退魔の竜騎士と絆の巫女

居候6日目

翌朝。昨日のカーメラッドの住人達のお陰で、風邪はすっかり良くなった。

リビングに下りると、皆が既に集まって朝食をとっているところだった。

「おはよーございます〜」

「治ったみたいね」

紫苑さん、お粥ありがとうございました。

「もう治っちゃったの〜？面白くないわね」

美咲さんは俺をからかうネタが一つ無くなっただけですよね？

「今後も気を付けて下さい」

はい、気を付けます、蓮ちゃん。

「誰にもうつさなかったのは評価してあげる」

そんなので評価されてもあんまり嬉しくないです、翡翠さん。

「馬鹿は風邪引かないっていうから、治るのも早いのね、きっと」

冷たい一言、相変わらず痛いです、ルナさん。

「皆さんの協力のお陰です。ありがとうございました！」

「「「「………ん」」」」

…あれ？

俺なりに真心込めて感謝を伝えたが、全員の反応が思ったよりも薄い？なんか虚しい…。

そんな皆の態度をフォローするように、紫苑さんが、

「昇くん。ひとまず席について朝食をとるといいわ。こんな感じだけど、みんな一応ホッとしているんだから」

いつもと同じニコニコ笑顔を見せる。ああ、癒やされるなぁ。

「はい、そうします」

俺は席につくと、早速皆と同じ朝食をとった。

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「よう、昇！どうやら風邪は治ったみたいだな」

大学の正門前で、遠坂に声を掛けられる。

「おう、どうにかな」

「あ、そうだ。ちょい待ち」

遠坂はバッグの中から数枚のプリントを出し、俺に渡してくる。

「ほれ、お前が休んだ講義のレジュメのコピーだ」

「おお、サンキュ！そのうち何かでこの礼はするから」

「へっ、期待しないで待ってるぜ」

それから二人で雑談しながらそのまま講義室へ向かう。

「そういや、あれから今日で6日経ったけど、住人達とは上手くやれてるのか？」

「いや、それほどでもないな。まあ、初日に比べると、かなりマシかも」

「そうか。俺の方はいつでも構わないから、あと1日頑張れよ」

「ああ、そうだな」

今のままいけば、多分大丈夫だとは思うが、油断は禁物だな。

万が一駄目でも、遠坂の保険がある。気楽にいくとしよう。

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講義を終え、一度カーメラッドへ戻り、バイトに向かう途中の夕方。

通りがかった商店街で、ちょっとした人集りができていた。

…ん？何かあったのか？

気になったので、近くまで行くと、ルナさんがファンサービスをしているところだった。

「明日のライブ、楽しみにしています！」

「ありがとう〜！」

へぇ〜、こうやって見ていると、やっぱりルナさんは凄いアイドルだったんだなぁ。

明日の準備があるから、と笑顔で言って解散させた後。

物陰からその様子を見ていたらしい、サングラスとマスクをつけた黒ずくめの怪しい人が、ルナさんの後を付けているのが見えた。

…え、何？あの如何にもな奴は？ストーカー？

と思って観察していると、そいつの異常性に気付く。

あれだけ怪しい格好なのに、すれ違った人は気にも留めない。

ほぼ夏場だというのに、黒を着ているにも拘らず暑そうな素振りを全く見せない。

そして——。

奴の周りに、薄っすらとした黒いモヤのようなものが立ちのぼっていたのだ。

………まさか。

奴とルナさんとの距離が、除々に短くなっていく。

俺は急いで奴に近づき————

「…あんた、そんな格好で何してるんだ？」

「はひぃっ？！」

右肩を叩くと、奴は驚いた様子で俺を見た。

同時に、何かを弾いた感覚と共に黒いモヤのようなものが霧散する。

「…え？あれ、俺、なんでこんなとこに…？って、暑っ？！クソ暑っ！！」

30代くらいの男だ。黒いコートを脱ぎ、サングラスもマスクも取ると、モブ顔と言ってもいいくらいのフツメンだった。

男の声を聞き、ようやくルナさんも「い、いつの間にいたの？！」って顔で男を認識したようだ。

「大丈夫か？ちゃんと帰れるか？」

「あ、あぁ、すまない…。とりあえず、駅はどっちだ？」

男はやはり、自分の意思でここに来たわけでは無さそうだな。

「ならちょうどいい。俺も駅方面に行くつもりだったから、案内するよ」

「…すまない、助かるよ」

それから俺は、申し訳なさそうにする男を無事に駅まで送り届け、ファミレスのバイトへと向かった。

「…やっと見つけたわ。ふふふっ…」

…俺を捜していたであろう、ある女の姿に気付かずに。

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昇がバイトに勤しんでいる中、カーメラッドのリビングには住人5人が集まっていた。

話題は勿論、明日で約束の一週間が経つ昇のこと。最初に口を開くのは、紫苑。

「皆、明日で約束の一週間だけど、これまでの彼の行動で、不審なところはあったかしら」

「私が思い当たることといえば、風邪を引いたことと、幽霊騒ぎですね」

そう言ったのは蓮。

「幽霊騒ぎ？何、それ？」

ピンときてないのはルナ。

「そういえば、ルナには詳細を話して無かったわね。ほら、今昇が使っている部屋、女性の幽霊が出ていたのは知ってるわね？」

美咲がルナに確認をとる。

「うん。あの白い着物の女性でしょ。あいつ、よくあんな部屋で寝起きしているわね…」

「あの幽霊、もう出ないの」

「えっ、どういうこと？」

ルナが目を丸くして紫苑に聞き返す。

「あの幽霊、昇くんが話を聞いてあげて、成仏させたようなの。私は直接見たわけじゃないけど、その辺は美咲がよく知ってるわ」

「そうなの？美咲」

「ええ。私はその場にいたから。とにかく、今でも現実味がないような光景だったわ。だから、あの幽霊が出なくなったのは確かよ。信じられないようなら、次の満月の深夜に確認しに行ってみたら？」

少々悪戯っぽい顔で答える美咲。

「…美咲がそういうなら」

幽霊話はここで終わり、紫苑は次へ進める。

「他には何かない？」

「じゃあ、私から」

スッと手を挙げたのは翡翠。

「…この間、ゆかりさんの喫茶店へ向かう途中のことですが、後ろから誰かがついてくる気配があったんです。その時辰波くんが、ストーカーらしき二人組の男たちを追い払ってくれました」

「へぇ〜。ちょっとは頼り甲斐がありそうじゃない」

感心するルナに、紫苑は、

「そういうルナも、ついさっき怪しい男から助けてもらったじゃない。偶々だけど、見てたわよ？」

と言ってくる。

「傘のこともあるじゃない？この中だと、あなたが一番助けられているんじゃないかしら？」

「あ、あれは…その、感謝、してるわよ…」

恥ずかしそうに耳まで赤くするルナ。

これ以上は可哀想だと思い、紫苑も黙っていたことを話すことにした。

「じゃあ、私からも。皆、この間の味付けが変わった朝食のこと、覚えてる？」

「この間の？あ、もしかして、和食のときですか？」

「ええ。あれ、実は昇くんが作ってくれたの。本人からは、私が作ったことにしてほしい、って言われていたけど」

一瞬の沈黙。そして。

「「「「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ？！」」」」

4人が同時に驚きの声を上げる。

「じょ、冗談ですよね…？」

「嘘じゃないわ。ほら、昇くんってここに来る前はアパートで一人暮らししていたでしょう？その時からずっと自炊していたらしいのよ」

「言われてみれば…」

「…それに、確かファミレスでバイトもしているって」

そこまで深く考えたこともなかった事実に気付かされ、唖然とする。

「…ね？そういうことだから、これからも彼をここに住まわせてあげようと思うのだけど、どうかしら？」

紫苑が皆を見回すと、どうやら反対する者はいないようだ。

「約束は約束だしね…」

「…まあ、いいでしょう」

ポツポツと賛成の意見も出たので、本人の知らぬ間に昇の継続居住が決まったのだった。