パーティリーダー、パーティ追放

第3話 引き算って難しいだろ……

「もう一度聞くけど、脱税したのは事実で間違いないんだな」

「ああ」

「……」

　ロイドが肩をすくめて、ため息をついた。

「パーティへの追徴金は、装備新調のための預金を取り崩してなんとかなかったよ。問題はアルマへの罰金についてだ」

　先程の騒動のせいで、いつの間にか皮紙が床に落ちていた。

　ロイドは皮紙を拾い上げ、俺に差し出す。

　俺はそれを受け取った。

「罰金、金貨２０枚。期日は４日後だ。……払えるか？」

「払えない」

　金貨１枚は、一般的な労働者の年収だ。

　Ｓランクパーティである『マーテル』のメンバーは、それなりに高い報酬を受け取っているが、それでも金貨２０枚というのは、早々に出せる金額ではない。

　何より、今の俺は預金もすべて使い果たし、借金まである状況だった。

　とてもじゃないが、４日後までに金貨２０枚なんて大金、用意できない。

「わかってるのか？　期日までに罰金が払えないってことは、奴隷になるってことなんだぞ」

　呆れたように、ロイドが言った。

　王国では、荒くれの多い冒険者の犯罪行為に対して、主に罰金刑を設けていた。

　殺人など、一部の重罪を除いて、基本的な犯罪は罰金で解決される。

　なお、罰金刑は甘い刑罰ではない。

罰金を払えなければ、王国民である権利を剥奪され、国家所有の奴隷となる。奴隷は、冒険者になることができない。一度、奴隷になった時点で冒険者は引退となる。

「だよなぁ……」

　そのぐらいのことは、物を知らない俺でも知っていた。

「金、ないのか？」

「ない」

「何に使ったんだよ。俺たち結構もらってんだろうが」

　その質問には、答えられない。

　ため息を付いたロイドが、布の袋を懐から取り出して、俺の方によこしてきた。

「ほら」

　受け取ると、布の袋は中身が詰まっており、ずっしりと重い。

　何かと思って、袋の中身を覗いてみる。

　数十枚の金貨がギチギチに詰まっていた。

「何だ、この大金!?」

「ちょっと、そんな大声ださないで」

　周囲を気にしたシルヴィアにしかられた。

　確かに、荒くれの多い冒険者のギルド内で、大金を所持しているなんて知られるべきではないのだろう。

「俺たちで金を出し合った。俺から金貨１０枚、シルヴィアから金貨１０枚、……それと、ヤスミンから金貨２８枚だ」

「ありったけの預金をおろしてきたんよ」

　説明するロイドの隣で、ヤスミンがピースをする。

「こんな大金、もらえないって！」

　俺は慌てて、金貨のつまった布の袋をロイドに返そうとした。

　しかし、ロイドは受け取ろうとしない。

「誰がやるって言った。貸すだけだ、バカ」

「いつまででも待ってあげるけど、絶対返しに来ないとダメなやつだから」

　ロイドの言葉に、シルヴィアが補足した。

「それに、俺の罰金は金貨２０枚だろう。多すぎるよ」

「それについては、すまん。ヤスミンがお前に渡したいって言ってきかなかったんだ」

「全部で金貨４２枚って、金貨１２枚も余分に入ってるじゃないか！」

「全部で金貨４８枚な。余分なのは２８枚。計算ぐちゃぐちゃだけど大丈夫か？」

「支払いの時は誰かついていってあげたほうが良いかもね……」

　ロイドとシルヴィアが呆れた様子で言った。

「引き算って難しいだろ……」

「いや、足し算の段階で間違ってたから」

　ロイドに指摘された。

　しかし、こんな大金は受け取りかねる。せめて、不要な分だけでも返すべきかと思った。

　すると、

「推しに貢（みつ）げるの……最ッ高ッッッ！」

　ヤスミンがハァハァと息を荒くし始めた。

　なんとなく返そうとしても受け取ってもらえない気がした。

　迷っている俺に、シルヴィアが言う。

「言えないなら、何があったのかはきかないけどさ。みんな、アルマのこと心配してるんだよ。他のメンバーの手前、おとがめなしってわけにはいかないから、リーダー解任パーティ追放ってなったけどさ。ほとぼりが冷めたら、また一緒に冒険しよう？」

「それに、お前みたいなバカ、冒険者でも続けない限り、こんな大金返せないぞ。奴隷になんかなってる場合じゃないだろ」

　ロイドが言った。

「余ったお金で装備でも整えて、冒険者しよう。待っとるけん」

　いつの間にか正気を取り戻したヤスミンが言った。

　パーティリーダーだった俺は、３人の報酬額を知っている。ここに詰まった金貨は、安い金額じゃないはずだ。少なくとも、簡単に手にできるような金額ではない。

　それを、何も言わずに貸してくれる。

　それがどれだけ大変なことか。

　計算が苦手な俺にも、簡単に想像できた。

「…………」

　仲間からの信頼に胸が熱くなる。

　同時に、事情を話せないことが心苦しかった。

　手にした金貨のつまった布の袋は、これまでのどんな報酬よりも重たく感じた。