退魔の竜騎士と絆の巫女

幽霊

時刻は深夜2時くらいのこと。

俺は何かの気配で目が覚めた。

ついに来たか…。

幸いにも金縛りは無かったから、本当に無害なのかもしれない——などと思いつつ、気配の先、窓際に目を向ける。

するとそこには、明らかにこの世のものではない存在があった。

病気的なほどの白い肌。

日常ではほとんど目にすることのない、無地の白い着物。

そして、水のように透き通り、月夜に照らされる中明滅する全身。

佇む姿は、やはり女性のようだ。

…ほ、本物の幽霊、なのか？

そう思うと、背中に冷たい汗がどっと噴出し、流れていくのがわかる。

その幽霊は、確かに窓の外を眺めているだけで、俺には何もしてこない。

…この幽霊、何の理由で満月の夜にここに現れるんだ？

幽霊の湧く理由は様々だが、その多くは生前の強い〈想い〉が原因だ。それが無くなれば、自然と成仏するものなのだ。

まぁ、中には恨みや憎しみなど、負の感情がずっと残っていて、不特定多数の人々に迷惑をかける奴もいるが、そういう連中は、退魔の力で強制的に退場してもらうが。

ひとまず、この幽霊は悪意が無さそうだ。となると、現れる原因を知らねばなるまい。

そっとベッドから起き上がり、〈竜の眼〉を使う。この前の一瞬ではなく、じっくりと時間をかけて。

「…石田けい、さん。昔、この土地で起きた火災事故で死亡。享年23歳。事故は婚約者と会う前日の、満月が美しい夜のことだった…か」

愛する人と会う前日か。そりゃあ、心残りができるわけだよ。

俺の言葉に反応したのか、女性の幽霊はこちらを向く。

『あなた、私のことを知ってるの？』

幽霊の顔は前髪で隠れていたが、綺麗な輪郭をしていた。声も透き通っていたので、きっと、生前はかなり美人だったのだろう。

「いえ、全く知りません。ただ見えた、というだけで」

『異能の持ち主だったのですね。でしたら、折入ってお願いがあります』

幽霊はすーっと床を滑るように、俺に近づいてくる。な、なんか、距離が近くなるにつれて、妙なプレッシャーをビリビリ感じるんですけど！？

『私を、婚約者のもとへ連れて行ってくださいませんか？』

まさかのお願いパターン？！え、こんな時間帯に外出？！いやいや、無いわー。

「そんなの、勝手に一人で行ってくださいよ…。俺はまだ寝足りないんで」

『見ての通り、私は地縛霊。事故の影響で、この部屋から一人では出られないのです。外へ出るには、私を知覚した誰かが先導する必要があるのですが、未だにそんな方はいらっしゃいませんでした』

「そりゃあ、そうですよ。誰でも、幽霊と関わりは持ちたくありませんから」

『…そうですよね』

あら？なんかショックを受けているぞ？幽霊もガッカリするんだ。でも、そんな態度をとられると、俺の良心が痛むな…。

仕方ない。

「…わかりました。俺が連れて行ってあげます」

『えっ…ホントですか…？』

あ、何だか喜んでいるみたいだぞ。

「ええ。で、その婚約者に会えたら、成仏してくれますか？」

『もちろんです。そのために、こうして出てきているのですから』

よし、それなら、俺にとっても今後安心して眠れるというメリットになるぞ！

「じゃあ、早速行きましょう。どこにいるかの見当はついているんですか？」

『はい。私が道案内します』

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カーメラッドを出ると、ちょうど飲み会から帰ってきたところの美咲さんとすれ違った。

「あら〜？これからどこに出かけるのかな〜♪」

相変わらず、赤い顔で酒臭いです、美咲さん。

ん？美咲さんにはあの幽霊が見えてなかったのか？

「ええ。ちょっとある人に会いに。美咲さんも一緒に行きますか？」

「へぇ〜♪で、誰に会いに行くのかな〜？」

軽いノリだが、ニヤリとしている表情がバレバレですよ…。

「ああ、向こうの、あの人の婚約者ですよ」

俺が視線を、先導する幽霊——石田さんに向けた。

「えっ…！？あれって、まさか…」

美咲さんの赤い顔は一気に青ざめ、固まった。

「あ、美咲さんもご存知だったんですね。カーメラッドに現れる幽霊ですよ」

「ど、どうしてあの幽霊が…？あなた、普段の生活態度が悪いから取り憑かれたの？」

「んなわけないでしょう！あの幽霊から話を聞いて、成仏の手助けをしたいと思っただけです！」

「成仏の手助け…？」

美咲さんの青い顔が、除々に普段の悪戯っぽいものになる。

「面白そうね？じゃあ、ついていくわ♪」

結局ついてくるのか…。まあ、別にいいけど。

『どうかされたのですか？』

と石田さんがこちらを振り向く。

「いや、なんでもないです。案内を頼みます」

『そうですか？では参りましょう』

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歩くこと、約1時間。ようやく石田さんが止まった。

『着きました。ここです』

えっ、ここって…。墓場じゃん！？しかも、深夜だから妙な気配がプンプンしている気がするんですけど！！

石田さんはある苔生したお墓の前に進み、手を合わせた。

「もしかして、このお墓が…？」

『はい。彼は昔、一人の戦士として、化け物との戦いに向かいました。今でいう、【魔獣】の討伐隊です』

【魔獣】だって？！そんな化け物に立ち向かったのか。

「あれは普通の人間では、全く歯が立たないはず。それなのに、どうして…」

『〈想い〉の力です』

「「〈想い〉の力…？」」

俺と美咲さんの言葉が被った。

『はい。彼は、私を失ったことで、これ以上悲しい思いをする人々を増やしたくない、世界を守りたい、と強く思ったのでしょう。その力で、魔獣に立ち向かっていった。それでも、結局敗れ、戦死しました』

一般人が、〈想い〉だけで魔獣に立ち向かう。それが如何に凄いことか、俺にはよく分かった。

『その知らせを風の噂で耳にしたので、せめてお墓参りだけでもして、彼を安心させたかった。その〈想い〉が、私を幽霊として存在させ続けたのです。それが叶った今、もう私の幽霊としての存在意義が無くなりました』

石田さんの全身が、光を発し始めた。

同時に、目の前のお墓の前に別の光が集まり、白銀鎧を纏った男性の姿を形作ったではないか！あっ、めっちゃ整った顔立ちしてやがる！

そのイケメン幽霊は、俺に笑顔で語りかけてきた。

『恩に着る、異能の騎士よ』

は？異能の騎士って…。俺ですか！？

そう思ったら、イケメン幽霊は軽く頷く。

『そなたの活躍で、愛する婚約者と再び会う事が出来た』

あれ、いつの間にか石田さんとイケメン幽霊が手を繋いでいるぞ？

『ありがとうございます。あなたのおかげで、ようやく私も安らぎを得られました』

と笑顔の石田さん。あ、前髪で隠れていた顔が見えた！うわ、やっぱ思った通りの大美人だったじゃねーか！！

『君はきっと、今後も誰かを救っていくのだろう。その中で、傷つくことも多々あるかもしれない。それ以上に、己の存在までも奪われてしまう場面に遭遇するかもしれない』

イケメン幽霊の言葉が、不思議と俺の心に染み渡ってくる。

——ああ、もしかしたら、これは俺にとってトラウマを克服するための大切な予言なのかもしれない。

『種はもう蒔かれている。芽吹くかどうかは君次第だ。君にとって命と同等とも言える大切な存在——〈絆の巫女〉は、すぐ傍まで来ているのかもしれないよ。では…さらばだ』

二人の幽霊の姿が眩い光となって、消えていく。

…うん、ちゃんと成仏したようだな。きっと、二人はあの世で幸せになることだろう。

〈絆の巫女〉という言葉が気にはなるが、きっとそのうち分かる時が来るはず——それだけは何故か確信が持てた。

あの光の浄化効果なのか、来た時の妙な気配がなくなり、ただ静寂が広がっていた。

残されたのは、俺と美咲さん。

お互いに目が合うと、何となく同じことを考えているんだろうなぁ、とわかった。

「…帰りましょうか」

「そうね」