群れを追放された俺、実は激レア種族でした ～俺だけ使える【ユニークスキル】でサクサク成長・最速進化。無双の異形に至ります～

第69話 決戦の夜

　時間は飛ぶように過ぎて行き、今日は決戦の十日目。

　並々ならぬ戦意を湛え、オレは森の中を音もなく進む。

「（〖夜目〗よし）」

　時刻は深夜。草木も眠る丑三つ時……かは分からねぇが、真っ暗闇な時間帯だ。

　月光も木に遮られるため、森の中は深い暗闇に覆われ〖夜目〗なしじゃ歩けたもんじゃねぇ。

　なお、この世界にも月がある。

　色合いも大きさも影の模様も地球のそれとは微妙に異なっており、見上げる度に「ここは異世界なんだなぁ」とそこはかとない郷愁の念に駆られる。

　と、そんな事はどうでもいい。

　大事なのはこの夜の間に奇襲をかける事なのだから。

　相手が寝ていれば〖暗殺〗の発動条件は満たせるし、そうでなくてもこの闇の中なら条件を満たしやすい。

　また、日光がなければ森亀の自動回復〖スキル〗、〖ソーラーヒール〗は効果がガタ落ちする。

　今が最高の条件と言えた。

「（こっからだな）」

　以前も来た〖樹海〗の外縁部に到着。

　ここの中心部に森亀が居るはずだ。

　ここから先は植物を避けるのは不可能。なので〖隠形〗の静音性を信じて強引に進入する。

　と、空気の変化を肌で感じ取った。

「（〖毒沼〗に入った時はこんなの感じなかったが……オレが〖制圏〗を使えるようになって感覚が鋭くなったのか？）」

　そんな疑問を抱きつつ茂みを踏み潰す。

　しかし音はほとんど鳴らない。〖隠形〗の効果が如実に表れていた。

「（よいしょっと、あっちか）」

　草木を掻き分け、オレは〖樹海〗の中心部──天を衝くように聳（そび）える巨樹の元へ向かう。

　混沌種を倒した後で一度だけ挑みに来たことがあるが、そのとき森亀はあのビルみてぇな巨樹の根元に居たのだ。

　この異常繫茂地帯にあって巨樹の周囲にだけは樹木がなく、代わりに草花が生い茂っていた。

　そこで横になる森亀を見て、その桁違いの〖マナ〗を感じて、あの日のオレは戦意を失ったのだ。

「（お、良かった良かった、居るな）」

　さて、翻って現在。

　巨樹の根元で眠る森亀を見ても、オレはあの日ほどの力の隔絶を感じない。

　体格で並んだからってのもあるんだろう。威圧感はあれど、逆立ちしても勝てねぇような絶望感はない。

「（……やるぞ）」

　小さく心の中で決意すると、フッと体が軽くなる。〖愚行〗が発動したようだ。

　釈然としない思いを抱きつつ、そぉーっと巨樹に近づいて行く。森亀を起こさないよう回り込むルートで。

　そうして巨樹の根元に着くと、今度は幹に絡みつく。そして〖登攀〗を使いするする登って行く。

　下に居る森亀の方にも意識を向けるが、気付かれた様子はねぇ。

　やがて天辺に辿り着く。森亀の真上に位置するそこから夜空へ向かって〖空中跳躍〗、〖空中跳躍〗、〖空中跳躍〗。

　残り使用回数が三回になったところで下方へ跳躍。

　多数の〖スキル〗の補正によって、一筋の落雷が如き速度で翔ける。

　先端にはヒュドラの毒槍を模り、〖ヘビースラスト〗を使う用意も万全。

　〖墜撃〗でみるみる加速していたが、巨樹が突如、森亀を庇うように傾いた。

「（〖木霊の献身〗か……！）」

　自身に危機が迫った時、二十四時間に一度だけ、周囲の木が自動で動き防御するという〖スキル〗である。

　先に巨樹を排除して森亀を起こしては本末転倒なため、これに関しては放置するって結論になっていた。

　それに、オレの〖スピード〗に〖木霊の献身〗が反応できない可能性も、昼間の内に使用回数を消費している可能性もあったしな。

　そんな都合よくは運ばなかったけども。

　……まあいい。こうなった時に備え、とっておきの秘策も用意してある。

「（──正面突破だッ！）」

　より一層の気合を込めて突撃した。

　オレ自身認識の追い付かない超高速での突撃は、巨樹が枝を束ねて作った盾を意識する間もなくぶち抜いた。

　その次に立ちはだかったのは幹だ。

　それこそ雷に打たれたような、木の割れる異音が絶え間なく響く。

「（固ぇなっ）」

　幹によって勢いがかなり殺された。

　下手すりゃ樹高百メートルはある化け物樹木が、さらに森亀の〖スキル〗によって強化されている。強度は並の木とは比べ物にならねぇ。

　だが、その異様に硬い幹も突破し、遂に森亀が見えて来る。

　幹の破れる異音で目覚めたのか、森亀はオレを見上げて──これ不味くね？

「グリュゥッ」

　瞬間、森亀の甲羅に生えた木達が一斉に伸び、オレの槍を防ぐように広がった。

「（〖ヘビースラスト〗ッ、ぐっ）」

　〖ウェポンスキル〗で毒槍を突き出す。

　穂先は即席の樹木の盾を突き破り、森亀の甲羅に届いたものの……それだけだ。度重なる減衰により甲羅を貫通することはできなかった。

「（何つぅ反応速度だっ）」

　悪態を吐きつつも、オレは次の手を打つ。

　防御無視の大剣を二本模倣し、それらで森亀の甲羅を斬り付けた。

　〖コンパクトスラッシュ〗の二重発動。

　ギャリリィッ、と大剣達が二本の線を刻むのと、甲羅から生えた木にオレが突き飛ばされるのは同時であった。

「ギュアァぁっ」

「（痛っ、甲羅の木にも〖萌芽の崩岩〗が乗るのかよっ）」

　考えてみりゃ甲羅も体の一部なんだし当然なんだが、これは厄介だ。

　オレは〖跳躍〗して一旦距離を取る。

「グゥルルルゥ……！」

　四足で立ち上がった森亀がオレを睨み、地の底から響くような唸り声を漏らす。

　その視線と声からは、煮えたぎる憤怒が〖意思理解〗抜きでも感じられた。

「（くそっ、計算が狂ったな）」

　こちらはこちらでそんな事をぼやく。

　本当なら最初の落下攻撃で深手を負わせ、〖毒〗も与えるはずだったんだが。

　まあ、駄目なら駄目で真っ向勝負で破るまでだ。

　それと、気付かれた以上こっちももう隠す必要はねぇな。

「（行くぜ、〖縄張り〗！）」

～非通知情報記録域～～～～～～～～～～～

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>>戦火誘（いざな）う兵器産み、不破勝鋼矢が〖縄張り〗を発動しました。

>>〖制圏：工廠〗が森鎖（とざ）す者、ドワゾフの〖制圏：樹海〗と接触しました。

>>界鬩（かいげき）現象が発生しました。

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　オレ達の中心で生じた衝撃が、森中（もりじゅう）を震撼させた。