとすればするほど、万代さんは楽しそうに攻めてくる。

　耳が甘噛みされて、淡い痛みと熱が全身を痺れさせる。

「ハァ………嘘つくんじゃねぇ。感じてるの、バレバレなんだよ」

　低い声が耳の奥から全身へと広がった。

　絡みつくように抱き締められ、私の身体の全てを知られてしまっている。

「ほら、さっきみたいに鳴いてみろよ」

　私の言葉なんか聞くつもりがないように、もっと奥へ奥へと侵入してくる。

　それはまるで………

「ほ、本当に、待って………！」

　私は身体を硬直させて、何とか動きを止められた。震える声で尋ねる。

「何を、して欲しいの………？」

「………あぁ？」

「な、何かして欲しいなら、聞くから………」

　自分でも何を言ってるんだろうとは思う。

　でも、何となくそう感じた。

　まるで子供の癇癪のように迫ってくる万代さんは、何かを必死に訴えているように見える。

「………」

　万代さんは黙ったまま、一歩も退こうとはしない。

　やっぱり、無意味なのかな？

「俺は………」

　一瞬口を開いたと思ったら、万代さんが私の方へと倒れてきた。

「へ？きゃっ！」

　襲ってきた時は違う、力の抜けた抱擁を咄嗟に受け止める。

「えっ………よ、万代さん？」

　慎重に寝かせて顔を覗き込むと、まるで眠ったように目を閉じていた。

　もしかして………人格が引っ込んだ、のかな？

　思わず起こそうになるが、今起きられてまともに話なんか出来るわけない。

　そう思ったら熱くなっていた頭がゆっくりと冷めて、ここにいるのが怖くなった。

　ベッドから抜け出して借りた服を着ると、部屋から飛び出した。

　まだ雨が降っているというのに傘をさす余裕もなかった。無我夢中で走って、どんな風に帰ったのか覚えていない。

　息は切れてるし、上手く身体に力は入らないし、ハタから見たらさぞ滑稽な姿だったことだろう。

　初めて通る道もあったはずなのに、何とか迷子にはならずに帰って来れた。

　家に着くと真っ直ぐ自室に向かい、バッグごとベッドに突っ伏した。

　見慣れた部屋、いつも自分がいる部屋だ。

　帰ってのんびり寝る。

　いつもなら心安らぐことも、今日はちっとも落ち着かない。

　頭に浮かぶのはさっきまでのことばかり。

　休んでるはずなのに、息は荒くなるし身体は熱くなる。

「はぁ、はぁ………あぁ…………！」

　もう服を着て一人でいるはずなのに、まだ万代さんに身体を触られているように感じる。

　万代さんは友達で、そういう意味では好きだ。

　でも私はそういうアレではない。それに顔は同じ友達でも、人格は全く違う他人。

　いきなり身体を求められて、嫌悪感とまではいかなくても抵抗はあった。

　それなのに身体を重ねた今はどうだ。

　あの時の熱が、感触が、目に映ったものが、感情が、頭から離れない。

　無理矢理忘れようと額を枕にこすりつけて、赤ん坊のように丸まった。

　さっきまで打たれていた雨に混じって、ふんわりと花のような香りが漂ってきた。それは私の来てる服からか、それとも私の体からなのか。でも、確かにわかることがある。

　これ、万代さんの匂い………

「うぅ………‼」

　昨日まで知らなかった彼女の匂い。

　こんなにもすぐにわかってしまうほど、身体が覚えてしまった。

　その事実がさらに私の心を締めつける。

　あれだけ嫌だと抵抗したのに、いざ解放されたら思い出してばっかりだ。

　まるで喜んでいたかのように。

「うっ、あぁ、はぁ………」

　もうダメだ。身体に熱が溜まって、理屈だけじゃどうしようもできない。

　どんどん分からなくなっていく自分が嫌になる。

「万代さん………」

　心の中に生まれたドロドロとしたものに目を背けて、私は丸まったまま自分の服の中に手を入れた。

　一方その頃。

「んっ………おや？」

　自室のベッドで目を覚ました私は、寝ぼけ眼で部屋を見渡す。

「私、寝てしまって………そうだ、終夜さん………あれ、いない？」

　寝る前の記憶が蘇り、一緒にいたはずの友達を探す。しかしそこに彼女の姿はなかった。

　部屋にはティーカップが二つ、テーブルの上に置きっぱなしになっている。

　時計を見ると、時間は18時半。たしか寝る前に見た時は16時半程だった気がする。

　つまり二時間近く寝てしまったようだ。

「あぁ、そんな………」

　私は頭を抱えて項垂れた。

　友達を家に呼んだというのに寝てしまうとは。しかもベッドの上にいたということは、終夜さんが寝かせてくれたのだろう。

　もてなす側なのに逆に気を遣われてしまうとは。明日謝っておいた方がいいかな。

　せっかく色々話せて、距離を縮められると思ったのになぁ………

「はぁ、仕方ない」

　ため息をついて立ち上がろうとすると、足元に何か落ちていることに気がついた。

「ん？これは………ヘッドフォン？」

　よく見てみると、いつも終夜さんがつけているヘッドフォンだった。

　そうか。シャワー浴びたんだし、一旦外していた気がする。

　それにしても、いつも身につけているものを忘れてしまうとは。

「ふふっ、意外とうっかりしてるんですね。明日返してあげましょう」

　ヘッドフォンを自分のスクールバッグの上に置くと、夕ご飯を作るためにキッチンへと向かった。

　その後シーツに染み込んだいくつかのシミに、私が気がつくことは無かった。