群れを追放された俺、実は激レア種族でした ～俺だけ使える【ユニークスキル】でサクサク成長・最速進化。無双の異形に至ります～

第18話 閑話 その頃群れでは

　俺の名はスラ太。

　スライムでありながら〖進化〗を遂げ、〖長獣〗のラージブラッディスライムとなった天才だ！

　生まれながらに希少種だった俺は若くして族長に上り詰めた。

　いつの日か〖長獣〗を超えて〖豪獣〗になり、この森を統べるのも夢じゃ無いだろう。

「（付いて来いお前ら！　今日は奥地を探索するぞ！）」

　選りすぐりのスライム十匹の前でそう宣言した。

　こいつらは〖雑獣〗で俺とは比べ物にならないほど貧弱だが、数だけは多い。石を投げさせれば牽制にはなる。

　意気揚々と出発しようとしたが……一部のスライムは何か言いたげだ。

　どこか萎縮した様子の奴らに問い質してみる。

「（どうした、言いたいことがあるならハッキリ言え）」

「（……スラ助、イッテタ。モリノオク、〖マナ〗ガツヨイ。チカヨルノ、キケン）」

　スラ助はちょっと前まで群れに居た軟弱者だ。

　希少種だが高いのは〖タフネス〗だけ。それ以外はてんで駄目な落ちこぼれで、卑怯な小細工を考えるしか能のないお荷物だった。

　それだけならまだしも、アイツは事あるごとに俺の邪魔をした。

　「あっちには危険な魔獣が多い」だの「オレ達にはまだ早い」だの、自分が弱いからって俺達まで一緒だと思っていやがった。

　たしかに一度敗走したことはあったが、あれから俺達も強くなった。今なら同じような失敗はしないはずだ。

　だからこそアイツを追放し、ようやく奥地の探索が出来る……そんな時だってのに。

（スラ助め、面倒ばかり増やしやがって）

　心の中で独り言ちた。

　俺や俺の腹心はともかく、群れの中にはアイツの弱気が伝染（うつ）っちまった者も居る。今、俺に意見したスライム何かもそうだ。

　奥地に出かける前に、こいつらにガツンと言ってやる必要があるらしい。

「（あ゛あ？　お前は俺より、あんな弱腰の雑魚の言うことを聞くってのか？）」

「（ソ、ソンナコト、ナイケド……）」

「（じゃあ文句はねーよな!?）」

「（ハ、ハイ）」

　他のスライムからも反対意見は上がらなかった。

　そうだそうだ、初めから大人しく従っていればいいんだよ。

「（よし、出発だ！）」

　俺は堂々と先陣を切る。

　これから俺の時代が幕を開けるのだ。

　そのはずだったのだが……。

「（イタイッ、イタイッ）」

「（オチツケ。テキ、シンダ。ヤスンデレバ、ナオル）」

「（チッ、一匹死んだか……）」

　初戦闘の結果は辛勝だった。

　相手はゴブリン。たった三匹の小さな群れだ。

　対しこっちの戦力は俺を合わせて十一匹。

　普段なら危なげなく勝利できる戦力差。

　だがしかし……。

「（ゴブリン、イツモヨリ、ツヨカッタ）」

　そう。普段の活動地域にいる個体よりも能力が若干高かったのだ。

　〖雑獣〗であるのは変わらないが、〖レベル〗が高かったのだろう。

「（ソレニ、チカヅイテクルノ、トメラレナカッタ）」

　当初はオレが三体を抑え込み、他の奴らには〖投擲〗をしてもらう予定だった。

　が、予想外の強さに手間取ってしまい、その隙に一体が後ろに走って行ったのだ。

　部下達は〖溶解液〗で対抗したが、ゴブリンの振り回す剣によって一匹が死に、他の奴らも怪我を負った。

「（コンナトキ、スラ助ガイレバ──）」

「（何か言ったか？）」

「（ナ、ナンデモナイ……）」

　余計なことを言いかけた一匹を一言で黙らせる。

　俺は何も間違ってはいない。あんな奴は居なくてもいいに決まっている。

「（いいかお前ら、敵が強いってことはそれだけ〖魂積値（レベル）〗を上げやすいってことだ！　このゴブリン共を喰ったら次の獲物を探すぞ！）」

　それから少しして、また新たな敵を発見した。

「（さっきと同じようにすんぞ）」

「（エ、デモ、アレ、ニンゲンジャ……）」

「（それがどうした？）」

　俺はイライラしながら訊き返す。

「（ニ、ニンゲンハ、ケッソクリョクガ、ツヨイ。メヲツケラレタラ、ヤッカイ。ダカラオソッチャダメダッテ、スラ助ガ……）」

「（ゴチャゴチャうるせえ！）」

「（ギャァッ）」

　一発殴って黙らせる。

「（この群れの長は俺だ。俺の指示には黙って従え）」

「（……ワカッタ）」

　喝を入れて群れの団結を強め、俺は四体の人間達へと駆け出した。

　それと同時に部下達が石を〖投擲〗して牽制する。

「ဟွာ၊ ဒါက!?」

「ဘာလဲ။！」

　人間達はすぐに防御体勢を取ったが、投石の雨に苦しそうにしている。

　俺はそのまま駆けて行き、剣と盾を構える人間に飛び掛かった。

「〖ရိုက်နှက်ခြင်း〗っ」

　斬撃が俺の体を抉る。が、俺の膨大な〖ライフ〗の前では大したダメージではない。

　そのまま強引に前へ進み、人間に〖溶解液〗を使おうとする。

「〖ညစ်ညမ်းမှု〗」

「（ぐっ）」

　しかし、突然吹いた強い風に押し戻される。

　後ろに居る小柄な人間の能力のようだ。

「ရုပ်သိမ်းလိုက်ပါ！」

　負けじとさらに踏み出そうとした矢先、人間達は一目散に逃げだした。

　あまりに清々しい逃げっぷりに追いかけるのも忘れてしまう。

「（タオセナカッタ……）」

「（ハッ、いいんだよこれで。人間なんて俺達の敵じゃないって分かったんだからな）」

　獲物を仕留められず落胆する部下達へそう言った。

　スラ助が過剰に怖がるからどんなものかと身構えていたが、拍子抜けだ。

　これならまだウルフの方が強いだろう。

「（やっぱり俺は、何も間違ってはいなかった）」

　その確信を強める。

　人間だって敵じゃないし、これから〖マナ〗の濃い奥地で俺や群れを鍛えれば、他の魔獣達にだって勝てるようになる。

　そしてその先にあるのは、俺を頂点とするスライムの楽園だ。

「スラッスラッスラ！」

　未来の栄光を幻視し大笑いする

　俺が最強の魔獣となりこの森を支配する日もそう遠くはない！