第42話 赤い怪物
倒すと決めれば後は早い。
〖レプリカントフォーム〗で弓を
「(〖シュート〗)」
矢は怪物の赤黒い肉体を抉った。
けれどそれだけ。衝撃で命中箇所が多少溶けても、その傷はすぐに塞がる。
「(これじゃ埒が明かねぇな、〖スラッシュ〗)」
伸びて来た根を避けざまに斬り裂いた。しかし瞬時に再生。
何度も攻撃しているのに〖ライフ〗の底が見えない。
「(やっぱ近づくしかねぇか)」
そういう訳で、オレは怪物に向かって駆け出した。
根と赤鞭を掻い潜り、斬り飛ばし、接近して行く。
怪物は赤鞭を使い始めた段階で広場の中央に腰を下ろし、遠距離攻撃に努めていた。
距離はそれなりにあるが、しかしこの速度ならすぐに近づける。
「す、ら」
「(おっと。何だ? その〖スキル〗は)」
ここに来て怪物は新たな攻撃を披露。
赤黒い体の一部を吐き出すようにして飛ばして来たのだ。
それはさながら血液の砲弾。
〖溶解液〗系の力を宿しているらしく、着弾点の付近が溶けて大きなクレーターが出来ていた。
「(けど弾速は低いな。これなら当たらな──)」
連射されている訳でもないので大丈夫だと思った矢先、オレの体に制動が掛かる。
原因は足元。地面から飛び出した根っこ達が絡みついて来たのを、スライムの広い視野が捉えた。
「(んなことも出来るのか)」
よくよく見てみれば怪物の背後の地面に根が刺さっている。
あそこから地中に潜らせたらしい。
「す、ら(呑ミ込ム)」
これまで躱して来た根達がオレに殺到する。
先端を鋭く尖らせ、猛烈な勢いでオレを突き刺し、
──ベキッ。
そして〖タフネス〗を破れず折れ曲がった。
貫通力のために細さと硬度を上げていたようだが、それが仇となった形だ。
「す、ら」
間髪入れず血の砲弾が降りかかった。
オレの体は一ミリも溶かされなかったが。
「(やっぱ効かねぇか)」
分かり切っていた結果なので驚きはない。
防御無視の〖スキル〗を警戒し、これまでは回避を重視していたけれど……それももう必要ない。
「(〖レプリカントフォーム〗)」
体の表面を一瞬だけ武器に変化させた。
体表から勢いよく突き出た剣や槍は、オレに巻き付いていた根をすっぱり切断。
そうして自由になるや〖突進〗を再開した。
「(『コンパクトスラッシュ〗、〖コンパクトスラスト〗、〖コンパクトスラッシュ〗)」
迫り来る根や赤鞭を次々斬り捨て正面から近づいて行く。
回避や〖クロスカウンター〗は不要。既に〖連撃〗のカウントは相当数溜まっており、丈夫な根や赤鞭も普通に攻撃しただけで破壊できる。
時折撃ち漏らした攻撃が体表を叩くも、およそ三千の〖タフネス〗の前では無意味。
相手の攻撃を挫くほどに〖連撃〗の効力は高まり、より容易に根や鞭を壊せるようになる。
「す、す、ら……?(ナゼ、呑ミ込メナイ……?)」
怪物の狂気の中に困惑が混じった。
刺しても叩いても傷つかないオレに、今更疑問が湧いたらしい。
しかしそれでも逃げ出す様子はない。
近くに来れば体内に取り込めばいい、などと考えているのかもしれない。
「(あと、二十メートル)」
一直線に接近しているので距離はみるみる縮まって行く。
正面から放たれた血液砲を〖跳躍〗で躱し、さらに〖空中跳躍〗で残りの間合いを一気に詰めた。
「す、ら」
迎撃するように一際太い根が伸びて来る。
それにより〖転瞬〗が発動し、再度〖空中跳躍〗を使って加速。
太い根を躱すため水平に跳んだオレは、赤い怪物の上を通り過ぎると同時、土特攻の槍を振るっていた。
「(〖スラッシュ〗)」
様々な〖スキル〗の補正が乗った一閃は、怪物の体を深々と斬り裂いた。
その傷痕は怪物の中心部にまで達しており、さらにダメージの伝播によってかなりの面積が溶けていた。
「す……ら……(呑ミ……込ム……)」
「(これでどうだ……!)」
攻撃の成果が現れるのを待つ。
オレの狙いは大威力の一撃で怪物の〖ライフ〗を削り切ること……ではない。
そもそも相手がスライムの特性を持っているのだから、赤鞭を攻撃しても本体を攻撃しても与えられるダメージは同じだ。
にも関わらず接近したのは、根の発生源を断つため。
辺りに蔓延る根の全ては、怪物の体の中心付近から伸びている。
怪物の体は赤く濁っていてよく見えなかったが、それは植物の種子のようだった。
その種子を破壊すれば怪物の暴走も止まるのではないか、と考えたのだ。
いくつもの〖スキル〗が乗った斬撃の破壊力は尋常でなく、刃の当たった衝撃だけで種子を粉微塵にしてしまった。
根も半ばから千切れており、これならばと希望を抱いた直後──
「す、ら(呑ミ込ム)」
「(駄目かっ、〖シュート〗!)」
──根の一つが瞬く間に再生して行き、種子まで元通りにしてしまった。
今度はこちらの番だとばかりに赤鞭を伸ばしてくる怪物。
オレは用意していた矢を放ち、怪物の反撃を真上に〖跳躍〗して避ける。
「(……覚悟は、もう決めた)」
下方の怪物を見下ろしながら、先程の決意を反復する。
往生際悪く救える可能性を探ってみたが、それも失敗に終わった。
まだ方法はあるかもしれない。もしかしたらあの根っこだけ除去できるかもしれない。
けれど、これ以上は駄目だ。時間をかけすぎては逃亡されかねない。
だから思考を切り替える。今度こそ、殺すために。
「(〖空中跳躍〗)」
空中でさらに高く跳ぶ。
そこそこの頻度で使っていたことにより、オレは〖空中跳躍〗を一分間に六回まで使えるようになった。
なので残る使用回数はあと三回だ。
「(〖空中跳躍〗)」
三度目の跳躍。随分高くまで来た。
東の方に意識を向ければ、壁に囲まれた人間の町っぽいものがあった。
小太りの彼は無事に戻れるだろうかと、ふと思う。
ただの現実逃避だ。オレが見据えるべきはこれから殺す相手である。
豆粒みたいに見える赤い怪物へ意識を戻した。
その少し後、オレの上昇が止まる。
これまでなら跳び上がっていたところが、今回は違う。
「(〖空中跳躍〗)」
空を蹴る。ただし、今回は跳び
怪物に向かって跳躍した。
〖突進〗を併用したことで跳躍力は向上。
〖墜撃〗の効果も相まって、オレはみるみる加速していく。
「〖挑戦〗、〖蠱惑の煌めき〗」
敵愾心を煽るのも忘れない。逃げられては全てがおじゃんだ。
〖スキル〗は無事に通ったらしく、怪物は赤鞭と根をいくつも集めて迎撃モードだ。
それを確認し、オレは安堵した。
既に制御不能なスピードが出ている。回避を選択されていては面倒だった。
「(雷撃──)」
最後に雷をお見舞いして〖連撃〗を
「(〖スラスト〗)」
そして落下の勢いを乗せて巨大槍を突き出した。
────ッッッ!
それが怪物を貫いた、のだと思う。
推量なのは、あまりの速度にオレ自身何が起きたか認識できなかったからだ。
迎撃の赤鞭や根を細糸みたいに引き千切り、怪物の全身を貫いても速度は微塵も衰えず、地面に大穴を穿つことになったのだろう、と大穴の底に埋まっている現状から推測はできるが。
「(とんでも、ねぇな)」
穴を這い上がりつつ、被害規模を見て戦慄する。かなり広範囲にわたって地面が抉られていた。
さっきの攻撃は、ちょっとした隕石くらいの威力はあったのではなかろうか。
「(あの怪物はどうなった……?)」
穴から出て周囲を探る。
すると奴の行方はすぐに分かった。
というのも、そこら中に散乱しているからだ。
ケチャップが破裂したみたいに、そこかしこに赤い液体が飛び散っていた。
根の方も同様で、赤い溶液に紛れて地面にいくつも落ちている。
根っこなので分かりづらいが、若干細くなり
それらを確認した直後、オレの〖レベル〗が急上昇し、戦闘の終了を伝えてくれた。
~非通知情報記録域~~~~~~~~~~~
・・・
>>不破勝鋼矢(ジュエルアーマリースライム)が〖スキル:猛進〗を獲得しました。〖スキル:突進〗が統合されました。
>>〖スキル:チャージスラスト〗を獲得しました。
>>スラ太(侵されしファッティブラッディスライム)が死亡しました。
>>不破勝鋼矢(ジュエルアーマリースライム)の〖
>>名無し(混沌の種子)が死亡しました。
>>■■■■■■■■■■■、■■■の〖スキル:カオスシフト・ソウル〗により、名無し(混沌の種子)の〖
>>■■■■■■■■■■■、■■■の〖スキル:原初の混沌〗が発動しました。名無し(混沌の種子)の〖
>>不破勝鋼矢(ジュエルアーマリースライム)の【ユニークスキル:
>>名無し(混沌の種子)の〖
>>不破勝鋼矢(ジュエルアーマリースライム)が名無し(混沌の種子)の〖
>>〖
・・・
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