終末世界でサバイバルしてみた〜人類の終焉

第12話 実験台

　私は実験台管理所の部屋の中に入って思った。そこは、十畳くらいの部屋の広さで、暗く、そして腐臭が充満している。いわゆる死臭の匂いがした。檻やゲージのようなものが沢山置いてある。

　「何これ最悪、ひっ！」

　足元には人の死体とゾンビのような犬がいた。

　涼太がなんとか生存者を探している時、私はれいのあのウイルスの感染者にしか出せない腐臭を感じた。

　私はその臭いのもとへ足を繰り出し、そして臭いのもとにたどり着いた。

　「瑛くんなの…？」

　「アウ、アウウゥゥ」

　そこには呻き声を上げるゾンビの姿をした彼、瑛くんがいたのだ。

　「うんうん、分かるよ。だって瑛くんは私の初恋の人なんだから♡」

　第一感染者で、実験材料として扱われたのだろう。身体の至る所に注射痕、また身体の各部位がそれぞれ変色していて、モルモットとして酷い扱いを受けたのだと分かる。

　「見た目は違っても分かるよ、酷いことされたんだね」

　「アウ、アウウウ」

　そうして一通り彼を観察し、なんとか彼も救えないのかと涼太に相談しに行くが、

　涼太は謎の研究者らしき人物に薬を打たれかけていた。

　「スーー」

　「我々の研究の成果だ！政府の奴らもこれで終わりだ！この世界も！」

　涼太とコウは寝ていて、もしくは寝かされていて、君嶋さんはもちろん倒れている。

　私は散弾銃を構え、男に標準を合わせた、しかし、散弾銃を撃ってしまうとその周囲にいる涼太やコウに被害が及ぶ。くそっ

　「ねえ！」

　「なんだぁ？」

　研究者はこちらへ向くと、こう言った。

　「貴様ぁ、もしかして鍵は持ってないな？」

　「鍵？もしかしてこれのこと？」

　私はズボンのポケットから銀色に光る、先程別の研究者に貰った鍵を見せた。

　「ああ！それだぁ！それがあればぁ！」

　「な、なんなのよ？」

　研究者は男なのだが、まるで薬をやっているかのように、滑舌や話し方、ついでに言うと、動作までもがおかしな様子だ。

　「それをくれて、この子に薬を打ってもいいかい？」

　男は涼太を実質的に人質にとるように、涼太に注射針を刺した。

　「やめて！この鍵を渡すから！」

　そうして私は鍵を差し出した、だが男はこう続けた。

　「もういいよぉ！男に打つより女に打ったほうが、作用は大きいからぁ！お前に打つぅ！」

　男は私の腕を強く掴んだ、強すぎて、爪が腕に食い込んだ！

　「痛っ！」

　そして、注射針が腕の血管にいくように、私の腕に刺した。

　そして私に薬を投薬しようとした瞬間だった。

　『ガタガタガタ！ガタン！』

　彼が閉じ込められている檻の鉄格子が外れたのだ。

　「お前！なんっぐわっ！」

　彼は男をその鋭く尖った爪で引っ掻いた。

　「とにかくもういい！この女に注射を打つ！」

　男は今度こそ私に注射を打とうとした、しかし、今度は彼に首根っこを噛みつかれてしまった。

　「グワアアア！ガルッガルッ！」

　「くそ！もうお前でいい！これをくらえ！」

　男は私に刺していた注射針を抜き、彼に刺した。そして、

　薬を彼に注入した

　「あっ！」

　私は声にならない声をあげるが、時既に遅し。薬は注入されてしまった。

　男を襲っていた彼の動きは止まり、地べたに這った。

　「グワアアア！グワアアア！」

　彼の四肢はみるみるうちに太くなり、それを支える胴体もより巨体化したが、あまりに一瞬のことだったので、その反応に追いつけなかった身体の骨が折れる音が聴こえる。

　『ボキッ！ボキボキボキボキ！』

　「瑛人くん！」

　私は叫び声をあげるが、男はそれを嘲笑うかのようにこう言った。

　「無駄だぁ！こいつはもう、この世の人間じゃぁ倒せない肉体になっちまったぁんだよ！この狂った世界はこれで終わ…」

　『バァァァン』

　突如爆発音がしたかと思うと、彼が男の腹を瞬きする間に殴ったらしい。

　「グワアア！」

　殴られた男は血を噴きながらこう言い残した。

　「このゾンビは無差別に人を殺すように造ってるんだった、ゴフッ。治療薬とかは、私の部屋にある。この、鍵を使いなさい。さっき君がくれた鍵だ」

　私は小さくうなずいた。

　「ああ、愛する我が子よ。もっと愛情注いであげたかった…。愛する妻よ。もっと一緒に居たかった、仕事ばかりで本当に済まなかった…」

　男はそう言い残すと息絶えた。

　私は男に小さく手を合わせた。

　私は散弾銃を彼に向けて放った、

　「ごめんなさい」

　『ダァァァン！』

　「グワアアア！アアアアアアア！」

　散弾銃は近距離で放ったため、威力は強かったらしく、彼の屈強な肉体に穴を開け、腕を吹き飛ばした。

　彼は猛獣のような叫び声というより、もはや鳴き声に近い声を出すと、私に向かって殴りかかってきた。

　「キャア！」

　私はギリギリのところで回避したが、壁に寄りかかって死んでいた男の首が吹っ飛んだ。

　そしてその吹っ飛んだ首を拾うと、口の中に放り込んで、咀嚼を始めた。

　「瑛人…くん？」

　呼びかけるもそれに応じず、咀嚼を続ける。

　不覚にもこれをチャンスと私は思い、彼に気づかれないように、三人を起こして部屋を出たのだった。

　「起きて！」

　「「んん？」」

　「今やばいから、とりあえずここ出よう」

　「「ん？ああ」」

　こうして三人を起こして、部屋から一旦脱出したのだった。