幻の特撮『宇宙拳人コズマ』とはなんだったのか

宇宙拳人コズマ 対 怪星人ミサイルコブラ-4

　中国拳法は、北派と南派に大別される。

　そのうちの北派には、そのおおきく分けてふたつの体系がある。

　ひとつは内家拳――あるいは、内功ともいう。

　その名が示すとおり、人間の内なる力――いわゆる”気”――を高めることで、至高の境地へと至ろうとする思想である。

　その方法論の詳細については割愛するが、道教における内丹術、つまり仙人へと至るための修行法との類似点も多い。

　内功を重視する門派のなかでも、最も有名なのは太極拳だろう。

　太極拳に八卦掌と形意拳をあわせて、内家三拳とも呼ばれている。

　そして、もうひとつは外家拳――外功である。

　気という、現代科学でも解明できない超常的な力を重視する内家拳に対して、外家拳はあくまで物理的な力を求める思想である。

　こちらの代表的な門派は、言わずとしれた少林拳だ。

　その発祥の地は、北魏の時代、河南省に創立された嵩山少林寺である。

　僧侶たちの手によって発展した少林拳は、しばしば「天下の功夫は少林より出（い）ず」といわれる。

　数ある中国拳法のなかでも、少林拳は古い形質を色濃く残しているといった意味合いである。

　八極拳や螳螂（とうろう）拳も、外家拳に分類される。

　外家拳の特徴は、厳しい肉体の鍛錬にある。

　たとえば、洪家拳でおこなわれている鉄砂掌（てっさしょう）という鍛錬法は、砂袋をひたすら拳で叩くという単純なものである。

　それでも、三年のあいだ鉄砂掌の錬功（練習）に打ち込めば、人間を殺傷するほどの力を得ることができるという。

　比武（試合）で人を殺してしまうことを恐れ、鉄砂掌を忌避する拳士までいたほどなのだ。

　叢雨流でも、北派・南派をとわず中国拳法の技術はひろく取り入れられてきた。

　紫野はみずからの拳を構築するうえで、北派外家拳をその中心軸に据えた。

　というよりは、紫野の場合には、そうするよりほかに選択肢がなかったのである。

　紫野の頑強な肉体は天与のものだ。

　十四歳のときには素手で鉄棒を折り曲げ、スクラップ置き場の廃車を叩いて拳を鍛えていた。

　そのいっぽうで、合気道や気功といった内的な力に関しては、まったくと言っていいほど才能がなかった。

　紫野の資質はあくまで肉体的（フィジカル）に特化したものであり、内的な力とは相容れなかったのである。

　合気道にせよ内功にせよ、人間の内面から生ずる神秘的な力は、しばしば即物的な筋力よりも崇高なものとされがちだ。

　もっとも、”柔よく剛を制す”とは、あくまで日本の武術界における通念である。

　中国拳法において、内功と外功のあいだに優劣は存在しない。

　理想は、その両方を身につけることだ。

　それゆえ内家拳でも肉体の鍛錬を修行に取り入れ、また外家拳も気の修養をおこなうのである。

　外功と内功は正反対の性質ではないどころか、陰と陽のごとく、互いに相補する関係にあると言ってよい。

　紫野には、しかし、それができなかった。

　彼がえらんだのは、あえて功夫の理想に背を向けることだった。

　すなわち、内功を切り捨て、外功のみを極限まで鍛え上げたのである。

　肉体だけに偏重したアンバランスな強さである。中庸という観点からは、とても褒められたものではない。

　そんな紫野の思想、ひいては武術家としての在り方は、おなじ叢雨流の門下生からも白眼視されるものであった。

　そんななかで、ただひとり紫野を認めた男がいた。

　総帥・叢雨覚龍斎その人である。

――おめえには、それしかねえんだろう。

――だったら、他人になんと言われようと、行けるところまで行ってみろ。

　その言葉を励みに、紫野はひたすら修行に打ち込んだ。

　皮膚が破れ、爪が剥がれても、日夜ひたすらに鉄を打ちつづけた。

　傍目から見れば、狂気じみた自傷行為にほかならない。

　再生を繰り返した掌底やかかとの組織は肥厚し、手指は拳ダコによっていびつに変形した。

　そうして二十歳をすぎたころ、紫野の努力はついに開花のときをむかえた。

　拳でも蹴りでもかまわない。

　一発でも当てさえすれば、相手は立ち上がれなくなる。

　そういう境地に、紫野はたどりついたのだ。

　いくら防御を固めたところで防げるものではない。

　腕で受ければ腕が折れ、足で受ければ足が折れるのである。

　こうなってしまうと、もはや大抵の武術家とは試合そのものが成立しなくなる。

　紫野と戦えるのは、黄瀬川のような関節技（サブミッション）と寝技（グラップリング）の名手か、総帥である叢雨覚龍斎だけだ。

　あいつと戦えばかならず壊される……。

　いつしか紫野は、門弟たちから”壊し屋”とあだ名されるようになっていた。

　そんな折、事件は起きた。

　他流試合のさなかに、紫野は対戦相手を死なせてしまったのである。

　むろん故意ではない。完全な事故である。

　叢雨流の、かかとをハンマーみたいに打ちつける後ろ回し蹴り――”震天（しんてん）”が、まともに相手の頭に入ったのだ。

　即死だった。

　事情を知らない人間がみれば、トラックに轢かれたか、ビルから墜落したと判断したにちがいない。

　それほど凄惨な死に方であった。

　試合に先立って書面を交わしていたこともあり、紫野は刑事・民事ともにいっさいの責任を問われることはなかったが、人の口に戸は立てられない。

　紫野の二つ名が”壊し屋”から”殺し屋”へと変わるのに、そう長くはかからなかった。

　整体と按摩の資格をとり、伊豆に自分の診療所を開いたいまでも、紫野の心には黒いものがわだかまっている。

　あれは、不幸な事故だ。

　殺そうと思って殺したのではぜったいにない。

　武術を続けているのは、やましいことなどなにもないからだ。

　いくら自分自身にそう言い聞かせても、

――ほんとうにそう言いきれるか？　俺は、ほんとうは殺すつもりでやったのではないか……？

　そんな疑問が、つねに意識のどこかにこびりついて離れない。

――殺しちまえよ。

　覚龍斎にそう囁かれたとき、だから、紫野ははげしく動揺した。

　自分の心の奥底を見透かされたような気がしたのである。

　おたがいに死を覚悟の上での試合……。

　そんな条件のもとで戦える日は、もう二度と来ないと思っていた。

　紫野が『宇宙拳人コズマ』への出演を二つ返事で承諾したのは、覚龍斎への義理立てのためではない。

　コズマとの戦いを通して、あの日の自分自身の真意を突き止めようというのだ。

＊＊＊

　ラテックスと合皮で作られた着ぐるみは、見た目よりも動きやすかった。

　控え室の鏡のまえに立った紫野は、覗き穴を通して自分自身の姿を確認する。

　そこに映っているのは、叢雨流の紫野鐵兵ではない。

　怪星人ミサイルコブラ。

　悪の帝王サタンゴルテスが送り込んだ地球侵略の尖兵だ。

　企画書によれば、アラブの砂漠に棲息するキングコブラと、アメリカ軍のサイドワインダー・ミサイルを合体させたということになっているらしい。

　見た目は、蛇の身体から四肢が生えた異形の怪人である。

　うろこに覆われた表皮は、いかにも毒蛇らしい赤紫と黄のまだら模様に塗られている。

　覗き穴は口の奥だ。

　視界はお世辞にも良好とはいえないが、それは相手もかわらない。

　紫野は呼吸を整え、ゆったりと套路（とうろ）をおこなう。

　捶（打撃）――

　腿（蹴り）――

　擒掌（関節技）――

　いずれも問題ない。

　この姿でも、自分は十全に闘える。

　それが確認できればじゅうぶんだった。

　ひとしきりウォーミングアップを終えたとき、控え室の外で「本番開始十分前」を告げるスタッフの声が響いた。