魔女でもわかる中学トリセツ！ 〜リズ©と学ぶスクールライフの過ごしかた まともな学生生活は諦めましょう〜

022 「いくら高尾が田舎だからって」

「高山植物採集許可証はお持ちですか？」

「……えっ？　許可証？」

「――許可証をお持ちではない。では残念ですが……」

「……今から申請しても駄目かしら？」

「五日前までに申請して頂かなければ駄目でしてね。研究者の方ですか？」

「いや、魔女なのだけれど……」

「なるほど。研究目的以外の採集は全面的に禁止となっておりまして、はい」

「…………………………ギャフン」

　そりゃそうなるよね。

　真っ白けになったママを連れ、私はビジターセンターを出た。

　少し冷たいけど、頂上の空気は気持ちがいい。

「おかしいわねぇ……ママが生まれる前は自由に採ってよかったのに……」

「……私ツッコまないからね。――へえ、ここからベイブリッジ見えるんだって！　横浜まで見えるのすごくない！？」

　案内板には景色の説明があって、それによれば海までも眺められるらしい。

　ほらほら、と意気消沈したママにちょっかいをかけてたら、しばらくして元に戻ってくれた。

「……じゃあ、途中まで山下りして帰りましょうか。せっかく来たのだしね！」

　るんるんと登山道を降り始めるママ。

　軽装、しかも箒片手の私たち二人は、飛んできたときよりも完全に浮いていた。

　山というだけあって、高尾山は緑が豊かだ。

　登山道を歩いているだけで、見たことない植物もちょくちょく目に入ってくる。名前まではわからないけど、葉っぱの形とか細っこいシルエットとか、近所に生えている植物とは全然違う。

　ぴん、と一本だけ伸びた、紫っぽい植物の前で私はしゃがみ込む。

　葉っぱもない、尻尾みたいな形。どっかで見たことあるような――水煮？

　あ！

　「ママ、これワラビじゃない？　食べられるやつ！？」

「あら、確かにワラビかもしれないわねえ」

　かもしれないって。どう見てもワラビだよ？

　首をかしげる私の顔を、いい？　とママが覗き込む。

「山菜はね、毒があるものもあるの。知識と絶対の自信がない限り、決めつけは危ないのよ。キノコもそう」

「そっか……そうだよね」

「ちなみにママはトリカブトとかオギナソウとか、毒草を見分ける自信はあるわ。魔法薬で使うから」

「それでどうしてワラビを見分けられないのかな……」

「まあ採っちゃ駄目みたいだし、問題ないわね！」

　その後もちょくちょく、私は足を止めて植物観察を楽しんだ。

　小さなかわいい花もたくさん。なんだか全体的につんと細めで、平地の花より優雅な感じ！

　もちろん摘まないし、踏まないように気を付ける。

　意外とこういうの、悪くないかも……。そんな感覚がふつふつとわいてきた頃。

「理珠ー、ちょっと来てみなさいー」

「なあにー」

　呼ばれて後ろを振り返る。

　道端にしゃがみ込むママの背中、その右手には…………ワラビの束。

「――――ちょっとママ、駄目じゃん！？　なに採ってんの！？」

「違う違う、ママがやったんじゃないわよ」

「犯人はみんなそう言うんだよ？　現行犯だよ、いくら魔女が自分勝手でも法が優先だよっ！」

「いいから来てみなさい。原住民の方がいるから」

　……原住民。原住民？

「ママ、いくら高尾が田舎だからって、地元の人にそんな言い方は……」

　なだめる言葉は、ママの前を覗き込んだ瞬間ぴたりと止まった。

　しゅんっと飛んでいった。

　――――そこにいたのは、人ではなかったのだ。