時屋へようこそ！

第9話

目を開いたら、真っ白な世界。

ポツンと、家が一見立っている。

一度見覚えがある光景だ。

ここを開けたら、双子がいる。

双子に。尋ねなけれならない。『売り払うことができるのか』ということを。

そもそも私は戻りたいのだろうか。

頭の中で葛藤を繰り広げる。

答えは決まらないまま、私は扉に手をかけた。

チリンチリンとドアベルの音が鳴り響く。

「おや、貴女は」

最初に夢に気づいたのは、少年だった。

「またいらっしゃったんですね。どうしました？お気に召しませんでしたか？」

「いえ、そういうわけでは……」

俯きながら歯切れ悪く答える。

満足していた。軽い身体、ハイキングもできる体力。何一つ過去の身体に未練などなかったはずなのに。

「では、どういうご依頼ですか？」

少年の問いに、ぽろっと口がからこぼれ出た。

「『時』を……元に戻すことはできますか……？」

「あれ？じゃあ、本当に気に入らなかったんですね」

少し驚いたような少女の声に、またも自信を無くしていく。

「えっと……」

戸惑っている私を見て少年が少女を引き止める。

「まあまあ、明日香。あまりお客様に問い詰めるのはよくないぞ」

「ごめんなさい」

少女は少し口を尖らせ、私に向かって謝ってきた。

なんとなく、私もぺこりとお辞儀をする。

それを機に、双子は、私に向かって背中を伸ばす。

「お客様、『時』のご返品ですね？かしこまりました。しかし、お客様はご満足頂いていたご様子。そのため、全てとは言いませんが、多少なりのご請求をさせて頂きますが、よろしいですか？」

「まあ、ダメと言っても支払っていただきますが」

どうやら、もう返品するしかないようで、双子は妖艶な笑みを浮かべている。

その笑みに圧倒されて、声を震わせながら尋ねた。

「何を……支払えば良いんですか？」

その不安気な態度を感じ取り、宥めようとしたのか、それとも……

「あぁ、そんなに怯えなくても大丈夫」

「ちゃーんと知っているんですよ……？貴女の望んだ『時』を変えた人を」

今まで聞いたことのないような、ゾクゾクする黒い笑みを浮かべながら、双子は声をそろえた。

「その方から頂きます」

「え……！？」

誰のことかと確認する間もなく、双子に後押しをされて、大きな扉の前に立たされた。

「それでは、今回は当店をご利用頂き、ありがとうございました」

「ちょ……ちょっと待って……！」

「また、ご縁がありましたら、お会いしましょう」

開いた扉の先は闇だった。

「光……！！！」

後ろからトンと押され、扉の中へ足を踏み入れてしまった瞬間、吸い込まれるように闇の中へと消えていく。

「ありがとうございました」

「いやああああああああああ！！！！」

双子の、不敵な笑みが、脳裏に焼き付いた。