ケモノの千の夢

第13話 唄う蹄

「貴方は、どっちの私が好きだった？」

　僕はこの街一番の名物である、海の劇場で働いている。

　主に掃除ばかりではあるが、沢山の人のパフォーマンスや演劇を毎日見れる楽しい仕事だ。

　そんな中でも、あの歌姫は僕が1番好きな歌い手なんだ。

　あまり人気は無いけど、自由で透き通る様な音は僕の胸を通り越して、心を掴んでしまった。

　そして、彼女は誰も知らない秘密を教えてくれた。

　とある夜遅くに、僕は劇場に忘れ物をした事に気づいて取りに戻っていた。

　夜まで賑わう劇場も、閉まっていればゴーストタウンのように静かになる。

　こんな時は何故か息を潜めたくなってしまう。

　ささやかな潜入任務の様に忘れ物を回収し、帰ろうとしたその時、自分以外の足音が聞こえた。

静寂に紛れるように、彩るかの様なステップの音が響く。

　タップダンスの様に、軽やかなリズムを刻んでいる。

　引き寄せられる様に音の元へ向かう。

　そこには、あの歌姫が居た。

　見世物にするような後ろを引きずる派手な衣装では無く、機能性を重視した軽装をしている。

　しかし、今の姿の方が僕には綺麗だと感じられた。

　遠くで影になり見えにくく、もっと近くで見たい、思わず足を進めてしまい、マナーの悪い客が捨てたのであろう瓶を蹴り高い音が響く。

「誰かしら？」

　歌姫は驚く訳でも無く、逃げる様子もなくただこちらを振り向き、近ずいて来る。

　月明かりの下まで来た時、僕は歌姫の足が偶蹄目のそれである事に気づいた。

　だが、そんな事はどうでもいい程、先程の姿に惚れてしまった。

「あ、怪しい者じゃないよ！忘れ物を取りに来ただけなんだ！」

「でも、私の踊りを見ていたじゃない？」

「気になる音がして来てみたら…踊りに見とれちゃって…」

　歌を幾ら賞賛されても表情を変えなかった歌姫は、僕の感想1つで朗らかに笑った。

　それから僕達は色々話したり、踊ったりした。

　先程や、劇場で響いていた踊音はヒールではなく彼女自身の足から奏られるそれである事や。

　毎晩、1人だけのミュージカルを開催している事。

　そして突然、彼女はこう言った。

「私が怖くないの？」

「え？だって綺麗ですし。」

「いや、嬉しいけど…そうじゃなくて足のこと。」

「どうして、そうなっちゃったんですか？」

「何でだろう？先祖返り、恨まれて呪いを掛けられる、変な病気、ある日突然なった上、原因も分からないの。」

　遠く見て、何処か諦めつつ、空笑いをしていた。

　暇を持て余したかのように、足でリズムを刻みながら鼻歌を歌う。

「その足が嫌いなんですか？」

「ううん、私に歌以外の音をくれたこの足はお気に入り。」

「僕も、貴方が声も、足で奏でる歌も大好きです。」

「………。」

「ど、どうしました？」

「皆、私の足を見て同情するか、怖がるかだったから、何だか照れちゃって。」

　自分が柄でもない発言をした事に気づき、顔を伏せる。

　それから、2人で顔を紅くし、何だか可笑しくなって笑いあった。

「また、来てもいいですか？」

「特別だよ？私を褒めてくれたお礼ね。」

　次の昼、彼女は舞台で歌っていた。

　美しい声は観客を魅了し、派手な衣装は目を引く。

　でも、僕は違う音に耳を傾けていた。

　厚い衣装の中で密かに綴るステップ、軽く微かに響くその旋律は歌と見事に調和している暗躍者。

　彼女は歌姫だ。

　でも、僕は本当の歌姫を知っている。

　聞き入れて居るとふと目が合う。

　互いに微笑むと、歌は何処か明るさを増した気がした。