魔女でもわかる中学トリセツ！ 〜リズ©と学ぶスクールライフの過ごしかた まともな学生生活は諦めましょう〜

024 「あれはね、アンチエイジング」

　昼間だというのにしん……としている静けさの中、足音がざくざく耳に残る。

　ときおりがさがさと木々が揺れて、私はその度に振り返ってしまう。

　――怖いよ……。

「びくびくしてないの。着いたわよ」

　ママの声で、無理やり視線を元に戻すと――。

　木々がぱっと開けていた。

　その中心にぽつんとあるのは、板が張られた白塗りの小屋。

　お店には見えない……木こり小屋って言ったほうがしっくりくる。

　――でも少しかわいい。

「えーと？　あぁ、これねー」

　なんの迷いもなく、ドアの横の紐を引っ張るママ。

　その先にはキツツキのおもちゃが付いていて、コンコンとドアを叩く……へぇー、こんなのあるんだね。

　ドアの向こうでがたっと音がして、ママがすーっと息を吸い込み――。

「こんにちはー！　大将やってるー？！」

　それ居酒屋に入る時のやつじゃ――――。

「ハァイやってるにぇー！　へいらっしゃーい！」

　――合わせてきた！？　ママのノリに！？

　前代未聞だ……てっきり滑るものだと思っていたのに！

　ぎぃ、とドアが開く。ママの背中越しに、私は恐る恐る覗き込んで――。

「……ええっ！？」

　思わず間抜けな声をあげてしまった。

「お客さん魔女だにぇ？　サバト（魔女集会）用の枝をお探し？」

「サバトなんて今どきだれもやってないわよ、せいぜいサイゼでごはん会が関の山だわ。それよりね、今日は杖用の枝を買いに来たの――」

　ドアが閉まるなり始まった商談。

　初対面なのに、なぜか魔女だってことはバレて……ああ箒担いでるからか。だからなのか、やけにフランクな会話だ。

　でも私が気になってるのはそこではない。

「――この子の初めての杖なのよ。ちょうどいい枝はあるかしら？」

　ぐい、と背中を押されて前へ出る。

　真正面で紫色の瞳が、愉快そうにくりんと光る。

「は、はじめまして……」

「これはこれは、活発そうなお嬢さんだにぇ。あたいはムラクモ、もちろん偽名にぇ。お名前は？」

「理珠です……え？」

「理珠ちゃん、可愛い名前だにぇ！　あたいのことはムラクモさんとでも呼ぶにぇー」

「あの……偽名、とは」

「ん？　あぁ、あたいの家系は人前で真名を明かさないしたきりでにぇ。悪いが勘弁してにぇ」

　ムラクモさんは手をひらひら降って言う。

　私の胸のあたりで、だ。

　私が気になっていること。

　――それはムラクモさんが、中二の私より背が低い……いやそれどころか、小学生にしか見えないほど幼い姿なことだった。

「杖の材料は新鮮なものに限るにぇ！　ついて来るにぇー」

　私の困惑には全く気付かず、ムラクモさんがドアを開ける。

　その隙についついとママを引っ張り、あの人小学生なの？　と囁くと。

　ママは楽しそうに笑って教えてくれた。

「……あれはね、アンチエイジング。あの貫禄だと五十は超えてそうねー」

「んな訳あるかっ！？　背まで低くはならないでしょっ！」

「それがね、なるのよ。――魔法なら」

「…………うん、そっか。なるほど」

　魔法ならなるかぁ。深く考えても無駄だぁ。

　私はもうどうでもよくなって、ムラクモさんを追いかけた。

「ちなみにあの語尾は？　あれも魔法の効果なの？」

「…………キャラ作りは個人の自由よー」