王位継承者の訓練は、謎めいたヨハン・シュナイダー老師の指導の下で行われる。老師は、その叡智が幾世代にも渡って語り継がれる伝説的人物である。常に25歳の若々しい容姿でありながら、「ヨッシー先生」という愛称で呼ばれる彼は、数え切れないほどの季節の巡りを重ねた知恵を蓄えている。186cmの堂々たる体躯には、白地に金色の刺繍が施された日本の伝統衣装をまとい、長く銀色の髪と、鋭く透き通った青い瞳が際立つ。彼は次元そのものの均衡を保つ正のエネルギーを操ると言われており、その力は繊細ながらも計り知れない。

何世紀にも渡り、ヨッシー先生は未来の統治者たちの精神を鍛え上げ、政治や行政に関する知識だけでなく、自然との調和に対する深い敬意も植え付けてきた。2年間の厳しい訓練は、複雑な統治戦略から様々な武術、そして公正で賢明な指導者を育成するために不可欠な様々な分野に及ぶ。彼は自然界の繊細なバランスを崩すことなく統治する技術を教え、その哲学はすべての王国に響き渡っている。

人間の理解を超えた魔力を持ち、ヨッシー先生は尊敬の念を抱かせ、中には畏怖の念を抱く者もいる。彼の言葉は法であり、彼の要求に異議を唱える者はほとんどいない。彼に逆らうことは、予測不能かつしばしば壊滅的な形で運命を招くことになる。

…

アレフは騎士の訓練場、街外れの広々とした野原に到着した。そこにいた騎士たちは彼の強さについて噂していたが、すぐに話題は別の戦士、彼らの間で伝説的な人物に移った。

「ここにいる誰も彼には勝てない」と一人の騎士が感嘆の声を上げた。

「今日は訓練に来るらしい」と別の騎士が訓練場の入り口の方を見ながら言った。「チャンスだぞ、アレフ。彼と戦って自分の実力を試してみろ。」

「その騎士が本当に強いのか見てみたい」とアレフは自信に満ちた笑みを浮かべて答えた。

しかし、彼の興奮は、近づいてくる人物を見て驚きへと変わった。それは男装したレティシアだった。胸を守る軽装の鎧と、長い髪を隠す帽子を身につけていた。アレフは彼女がこれらの騎士たちと訓練していたことを知り、感銘を受けた。

騎士のリーダーが紹介をした。

「アレフ、こちらが我が隊で最も腕の立つ騎士だ」とレティシアを紹介しながら言った。「見た目とは裏腹に、彼女の強さは目を見張るものがある。」

レティシアは低い声でアレフに話しかけた。

「あなたの腕を試させてほしい、騎士殿。決闘を受けてくれるか？」

周囲の騎士たちは二人の戦士の戦いへの期待で沸き立った。レティシアの評判に興味を持ったアレフは、すぐに挑戦を受けた。

「光栄です」と軽く頭を下げて答えた。

彼らは訓練用の竹刀である竹刀を手に取り、面をつけた。正式な挨拶を交わし、決闘が始まった。アレフの真の実力を見極めようと決意したレティシアは、猛烈な勢いで攻撃を仕掛けた。アレフは彼女の動きを注意深く観察していた。

「本気で戦うべきだろうか？」と彼は考えた。「でも、あの目つき…手加減はしてこなさそうだ。」

レティシアは素早く正確な正面打ちを繰り出したが、アレフは容易にそれを防いだ。彼は彼女の攻撃の速度と洗練された技術、防御の正確さを認識した。反撃に出たが、力は抑えていた。レティシアは攻撃を防ぎ、彼が全力で戦っていないことに気づいた。

「真剣に戦わない者を軽蔑する」と非難するような口調で言った。

「失礼しました」とアレフは唇に笑みを浮かべて答えた。

その瞬間から、戦いは変化した。アレフは攻撃の速度と力を増し、洗練された予測不能な技術を駆使した。レティシアはプレッシャーを受けながらも勇敢に防御し、挑戦に奮い立った。しかし、アレフは彼女の動きの中に、ヨッシー先生が教える独特の技術を見抜いた。正確な一撃でレティシアの竹刀を落とし、決闘に勝利した。

息を整え、二人は互いの技量を認め合い、挨拶を交わした。

「確信した」とレティシアは宣言した。「あなたを…私の騎士として迎えたい。」

突然の申し出に驚いたアレフは、「彼女は本当に言葉を選ぶ必要がある…」と考えた。

騎士たちはレティシアの周りに集まり、彼女の技量を称賛し、敗北を惜しんだ。しかし、彼女が勇敢に戦ったことは皆が認めていた。アレフは野原の端に腰を下ろし、息を整えていた。すると、レティシアが近づき、水の入った瓶と会話への誘いを差し出した。アレフの目に好奇心が輝いた。

「なぜここで訓練をしているのですか？」と彼女の決意に感嘆しながら尋ねた。

「自分の技を磨き続けなければならない」とレティシアは微笑んで答えた。「せっかく身につけた力を失うわけにはいかない。」

「最初はあなたを過小評価していました、レティシア王女」とアレフは面白そうに笑って言った。

「私の正体にどうやって気づいたの？」とレティシアは驚いて尋ねた。

「あなたの技術です、王女。あなたが使った技…ヨッシー先生だけが教えているものです。」

「素晴らしい」とレティシアは称賛した。「あなたの洞察力は、私の誘いを受け入れてもらいやすくなるわ。私の正式な騎士になってくれるかしら？」

アレフの表情は曇った。

「お誘いは光栄ですが、王女」と残念そうに答えた。「それを受け入れることができない理由があります。」

「兄に仕えたいから？王立騎士団に入りたいから？」とレティシアは落胆した声で尋ねた。

アレフはどのように答えるべきか分からず、ためらった。

「喜んでお力になりたいのですが、王女。ですが、お断りする理由を明かすことはできません。」

「わかったわ」とレティシアは諦めたようにため息をついた。「ええ、聞いたところによると、あなたはもうすぐ城で働くことになるそうね。考えを変えてもらう機会はまたあるわ。」

最後の笑みを浮かべ、レティシアは別れを告げて去っていった。アレフは考えに沈んだ。

…

王位継承の訓練は、各王国の特性に合わせた複雑で多面的なものである。公式の戦闘スタイルは4つあり、それぞれが各王国の哲学と伝統を反映している。剣の握り方から反撃のニュアンスまで、足のポジションから武器の持ち方まで、それぞれのスタイルには独自の特徴がある.

これらの技術はヨッシー先生によって何世代にも渡って磨き上げられ、厳格かつ正確に王位継承者たちに伝えられている。先生はそれぞれの生徒の出身に合わせて指導方法を調整し、どのスタイルも本質的に優れているわけではなく、それぞれに固有の特徴があり、それを探求し、発展させるべきだと考えている。伝統的には王位継承者だけがこれらの教えを受けることができるが、例外的な状況では、ヨッシー先生は血筋に関係なく、自分がふさわしいと判断した者と知識を共有することがある。

…

花屋のヴェロニカは息子と歩いていると、数人の盗賊に襲われ、子供と引き離されてしまった。

「お前の店の常連の女を呼べ」と盗賊のリーダーが荒々しく脅迫するような声で命令した。

「誰のことですか？」とヴェロニカは恐怖で体が硬直し、どもりながら言った。

「黒髪の長い女だ。」

「城で働いている人ですか？彼女に何の用ですか？」

「余計な詮索はするな。彼女を連れてこなければ、お前の息子が痛い目に遭うぞ。」

ヴェロニカはレティシアの本当の正体を知らず、彼女が城の職員でダグマーの同僚だと思っていた。必死になった彼女は、ダグマーに助けを求める緊急の書状を伝令に託して送った。ダグマーはメッセージをレティシアに渡した。その切羽詰まった様子に驚き、心配になったレティシアは、状況が奇妙であるにもかかわらず、要請に応じることにした。