人形にされた伯爵令嬢～婚約破棄された落ちこぼれ魔術師は時を越えて幸せを掴む～

第16話 正体

　サビーナ先生はほくそ笑むと、私をユベールに渡した。

「気味の悪い人物に抱かれて聞くよりはいいでしょう」

　ベッドの脇にある椅子に座りながら、サビーナ先生は自嘲気味に言った。

「そんなつもりで質問したわけではありません。先生を気味が悪いだなんて。私はただ……」

「分かっているわ。そうね。ユベールが貴女を私に取られたと思って、見つめる視線が怖かったのよ」

「さ、サビーナさん！」

　こちらはどうやら、図星だったらしい。同じくベッドの近くの椅子、といっても机に付随している椅子に座りながら、慌てていたから。

「あら、折角リゼットが目を覚ましたのに、全く気づいてもらえなくて拗ねていたのではなくて？」

「気づかない？　何のことですか？」

「あらあら。よく見て、リゼット。このベッドの様子を」

　サビーナ先生は私に見えるように、椅子と一緒に移動した。途端、目に飛び込んで来たのは、ベッドの上に散らばった花だった。

「これはポピーですか？」

　しかもオレンジや赤、白、ピンクといった色とりどりのポピーがベッドを飾っていた。

「うん。苦しそうに魘されていたから、ポピーを」

「花言葉はそれぞれ、オレンジは「思いやり」赤は「慰め」白は「眠り」ピンクは「いたわり」というのよ。貴方が眠っている間、街で探し回って、ようやく揃えたのに、全く気づいてもらえなかったら、誰だって拗ねると思わない？」

「私のためにここまで？　ありがとうございます」

　けれどユベールは、まだ不満そうな顔だった。

「もう一つ」

「もう一つ？」

「うん。折角だから、パジャマもポピー柄にしてみたんだ」

「えっ！」

　ということは、また着替えさせられたの？　ユベールに。

「大丈夫よ。私が着せたから」

「サビーナ先生、ありがとうございます。足も動かせるようになったので、これからは自分で着替えられるし……感謝し切れません！」

「あらあら、ユベールくんをフォローしたつもりが、私に返ってきてしまったわ。ごめんなさいね、ユベールくん」

「……いえ、大丈夫、です」

　どうしよう。思った以上に落ち込ませてしまったわ。

　私は咄嗟に、風魔法でポピーを浮かせた。くるくると舞いながら、私の手元にやってくるオレンジ色のポピー。

「ふふふっ。今の私には一輪でも大きいです。ありがとうございます、ユベール」

　そう言いながら、ユベールにも見せるように頭上に掲げた。すると、私の意図を汲み取り、オレンジ色のポピーを受け取ってくれた。

「「思いやり」か。いいよ、リゼットが気にしていたのは知っているから。でも、着替え辛いのもあるからね。その時は……」

「魔法で……」

「リゼット、さすがにそれは無理だと思うわよ」

　まるで諦めなさい、と言われてしまい、私は縋（すが）るような目線を向けた。本当は「サビーナ先生……」と言いたかったが、またユベールを落ち込ませたくはなかったのだ。

「さて、そろそろ本題に入りましょうか。まずは私が何者か、についてね」

「はい。私がヴィクトル様に婚約破棄をされてから、少なくとも五十年以上は経っているはずですから」

「さすがリゼットね。ユベールくんが孫だと聞いて、すぐに計算するなんて。でも残念。正確には九十六年よ。まぁ、おおよそ百年と思ってくれても構わないわ」

「そ、そんなにっ!?」

　せいぜい見積もっても六十年かと思っていただけに、驚いた。

「お祖父様は竜の大移動を止めた英雄だったから、マニフィカ公爵家が没落した後も、延命治療をされて長生きしていたんだ。僕が生まれたのは、その二十年後だけど」

「え？　没落？　どういうことですか、サビーナ先生！」

「もう！　順序立てて説明したいのに、混乱する情報を教えないの！」

　サビーナ先生はそう言うと、立ち上がり私に手を伸ばす。

「そういう悪い子に、リゼットを預けておけません！」

「サビーナさんこそ、早く正体を明かしたらどうですか？　引き伸ばしにする方がよっぽど悪いです」

　私を取られまいと応戦するユベール。

「いえ、お二人共、悪いです。渋るサビーナ先生も、それを邪魔するユベールも。静かに話を聞きたいので無理でしたら、ユベール。貴方が出て行ってもらえますか？」

「リゼットっ！」

　本当はこんなことを言いたくはないのだけれど、ここは心を鬼にして言うしかなかった。

「ごめん。もう、余計なことを言わないから」

「あと、サビーナ先生もです。ユベールに構わず話を進めてください」

「分かったわ。まさかリゼットに怒られるなんてね。これはこれでいい傾向だわ。ちゃんとはっきり物が言えるようになったんだもの」

　それはユベールのお陰、と言いそうになり、口を噤（つぐ）んだ。さっき言ったことを自ら破るわけにはいかないからだ。

　私は静かにサビーナ先生の言葉を待った。

「だから私も、覚悟を決めないとね。リゼットは魔女という存在を信じる？」

「魔術師とは違うんですよね」

「そうよ。魔術師は人だけど、魔女は……別の次元を生きている存在。これを人と言っていいのか分からないけれど」

　別次元だというのが、どのくらいの、いやどんなものなのか分からない以上、答えようもなく。魔女という存在もまた、まるで御伽噺（おとぎばなし）のような話だった。

　奇妙なことを言って人を惑わし、怪しい魔法と薬で世を混乱に陥れる魔女。竜と同じで、迷惑な存在として、恐れられている。

　先ほどのやり取りで、余計な話はしないと決めたばかりだ。つまり、サビーナ先生は……。

「魔女、なんですか？」

「えぇ。永い時を生き続ける魔女の一人。サミュエル・クラックというの」

「サミュエル……」

　まさか、名前まで偽名だったなんて。私は二重の意味で驚いた。