魔王軍から追放＆婚約破棄された鬼姫、イケメン勇者パーティにスカウトされるが…この大聖女、なんか怪しくない？

第７話 『王都』

　王都テスタリア。

　四方を巨大な城壁で覆われたその街には、人間族の9割以上が生活している。

　ここが魔王軍にとっての最後の攻略対象。つまり、人間族にとっては最終防衛ライン。ここが陥落した瞬間、魔王軍の世界統一が確定することになる。

「えっと、シエルは大聖女ってことは、やっぱり教会にいるのかな？」

　商人の荷車の中に隠れて無事に城門を突破した私は（こんなに簡単に突破出来ていいのかなぁ）早速、シエルに会うために教会に向かった。

　エルフとか獣人に次いで信仰心の高い人間族は、教会も立派なものを作りたがる性質がある。案の定、街の中心に近いあたりに、どでかい教会が建っていた。

「ごめんくださーい」

「こんにちは。聖テスタリア教会へようこそ」

　中に入ると、受付係のシスターが営業スマイルで挨拶した。

「大聖女のシエルちゃんいますか～？　あ、私、シエルちゃんの友達なんですけど」

「シエル様の？　えっと、彼女はここに来ることはないですよ？」

　シスターの顔から営業スマイルが消え、不審者を見るみたいな目になる。

「え、大聖女なのに、教会に来ないんですか？」

「はい、彼女は日頃から、大聖女様にしかできない『特別な役目』を果たされていますので……」

「へえ、その特別な役目っていうのは、どういうこと？」

　当然のように質問すると、シスターはいよいよ怪訝そうな表情になって、ジロジロと私の全身を観察してきた。え？

「あの、あなたは一体……？　なんだか、あなたからは血の匂いがしますね？」

「……急用を思い出したので私はこれで。さよなら～」

「ちょっ！？　待ちなさい！」

　私はさっさと外に出て扉を閉じ、雑踏の中に飛び込んだ。

　なんだよ、私ってそんなに血生臭いのかなぁ？　くんくん。

　と――その時、どこからともなく、今までにかいだことがない甘い香りが漂ってきた。

「何の匂いだろう？」

　そういえば、お腹空いたなぁ。昨日から何も食べてないし。

　人間族が作る料理は美味しいし、せっかくここまで来たんだから、何か食べようかなぁ。

　甘い香りに誘われるようにフラフラと歩いて行くと、飲食店が並ぶ商店街の中で、一軒だけ異様なほど行列になっている店が目にはいった。

　どうやら、この甘い香りは、あの店から漂ってくるみたいだ。

「へえ、前に来た時はこんなお店なかったよなぁ」

　焼き菓子のようだが、見たことのない食べ物だ。

「でも行列に並ぶのも面倒だし……」

　と思っていると、店先から一人の少女がニヤニヤしながら歩いてくるのが見えた。白いフードを被っていて顔は見えないけど、匂いと気配ですぐにわかった。

「シエルじゃん。こんなとこで見つかるなんてラッキー♪　おーい、シエル！！」

「は！？」

　シエルはびっくりしたように顔を上げ、キョロキョロとあたりを見回してから、ものすごい勢いでこっちにダッシュしてきた。

「えっ、速っ！」

　とても大聖女とは思えない、まるでアサシンのような身のこなしに、さすがの私もちょっとびっくりしてしまった。

「そんな大声で呼ばないでくださいよ！　見つかったらどうするんですか！？」

「えっ、見つかるって……誰に？」

　私が当然の疑問を口にすると、シエルは呆れたようにハァ、とため息をついて「こっちです」と言って歩き出した。よくわからないけど、とりあえず私はあとに続いた。

　商店街から一本裏に入って少し進むと、大きめの広場に出た。

　シエルが広場の端っこの木陰になったベンチに座ったので、私もその隣に座った。

「で？　あなたはこんな所で、何をしているのですか？　山に住んでいると言っていましたよね？」

　フードの下からジト目でこっちを睨みながら、彼女は手に持っていた茶色い紙袋にガサガサと手を突っ込んだ。なんでそんなに不機嫌そうなんだよ！

「ああ、家は火事になって、なくなっちゃったんだけど。それは別にいいとして、あんたに聞きたいことがあって来たんだよ」

「聞きたいこと……ちなみに、どんなことですか？」

　一応、返事はしているが、シエルの意識はその紙袋のほうにあるようだった。

　手を突っ込んでガサガサやっていたと思うと、何かクマみたいな形の茶色い物体をつかみ取り、がぶりと頭からかぶりついた。どうやら、あの甘い香りの正体はこのクマの形のお菓子みたいだ。

「何そのお菓子～美味しそう！　私にも分けて～」

「はあ！？」

　シエルはいきなりフードの下から悪霊みたいな顔で私を睨んだ――ような気がしたが、その表情はすぐに天使のような笑顔に切り替わった。なんだ、気のせいか。

「スズさん。これはパ――グリズリー焼きですよ。今、王都で一番ナウでヤングな食べ物ってやつです。食べたいのでしたら、自分で買ったらよろしいのではないですか？　最低でも、行列に1時間は並ばないと、買えないですけどね」

「ええ！？　そんなに並ぶんだ……じゃあシエルは、行列に1時間も並んでそれを買ったってこと？」

「ぶふぅっ！！」

　シエルは口からグリズリー焼きを吹き出しそうになって、口を抑えて俯いた。おいおい。

「だ、大丈夫……？」

「そ、そんなことより！　あなたが聞きたいことというのは、一体なんなんですか？　まさか私からパン――グリズリー焼きを巻き上げるために、王都まで出てきたわけではないでしょう！？」

「そりゃそうでしょ……。聞きたいのは、魔剣についてだよ」

　そう言って、私は腰に下げていた魔剣を指差した。当たり前だけど、ちゃんと血は拭き取って、元通り包帯でグルグル巻きにしてあるよ。

「なるほど。やはりそれは、魔剣だったのですね」

「いや正直、私にもよくわからなくて。でも、この剣、どうもおかしくてさぁ」

　私は、アサシンから襲撃された時のことをシエルに話した。

「なるほどですね……実は、私もあれから魔剣について調べたのですが……」

　彼女はむしゃむしゃとグリズリー焼きを食べながら（いいなぁ……）、真剣な表情で私を見た。

「スズさん、もしかしてですけど……その魔剣を持ってから、魔法が使えなくなったりしていませんか？」