幻の特撮『宇宙拳人コズマ』とはなんだったのか

宇宙拳人コズマ 対 暗黒拳人ブラックコズマ-5

　照明のまばゆい光のなかに、もうひとりのコズマは超然と佇んでいた。

　マスクの造形はコズマと同型だ。

　色は、黒と紫色のツートン・カラーに塗り替えられている。

　スーツの生地は、濡れたようなツヤを帯びた漆黒の皮革（レザー）である。

　グローブも、ブーツも、ベルトも黒い。

　だが、全身がまったくの黒ずくめというわけではない。

　両眼にあたる部分には、あざやかなエメラルド・グリーンに染色された透明樹脂があしらわれている。

　首に巻いているのは、シミひとつない白色のマフラーであった。

　暗黒拳人ブラックコズマ――

　これまで登場した怪星人が新規造形だったのに対して、ブラックコズマはコズマのアクション用スーツを改造したものだ。

　もともと帝王サタンゴルテスの前座として登場させる予定で、使わなくなったスーツを保管していたのである。

　この種のヒーローのにせものは、当時の特撮における定番だった。

　ブラックコズマも、さいしょはマフラーとブーツ・グローブの色を変えただけの手軽な改造に終わるはずであった。

　それがカラーリングの全面変更に至ったのは、演者である黒衛の要請によるものだ。

　スーツや電飾関係の大規模な改造とは異なり、色を塗り替える程度であれば、特撮の美術スタッフにとっては朝飯前である。

　こうして、安上がりな悪役で終わるはずったにせコズマは、暗黒拳人ブラックコズマへと変貌を遂げたのだった。

　そして、いま――日曜日の午後四時。

　放送が間近に迫るなか、ブラックコズマはあくまで泰然と佇んでいる。

　すでにウォームアップは済ませてあるのだろう。

　あとは闘いのゴングが鳴るのを待つばかりであった。

「なかなかサマになってるじゃねえか」

　ふいに背後から言葉をかけられて、ブラックコズマは顔の半分だけを声のしたほうに向ける。

　そこに立っていたのは、スーツをまとい、仮面を被ったひとりの男だ。

　宇宙拳人コズマ――風祭豪史は、ブラックコズマにむかって右手を差し出す。

「これは？」

「見りゃわかるだろう。握手だよ」

「私が本番前に不意打ちを仕掛けないという保証はありませんよ」

「そいつはお互いさまってもんだろうぜ」

　闇のなかで生きてきたのは黒衛だけではない。

　風祭もまた、ヤクザや愚連隊を相手の喧嘩に明け暮れてきた男である。

　レフェリーもルールブックもない野蛮な暴力の世界では、どんな卑劣な手を使おうと咎められることはない。

　ただ、目の前の敵に勝つ。相手が何人だろうと、まず勝つことが最低条件だ。

　そういう世界に生きてきた二人だからこそ、奇妙なほどに互いの思考が読める。

――自分なら、ここで仕掛けることはぜったいにしない……。

　まもなく凄惨な闘いを演じる者同士に芽生えた、それは奇妙な信頼関係だった。

「いいでしょう。……私もあなたも、五体満足でこのスタジオを出られるとは限りませんからね。いまのうちに握手を交わしておくのも悪くはない」

　言って、ブラックコズマは、右手でコズマの手を握る。

「あんたとはいい闘いができそうだ」

「失礼ですが、私にとってあなたとの闘いは覚龍斎に挑むためのワン・ステップにすぎません。その点はお忘れなく」

「言ってくれる。せいぜい石っころに足を取られないように気をつけるんだな」

　それだけ言って、コズマとブラックコズマはセットの両端へと移動する。

　主題歌のイントロが流れ出したのと、二人が飛び出していったのは同時だった。

＊＊＊

　先に仕掛けたのはコズマだった。

　中段蹴りの体勢から、するどい足刀がとぶ。

　一閃。

　さらに、もう一閃。

　コズマは軸足を入れ換えつつ、目にも止まらぬ疾さで蹴りを放つ。

　蹴りの破壊力が宿るのは爪先ではなく、土踏まずの外側、足底の淵だ。

　擺脚（はいきゃく）。

　中国拳法の蹴りの型のひとつである。

　股関節から膝、足首を小刻みに動かすことで、コズマの脚はまるで鞭をしならせているような軌道を描く。

　狙いはブラックコズマの顎先だ。

　ボクシングにおいてチン（顎）への打撃が有効とされている事実を引くまでもなく、顎は人体の急所のひとつである。

　とりわけ頭蓋骨の末端にあたる顎先は、力学的には脳のカウンターマスとして機能する。外部から衝撃を受けると、脳は顎とは真逆の方向に揺さぶられるということだ。

　軽い衝撃でも脳震盪を引き起こし、まともに立っていられなくなる。

　どれほど厳しい修行を積んだとしても、脳だけは鍛えようがないのだ。

　命中すれば一撃必殺の威力を発揮するコズマの蹴りは、しかし、ブラックコズマの顎先すれすれを掠めるばかりだった。

「蝿が止まりそうな腿技（蹴り）だ」

　ブラックコズマは、仮面の下でぼそりと呟く。

　言葉とはうらはらに、その声色には、ことさらに相手を貶めるような響きはない。

　当たり前の事実を、なにげなく口にしただけ……。

　悪意がないゆえに、いっそう残酷なするどさを帯びているのは皮肉であった。

「こんなザマでは殺されますよ」

「叢雨覚龍斎に、か？」

「いいえ。この私に、です」

　ブラックコズマの身体がすっと沈んだ。

　神速にして無音の動作。

　古流の″抜き″を極めた武術家でも、ここまで完璧な脱力は可能かどうか。

　やはり音もなく、ブラックコズマは、コズマの内懐へと間合いを詰める。

　ほとんど身体と身体が密着するような状態だ。

　コズマが訝しんだのも当然だった。

　近すぎる。

　蹴りにせよ拳にせよ、じゅうぶんな威力を引き出すためには、ある程度の空間が必要になる。それはとりもなおさず、攻撃に先んじて充分な運動エネルギーを蓄えられるかどうかということだ。

　ここまで近づいては、蹴りも拳もまともな威力は出ない。

　攻撃に必要なエネルギーを貯めることができないのである。

　そのはずであった。

　次の瞬間、コズマの身体は、おおきく後方へ吹っ飛んでいた。

　まるで見えないバネでも仕掛けられていたような、それは不自然な現象だった。

「零勁（れいけい）――――」

　ブラックコズマは気息を整えながら、ひとりごちる。

「言ったはずです。あなたは私には勝てない、と」