第54話 丸まったお姫様 (クレール視点)
***(クレール視点)
「コニー? 寝ちゃった?」
「みたいだな……。部屋連れてくか」
「あ、僕が」
「いや、俺が。クレールはドア開けたり灯りを頼む」
ソファーにもたれ脚を上に乗せて、あっという間にすーすー眠ってしまったコニー。
「……分かった。少し待っててくれ。ネックレスを」
ネックレスの満タンな2つの魔石と取り替えるために、
魔石を手にし、階段を降りる前にふと、なんとなしに手すりに近寄って2人のいる下を見下ろした。
エタンはソファー机を押しやり、その隙間にコニーを覗き込むようにしゃがんでいた。
「なんだか丸まってて可愛いな」
そう独りごちて、壊れ物に触るように、そっと彼女の頭に触れていた。
なんだか僕は親友のポケットの中を覗き見てしまったような、落ち着かない気持ちになった。
例えそれが、糸屑や、噛んだガムが包まった紙切れや、小銭が入っているだけだったとしても。
アイツ、初等科の遠足で行った「触れ合い広場」でモルモットを長いこと膝に乗せて、ああして撫でて可愛がっていたっけ……。
20年も前の、忘れていた幼い頃の思い出がなぜか頭に浮かんで、僕は階段をいそいそと降りていった。
「お待たせ」
魔石を補充したネックレスを彼女の首元にへと付け、エタンが起こさないように膝裏へ手を差し入れ抱き上げた。
2人して
彼女の結んだ髪を解く。
チェストにクッキーの髪飾りを置いた。
洗いたての濡れた髪は思ったより長くて意外だったな……乾燥ブラシをしたときの、2人で過ごしたあの時間を反芻する。
こうして乾くとふわふわで、波打ってるせいかもう少し短く見える。
「おやすみコニー、良い夢を」
髪の一房を手に取りキスを送る。
家族でも髪にキスはすることだ。
許されるだろう? きっと。
小さな頃、家族皆が「私の小さな光の妖精ちゃん」そう僕を呼んで、しょっちゅう頬や頭や髪にキスを送られたものだ。
母上と姉上を筆頭に、父上と兄上からも。
初等科に上がった頃には、さすがに僕も照れ臭くて拒否ったが。
母上は隙あらば仕掛けてきたけど。
中等部以降は家族にもされなくなったし、自分でいうのもなんだが、僕の髪は目立つ色の上に、魔素でキラキラしてるから触りたがるやつが多くて、とても嫌だった。
そういえば、髪にキス。
恋人にしたこともさせたこともなかったなぁ。
てことは……コニーに無許可でしちゃダメだったってことか……。
ま、まあ、うん。
よしとするか。
湖に面した大きな窓を不透明な壁にし、暗くする。
明り取りの丸窓はそのままで。
最後に照明を消し、もう一度彼女を振り返る。
丸窓から差し込む夜の淡い光は、さながら小さな星の小さな月のようで。
布団にこっぽり包まってすやすや眠る彼女は、甘やかな月の光が降り注ぐ、隠された御伽噺の小さなお姫様みたいだと僕は思った。
誰にも見られないように、自分だけの秘密にしたくてお姫様を連れ去る悪役のドラゴン。
僕が子供の頃よく読んでた絵本だ。
まさか助け出す王子じゃなくて、この歳になってドラゴンの気持ちに共感を覚えるとは。
ドアを開け部屋を出て行く間際。
僕の背後で、宝物を捧げるようにそっと。
彼女の髪の一房を手に取るエタンが、視界の端に入ったような気がした。
エタンと2人居間に戻る。
お互いの定位置のソファーに腰掛けた。
僕も、そして多分エタンも。
2人とも、コニーの独白に胸が痛くなっていて、口を開けずにそのまま座っていた。
不意にエタンが話をし始めた。
「俺さ。この世界で最初に出会った俺たちが、コニーの縁とゆかりになるって。
あの子にそう言っただろう?
あんな話聞いちまったら、なんつーの。
この世界つうか、全ての、この世の丸ごとにおいて。
絶対味方になってやりたい、なんてガラにもなく思っちまった。
まさか結婚前に父性に目覚めちまったってヤツか?
それかさ。初等科の頃、お前と2人で雨の中拾った、あの時の猫の子と同じ保護欲か? 雨より酷ぇヌルヌルまみれだったしな。
はは、どっちにしろ支援指導係として大事にしてやりてーなぁ」
エタン。
それは父性なのか? 妹のエレオノーラにだってそんなの感じなかっただろう?
猫、そう言えばそんなことあったな、懐かしい。
保護欲ねぇ、お前面倒見いいもんな。
しっかし係って……俺の護衛係も昔っから片手間感丸出しだっただろ?
まあいいさ。
いつまでもそういうことにしてたらいいエタンセル。
でも僕は、お前だったらライバルとして不足はないから、いつでも歓迎だ。
そんなにやけた顔でコニーの話すんな、バーカ。
「ああ、そうだな。僕もそう思うよ。エタンに賛成だ。
だが確か蛍様も地球で家族や居場所が無かったんだよな……共通項がそれって……虹の方様は実は単なる誘拐犯ではないのかもしれない、なんてな?」
「こればっかりはわっかんねーな。とにかく早めに蛍様とは会わせてやりたいな」
「本当にそうだな……」
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クレールドラゴン、エタンセルタイガー。
コニーを守る龍虎爆誕ですね(๑˃̵ᴗ˂̵)
クレール視点もう1話続きます。
【14話 目覚め】の伏線回収であります(⌒-⌒; )
https://kakuyomu.jp/works/16817330657176740967/episodes/16817330657237337511
(お忘れの方に一応リンクを)
【次回予告 第55話 Fée de clarté (クレール視点)】
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