幻の特撮『宇宙拳人コズマ』とはなんだったのか

宇宙拳人コズマ 対 銀河帝王サタンゴルテス-2

　叢雨覚龍斎――――

　巨大な漢（おとこ）がそう名乗った瞬間、あたりの空気はにわかに刃のするどさを帯びた。

　否。その名を口にするまでもなく、最初から分かりきっていたのだ。

　ただそこにたたずんでいるだけで、これほど圧倒的な力を感じさせる存在は、この世に叢雨覚龍斎だけなのだから。

　風祭は長椅子からほんのすこし腰を浮かす。

　じっさいには、両足の力だけで立っている状態である。

　とっさに身体を動かすための準備であることは言うまでもない。

　風祭は、あえて覚龍斎を見ないようにしている。

　傍目にはいまにも眠りに落ちそうな、あるいは酒に酔っているような、焦点のあわないとろんとした眼であった。

　剣の達人は、立ち合いにおいてしばしばこのような目線を”つくる”。

　対手（あいて）にこちらの視線を、引いては視線から導き出される次の行動を読ませないためだ。

　武術家同士の闘いにおいても有用なテクニックであった。

　とにかく、用心してしすぎるということはない。

　目の前の巨漢は、ただの人間ではないのだ。

　いつ拳が、蹴りが、風祭めがけて飛んでくるかわからない。

　寸毫ほどの殺気も感じさせず、人間ひとりを始末する程度は難なくやってのけるだろう。

　それでも、けっして武器は使わないだろうという確信はあった。

　べつに一流の総帥としての倫理観（モラル）に期待したわけではない。

　使う必要がないからだ。

　いかなる武器――銃でさえも、この男にとっては不必要どころか、かえって戦闘力を低下させるだけのものにちがいない。

　身に寸鉄も帯びない、まったくの徒手空拳……。

　すくなくとも、この男にかぎっては、百の武器を携えているよりそのほうがずっとおそろしいのである。

「宇宙拳人コズマだろう？」

　言って、覚龍斎はにんまりと相好を崩した。

　邪気と無邪気とがないまぜになった笑顔であった。

「風祭（かざまつり）豪史（たけし）。――――俺が、コズマだ」

「会えて光栄だ。もっとも、これが初対面じゃないがね」

　ふと、笑顔の奥にこわいものが宿った。

「むかし、黄瀬川のところにいただろう」

「……」

「黄瀬川が破門されたことに納得できず、私に闇討ちを仕掛けてきた……」

　覚龍斎はまるで懐かしい思い出話でもするように、滔々と言葉を継いでいく。

「そして、こっぴどく敗けた。私に手も足も出なかったなあ、君」

「あのときから変わっていないとでも？」

「どこでどんなふうに生きてきたかしらないが、見違えるほどいい武術家（おとこ）になった。果物でいえば、ちょうど食べごろだな」

　覚龍斎は、短く太い舌で、分厚い唇をひと舐めする。

　獲物をまえにしたライオンでも、ここまで強烈な”欲”をむき出しにするものか。

　そんな覚龍斎と相対して怯まない風祭もまた、もう一頭の猛獣にほかならなかった。

「病院の中で立ち話もなんだ。風祭くん、すこし外を歩きながら話をしようじゃないか――――」

＊＊＊

「黒衛はね、私の息子なんだよ――――」

　歩きながら、覚龍斎はまるで世間話でもするみたいな調子で言った。

　病院のすぐ隣りにある市民公園。

　噴水と芝生を囲むように造成された、楕円形の遊歩道である。

　その道の途上に、風祭と覚龍斎はいた。

　どちらが先でも後でもなく、つかず離れずの距離を保ったまま、あてもなくそぞろ歩きをしているのである。

　街灯の薄明かりの下、二人の漢（おとこ）は、遊歩道をもう何周もしているのだった。

「あれは二十年ばかりまえ、当時囲っていた妾のひとりに産ませた子だ。だから、ほんとうの名前は、叢雨京志郎ということになる。ちょうどそのころ、清の皇帝のボディガードをしていた一族の末裔が香港にいるという噂を聞いてね。まだ物心がつかないうちに、拳法の修行に出したというわけだ」

「その息子は、あんたを殺したいと言っていたぜ」

「私がそう仕向けたからさ」

　覚龍斎は例のごとく、ひどくあっけらかんと言ってのけた。

「一族の最後の生き残りだった衛という男には、息子を一人前の拳士として鍛え上げ、頃合いになったら殺すよう頼んでいたのだよ。もちろん、それであっさり死ぬような凡骨なら、どのみち生きていても仕方がないというわけだ」

「……」

「だが、衛はそれを拒んだ。それどころか、私に闘いを挑んできた……」

　く、く、く――と、大樹の枝が揺れるような音が響いた。

　覚龍斎が肩を揺すって嗤っているのだ。

「どうなったかは君も知ってのとおりだ。育ての親であり、拳法の師匠でもある衛を殺されて、あれは私にすさまじい憎しみを抱くようになった。そして、憎しみが育てば育つほど、あれの拳も冴えわたっていった……」

「妾の子でも、血を分けた息子だろう。父親のやることとはおもえん」

「ふつうの親子ならそのとおりだ。だが、武術家はちがう。武術家の目標は、比類なき武の頂（いただき）に至ること。そのために必要ならば、憎悪だろうとなんだろうと利用するまでのことだ」

　覚龍斎の言葉には、人を殺めた罪悪感も、息子の人生を歪めたことへの悔悟もない。

　ただ、強くなる。

　そのためなら、どんなことをしても許される。

　それはあまりにも純粋で無垢、だからこそ邪悪な動機だった。

　覚龍斎がふと足を止めたのはそのときだった。

「どうだい、風祭くん……」

　覚龍斎は顔だけで風祭のほうを振り返ると、しずかな声で言った。

「私の息子にならないか」

「どういうことだ」

「そのままの意味さ。君は叢雨流のどの門弟より強い。息子よりもだ」

「俺に叢雨流の跡継ぎになれ――と？」

「私も永遠に生きられるわけじゃない。叶うなら百歳まででも現役でいたいが、思うようにゆかぬのが人生だ」

　覚龍斎は自嘲するみたいに笑う。

「君がひとことイエスといえば、私の持っているすべてが手に入る。三万人の門下生、日本全国の道場から納められる莫大な金、そして政財界やマスコミとの太いパイプ……。ゆくゆくは日本の黒幕（フィクサー）として、世の中を思うままに動かすことも夢じゃあない」

「なぜ叢雨流を抜けた俺にそんな話を？」

「支配者に必要な資質はただひとつ、強さだ。叢雨流であろうとなかろうと、まして血の繋がりなど関係ない。私の次に強い者にのみ、私がこの拳で築き上げたすべてを継承する権利がある」

　どちらともなく、二人は歩みを止めていた。

　鉛のような沈黙が一帯を包んでいく。

　さきに口を開いたのは風祭だった。

「あいにくだが、おことわりだ」

「ほう？」

「あんたは”自分の次に強い者”にすべてを譲りたいと、たしかにそう言ったな」

「いかにもそのとおりだ」

　風祭は覚龍斎の眼をまっすぐに見据える。

　その蒼い瞳に燃えるのは、かつてないほどの闘志。そして怒りだった。

「次の日曜日、俺は、宇宙拳人コズマとしてあんたを倒す。そして、俺のほうが強いことを証明する。――――強さ以外には価値がないというその腐りきった根性、叩き直してやるぜ」