カミオロシの贖罪～幾たび同じ時を繰り返し、滅亡を防いだ救世主。正体を隠して『普通』を演じる。

第6話 幾たび同じ時を繰り返し――

　誰を犠牲にしてでも生き残る。

　それが顔見知りであっても、親しい友人であっても、たとえ両親であっても――僕さえ生き残れば、またやり直せるから。

　ただ、妹だけは何があっても死なせたくない。

もう二度と葵（あおい）が死ぬ姿など、見たくはない。

　六度目の世界。

　いまから約百五十年前に侵略者が地球にやってきたことで、気付かされた『霊力』という存在。そして、自らの身体に宿る『霊具』という魔法のような武器。

　それらをもってしても、凶悪で強大で巨大な厄神相手に、人類は為すすべなく敗れた。

　いまの僕にできることは、力を蓄えつつ、生き残ることだけだ。

　十三度目の世界。

　身体を巡る莫大な霊力をもって数十メートル級の剣を作り、僕は一人で厄神に挑んだ。

　しかし霊力の強度が足りず、厄神の身体にはかすり傷すらつけられなかった。

だから瀕死の重傷を負いながらも、僕は逃げた。妹を連れて逃げて、また生き残った。

　何度目かわからなくなった世界。

　時を渡り、いつも通り過去に戻ってきた。

　両親は二人で仲良く出かけており、家には俺と妹の葵だけ。

　リビングでテレビを見ている葵のもとを訪れて、もはや何度伝えたかわからない、これから巻き起こる災害、そして、妹に対して俺が行ったことへの謝罪をした。

　初めて伝えた時は、葵はどんな反応をしていただろうか？

　はっきりとは覚えていないが、少なくとも、疑いはしなかったと思う。

「う、うん……信じるし、怒らないよ」

　そして今回も、葵は額を床に付ける俺に対し、隣にしゃがみこんで言葉を返した。

　俺はもう一度「ごめん」と口にしてから、顔を上げ、葵の手を引きながら立ち上がる。

「信じてくれてありがとう葵、話が早いよ。――じゃあさっそくだが、俺はこれからすぐに仕事の準備にとりかかる。しばらく家を離れるが、連絡をくれたらすぐに戻るから」

「お、俺？　お兄ちゃん、自分のこと『僕』って言ってなかったっけ？」

　あまり見ることのない、おどおどとした口調で葵が問いかけてくる。

「はははっ！　まぁ気分転換ってやつだ！」

　俺は笑ってそう言うと、力こぶをつくって筋肉をアピール。十二歳の身体では、たかが知れているが。

「それに、なんだか『俺』って言うと、強そうに感じるだろ？」

　まだ霊具による時間遡行を始めたばかりのころ、俺がポーカーフェイスもせずに謝罪したとき、彼女はかなり俺の心配をしてくれた。だから次の世界からは、心は隠すことにした。

　さっそく対策を始めるために玄関へ向かおうとした――が、葵に腕を掴まれてしまう。

　んん？　なんだこれ？　いままではこんなことなかったのに、変な流れだな。

　頭ではそんなことを考えつつ振り返ると、

「前回の私は、お兄ちゃんになんて言って送り出したの？」

　葵は真っ黒な瞳をジッとこちらに向けて、質問してきた。

「えっと……たしか『怪我しないでね』とかだったかな？　なんだ？　今回も言ってくれるのか？」

　クツクツと笑う俺に対し、葵は強張った表情を崩さない。むしろ、より一層表情が硬くなった気がする。

「それだけ？　私、何もお兄ちゃんに聞いてないの？」

「ん？　特に質問はされてないな――あ、どれぐらいで帰ってくるとかか？　そうだなぁ……進捗次第だからなんとも言えないが、なるべく早くするよ」

　そう答えてみたのだけど、どうやら俺の予想した質問内容とは違ったらしく、彼女は俺の目を見据えたまま首を横に振る。そして、悔やむように唇を噛みしめた。

「ねぇお兄ちゃん」

「なんだい葵」

　ニコニコとした表情を意識して、優しく聞き返す。

　すると、葵は一瞬口を開いたが、言葉にするのを躊躇うようにつぐむ。

　十秒ほどの間を経てから、葵は意を決したように口を開いた。

「……何回目なの？　お兄ちゃんは、何回繰り返したの？」

　葵は血が滴りそうなほど、強く拳を強く握っていた。白いと思っていた肌が、さらに白く見える。

「私はいままで、この質問を一度もお兄ちゃんにしなかったの……？　どれだけお兄ちゃんが苦しんでいたのか、ずっと気付かなかったの！？　ねぇ、どうなの！？」

　気付けば、葵の目尻には涙が溜まっていた。やがてその雫は頬を伝い、ぽつぽつと床に落ちていく。

　さてどうしようか、これは初めてのパターンだ。困った。

「うーん……聞かれたこともあったかな」

　これは事実だ。その時は、適当に話を濁したんだけども。

「これが二回目だよ」

　ぽりぽりと頬を掻きながら嘘を言うと、葵はさらに表情を険しくする。

「嘘つかないでっ！　お兄ちゃん、おかしいもん。自分のこと『俺』って言ってるし、さっきから顔は笑ってるのに、目の奥が全然笑ってない――自分でも上手く説明できないけど……やっぱり変だよ！」

　あっさりと俺の嘘はバレてしまった。うまく笑顔は作れていたと思うんだがなぁ。

　やっぱり家族だからか？　不思議だ。

「ねぇ答えて。次に嘘吐いたら、私許さないから」

　……他でもない葵にそう言われたら、折れるしかないんだよなぁ。

　俺の行動の根源は全て彼女への贖罪だ。彼女が望むならば、それを最優先に行動し、願いも全て叶えてあげたい。

　あ、もちろん『私を殺して』とかはダメだけど。

　だから、俺は頭を掻きながら、「ごめんな」と謝り、苦笑しながら質問に対する答えを口にした。

「――もうこれが何回目なのか、覚えてないんだ」

　俺がそう言うと、彼女は顔を真っ青にして、膝から崩れ落ちてしまった。