幻の特撮『宇宙拳人コズマ』とはなんだったのか

宇宙拳人コズマ 対 怪星人ミサイルコブラ-5

　まばゆい光がセットに降り注いでいた。

　いま、その中心で向かい合うのは、二人の漢（おとこ）だ。

　どちらも異形の着ぐるみを身にまとっている。

　宇宙拳人コズマ――風祭（かざまつり）豪史（たけし）。

　怪星人ミサイルコブラ――紫野（しの）鐵兵（てっぺい）。

　ともすれば滑稽な着ぐるみショーだが、彼らの周囲に漂う剣呑な雰囲気は、まぎれもなくほんものだ。

　着ぐるみの下に息づく武術家の肉体が、まるで抜き身の真剣みたいにするどい殺気を放っているのである。

　セット内のみならず、スタジオ全体にひりついた空気が張り詰めている。

　撮影開始まで、あと五分を切っていた。

　ふいに、ミサイルコブラが口を開いた。

「闘うまえに、君にひとつ伝えておきたいことがある」

「手短にたのむぜ」

「私は、試合で対手（あいて）を死に追いやったことがある」

　ミサイルコブラ――紫野の声は、鉛の重さを帯びている。

「もちろん故意にやったのではない。しかし、じっさいに人がひとり死んでいることはまぎれもない事実だ。私もじゅうぶん注意するつもりだが、もし危険だと感じたなら――――」

　言い終わらぬうちに、ミサイルコブラは言葉を切った。

　コズマが「何も言うな」というように、開いた掌を突き出したのだ。

「せっかくだが、余計なお世話だぜ」

「なんだって？」

「あんたの過去になにがあったかなんて、俺の知ったことじゃない。遠慮は無用だ。時間いっぱい、お互い全力でやろう」

「君はそれでいいかもしれないが、私は――――」

「闘いは一度きりだ。おなじ試合は二度とない。あんたも武術家なら分かってるだろう」

　きっぱりと言いきったコズマに、ミサイルコブラはそれきり黙り込んだ。

　たしかにそのとおりだ。

　たとえおなじ相手、おなじ場所でも、試合の内容はつねに変化する。

　今回の闘いと、人を死なせてしまったあの他流試合とは、なにもかもがちがうのである。

　過去に囚われ、おなじ轍を踏むまいとみずからの実力を封じることは、いま対峙している対手への侮辱にほかならない。

「ほんとうに、全力で闘ってかまわないんだな」

「俺は最初からそのつもりだ。対等な条件で闘（や）らなけりゃスッキリしねえだろ？」

　コズマとミサイルコブラは、無言で握手を交わす。

　スタッフが撮影開始を告げたのは、それからまもなくだった。

＊＊＊

　カメラが回り、戦いの幕が上がった。

　最初に動いたのはコズマだ。

　脚掌（足の裏）をほとんど地面から離さない歩法。

　攻撃にせよ防御にせよ、しっかりと地面を踏みしめることが最低条件だ。

　コズマがほとんど足を浮かさないのは、攻防いずれの動作にも即座に対応するためであった。

　一方のミサイルコブラは、かかとをわずかに浮かせ、爪先に重心をかけた姿勢を取っている。

　いわゆる”猫足立ち”だ。

　空手の形としてひろく知られているものの、演武ならともかく、試合でもちいられることはめずらしい。

　その理由ははっきりしている。猫足立ちでは自在に身体を動かすことができず、機敏に動き回る敵に対応することがむずかしいためだ。

　そういう構えを、ミサイルコブラはあえて取っているのである。

「せやっ」

　コズマは地面をスライドするように間合いを詰める。

　電光石火の疾さでコズマの右足が動いた。

　ローキック。

　狙いはミサイルコブラの左膝側面である。

　まともに入れば、膝の半月板と靭帯が破壊される。

　太腿や脛でブロックすれば致命的なダメージは避けられるが、いずれにせよ無傷では済まない攻撃であった。

　ミサイルコブラの左足が浮いた。

　自分にむかって放たれたコズマの右ローキックを、左のローキックで迎え撃とうというのだ。

　真っ向から激突するかにみえた二本の脚は、しかし、交差することなく虚空を薙いだ。

　コズマがとっさに蹴りの軌道を変え、ミサイルコブラの蹴りとバッティングすることを避けたのである。

　両者の蹴りによって圧縮された空気が渦を巻き、セットの地面から土埃が舞い上がる。

――この蹴りはまともじゃない……。

　そう判断したのは、コズマ――風祭の武術家としての勘だ。

　結果として、それが彼を救うことになった。

　もしまともにかちあっていたなら、コズマの右脚は完全に破壊されていただろう。

　外家拳を究めたミサイルコブラ――紫野の肉体は、四肢の末端に至るまでが凶器と言っても過言ではない。

　相手の技を見てから繰り出したカウンターであっても、一撃必殺の威力を発揮するのである。

　コズマはすばやくバックステップを踏み、間合いを取る。

　この敵と打撃技でやりあうのは危険すぎる。

　となれば、掴み技（グラップリング）か関節技（サブミッション）で決めるしかない。

　ミサイルコブラもそれを見越して対策を打ってくるだろう。

　ならば――と、コズマは半身になった状態で両脚をゆるく開き、中段突きの構えをとる。

　むろんフェイントだ。

　打撃戦と見せかけて、ミサイルコブラが近づいてきたところで一気に懐に飛び込む。

　そこからは寝技（グラウンド）に持ち込むか、あるいは立ったまま関節を極めるか……。

　拳にしろ蹴りにしろ、打撃技が威力を発揮するには一定の距離が必要だ。

　ミサイルコブラの反撃を封じるためには、まずはゼロ距離の密着状態に持ち込む必要がある。

　ミサイルコブラが前進したのはそのときだった。

　刹那、ミサイルコブラの右腕が動いた。

　まだ正拳の間合いではない。

　はたして、ミサイルコブラが繰り出したのは、拳ではなく五指をそろえた掌尖であった。

　牛舌掌（ぎゅうぜつしょう）――

　八卦掌の代表的な技である。

　その名が示すとおり、牛の舌のように五指をそろえ、敵の喉や目といった急所を突く。

　八卦掌自体は内家拳に分類されるが、内功の才を持たない紫野にとって、その拳はあくまで外見（そとみ）を真似たものにすぎない。

　内功の鍛錬をともなわない以上、ほんらいなら出来の悪い猿真似だ。

　だが、外功を究めた紫野が使うことで、内家の技はまったく別の性格を帯びる。

　伸ばした五指ことごとくがするどい刃となり、その硬さによって敵を刺し貫くのである。

　急所を狙う必要はない。皮膚と肉を裂き、骨さえも断つ破壊力があるのだ。

　身体のどこに刺さったとしても致命傷になりうる一撃であった。

「ぬううっ!!」

　コズマはとっさに上体を反らし、牛舌掌の射程から逃れようとする。

　硬くするどい破壊音が響きわたったのは次の瞬間だった。