幻の特撮『宇宙拳人コズマ』とはなんだったのか

宇宙拳人コズマ 対 怪星人ミサイルコブラ-2

　波の音が響いていた。

　伊豆半島の突端にある集落だ。

　人口千人にも満たない、ちいさな港を中心とした漁村である。

　家々が集まっている区画からすこし離れた場所に、その建物はあった。

　建物とはいうが、その実態はほとんどバラック小屋だ。

　外壁は適当な廃材を組み合わせたらしい。ところどころ腕が入るほどの隙間がある。

　トタン張りの屋根は、たえまなく吹き付ける潮風によって真っ赤な錆を吹き、いつ倒壊しても不思議ではない。

　どこから見てもオンボロの掘っ立て小屋である。

　人が住んでいるのかどうかもあやしい。

　それだけに、戸口に掲げられた真新しい看板はひときわ目を引いた。

　紫野（しの）整体院。

　看板には、達者な文字でそう記されている。

　ぎい――と、おもわず耳をふさぎたくなるような音を立てて扉が開いた。

　その奥から現れた人影はふたつ。

　まっくろに日焼けした青年と、ゆうに八十を超えているだろう腰の曲がった老婆だ。

「バアちゃん、あんまし無理すんなよ」

　青年の心配をよそに、老婆はぐっと身体に力を込める。

　すると、どうか。

　ほとんど直角に曲がっていた腰が、背骨が、みるみるまっすぐになっていく！

　むろん、完全に垂直とはいかない。

　それでも、年齢を考えれば、じゅうぶん矍鑠（かくしゃく）とした佇まいであった。

　老婆はその場でとんとんと足踏みをする。年齢に不似合いなほど軽やかな動作であった。

「よかったですねえ、田村さん」

　声は小屋の奥から聞こえた。

　ややあって戸口に姿を見せたのは、ひとりの男だ。

　年齢は三十四、五歳といったところ。

　ボサボサの長髪を無造作に束ね、色のあせた青い作務衣に身を包んでいる。

　まばらに伸びた無精髭といい、お世辞にも清潔感があるとはいえない容貌だが、不思議と汚らしさを感じさせない男であった。

「おかげさんで、紫野先生にはなんとお礼を言ったらええやら」

「具合が悪くなったらいつでもいらっしゃい。それと……」

　紫野はにっこりと相好を崩す。

「港で廃材が出たら、私のところに持ってきてくれると助かります」

　何度も頭を下げつつ家路につく青年と老婆を見送りながら、紫野は肩をごきりと鳴らす。

　紫野（しの）鐵兵（てっぺい）がこの村に治療院を開いたのは、いまから三年ほどまえのこと。

　紫野は医師ではない。

　できるのは整体と骨接ぎ、按摩、鍼灸である。

　そんな紫野のもとを訪れるのは、本職の外科医がさじを投げた重病人だ。

　重度の関節リウマチや変形性関節症、スポーツ外傷に苦しむ患者が、わらにもすがる思いで診療所の門を叩くのである。

「さて――――」

　紫野は、診療所にはもどらず、そのまま海のほうへ足を向けた。

　診療所の裏手はちょっとした山になっている。

　鬱蒼と生い茂る藪のなかに、ひとすじの小径（こみち）が通っている。

　小径といっても、ほとんど獣道にちかい。紫野以外の人間には、下草に刻まれたかすかな踏み跡を見つけることは困難だろう。

　進むうちに、道は下りに変わった。

　ふいに視界が開けたのはそのときだった。

　山の反対側に出たのである。

　山裾はふっつりと途切れ、三日月状のちいさな砂浜が広がっている。

　砂浜の両端には壁のように山体が突き出している。ここに降りてくるには、海から小舟で上陸するか、藪の小径を通ってくるしかない。

　地元の人間も知らず、地図にも記されていない無名の砂浜であった。

　その砂浜に、奇妙なものが立っていた。

　一・八メートルほどの鉄の柱である。

　水平と斜めの方向に、やはり鉄でできた何本かの太い枝が突き出ている。

　見ようによっては、いびつな人体模型のようでもあった。

　表面が不自然に凹み、また曲がっていることで、いっそう不気味な風情を漂わせている。

　紫野は立ち止まると、深く長く息を吸い込み、同じだけの時間をかけて吐き出す。

「はっ――――」

　紫野の身体が動いた。

　わずかな停滞もない、静謐でしなやかな動作。

　迷いなく鉄の柱にむかって突進する。

　ばん――と、爆ぜるような音が響いたのは次の瞬間だった。

　紫野が枝を正拳で打ったのだ。

　素手でおもいきり鉄を打てばただでは済まない。

　にもかかわらず、紫野は何事もなかったみたいに次の攻撃に移る。

　こんどは正拳ではなく、手の甲を打ち付ける。

　空手の裏拳。中国拳法でいう崩捶（ほうすい）だ。

　みしり、といやな音が生じた。

　折れたのだ。

　紫野の手ではない。太い鉄の枝が、根本からへし折れたのである。

「ちぇいっ」

　間髪をいれず、紫野は鉄の柱にむかって蹴りを放つ。

　打ち付けるのは脛や足の甲ではなく、分厚い皮膚に覆われた足の親指の付け根である。

　二度、三度、四度……

　紫野はがむしゃらに蹴りつづける。

　いくら丈夫な部位で蹴っているといっても、限度はある。

　はたして、足の皮膚は破れ、鉄の柱はところどころ赤く染まっている。

　次の刹那、紫野の身体が旋回した。

「叢雨流――――”震天（しんてん）”」

　跳躍からの後ろ回し蹴り！

　かかとが鉄の柱を打ったのと、派手な破壊音が一帯を領したのは同時だった。

　みりみりと異様な音を立てて柱が折れ曲がっていく。

　みずからの重量を支えきれなくなり、ついにはひとりでに崩壊したのだ。

　紫野は柱の残骸をひょいと担ぎ上げると、砂浜の端へと運んでいく。

　その周辺は、山の側からせりだした木の枝に覆われて日陰になっている。

　よくよく目を凝らせば、なにか黒いものがうず高く積み上げられていることに気づく。

　紫野はそこにむかって鉄の柱を放り投げる。

　があん、と、金属同士がぶつかりあう音が響いた。

　紫野がこれまで破壊してきた鉄柱たちに、新入りが加わったのだ。

「これで百十三本め……」

　紫野は満足そうに目を細める。

　最初は一本壊すのに一週間はかかっていた。

　それが、いまは三日とかからずに破壊できるようになった。

　港で出るスクラップを買い上げ、鉄の人形を作っては、みずからの鍛錬のために破壊する……。

　それが、ここ数年来の紫野のルーチンワークだった。

　組み手をすればかならず相手を壊してしまうことから、かつては殺し屋と忌み嫌われた紫野である。

　鉄の人形は、思う存分力をぶつけられる唯一の相手だった。

（また、あたらしい人形を作らなければ……）

　ひとしきり片付けを終えて診療所に戻った紫野は、前の道路に見慣れない車が停まっていることに気づいた。

　紫野に気づいたのか、黒服の男たちが三人ばかり降りてくる。

　その胸できらりと輝くのは、叢雨流の門人であることを示す拳型のバッジだ。

　男たちは紫野のまえで立ち止まると、慇懃に頭を下げる。

「紫野師範代ですね。総帥の命令により、お迎えにあがりました」