異世界に転生したら美少女と一緒に配信者として登録者百万人を目指すハメになった話

第39話「大切な人」

「一年以内に登録者百万人なんて、本当に達成できると思ってる？」

　最初に天使から『来年からも無事に生きるための条件』を聞いた時、悠（ゆう）斗（と）はこう思った。

　――いや、無理。

　……当然と言えば当然か。

　世界人口の違いだとか、どれだけの人間が動画共有サイトを利用しているのかとか、日本ではなく異世界であることの問題もあるが、一旦それらを無視して前世の感覚のままに語るなら――一般視聴者としては「無理・無茶・無謀」以外のなにものでもない。

　それでも諦めなかったのは、達成できなければ死ぬと言われたからか。

　あるいは、

「……お前だったらいけると思うぞ」

　共に『条件』達成に臨むパートナーならば、いけると思えたからか。

「男の影を見せなければ、だが」

　すでに崩されてしまった前提条件を吐き捨てるように付け足す。

　悠斗は恨みがましく雨（あま）宮（みや）を睨み付けるが、彼女は堪（こた）えることなく真正面から視線を受け止めた。

「無理よ」

　果たして雨宮は簡潔に言って、続ける。

「そういうマイナス要素を避け続けても、無理。――ミーシャちゃんと実際に会って思った。スター性っていうのかしら。わたしにはないものを持ってる。わたしはトークが上手なわけじゃないし、戦闘なんて本当に駄目。あっと驚かせるような行動なんてできないし、リアクションだって平凡だもの」

「……お前にもある。誰もがお前に目を奪われるほどの魅力が」

「ないわよ。容姿だけで生きられるほど楽な世界じゃないことくらい、わたしにもわかっているわ」

　誰よりもその容姿で人目を奪ってきた少女は、吐き捨てるようにそう言った。

　それから雨宮は眉を八の字に曲げると、ぽつりと言葉を零す。

「ねえ、悠斗。わたしたち、来年の四月になる前に死んじゃうのよ？　……なら、最後のときまで、楽しいことをしていようよ」

　どこか泣き出しそうな表情で語る雨宮。

　悠斗の口は凍り付いたように動かない。

「配信でも言ったけど、わたし、悠斗と一緒に動画を撮るのが楽しい。……でも、悠斗がずっと裏方なのは、ちょっと寂しいわ」

「……、」

「最初のころ……練習で一緒にカメラの前に立っていた時は、とても楽しかった。顔も見えない相手を楽しませるために頑張るのは大変で、嫌なことを言われるのはすっごく辛いけど……でも、もし悠斗が一緒に動画に出てくれるのなら、耐えられる。二人で画面に映って色んなことができたらもっと楽しくなるって、思ったの」

「……楽しいだなんて、考えてる場合かよ」

　唸るように。

　いつになく低い声で、悠斗は言葉を吐き出す。

「遊びじゃないんだぞ。俺たちには『条件』が課せられているんだから」

「わかってるわよ」

「本当にわかってんのかよ？　達成できなければ、最悪死ぬんだぞッ!?」

「そうね」

　なんでもないかのように肯定して。

　それから雨宮はこてんと首を横に倒し、言った。

「でも、悠斗。――あんた、別に来年も生きていたいわけじゃないでしょ？」

　時間が凍り付く。

　世界の全てが止まってしまったかのように錯覚する。

　硬直する脳を外から無理矢理鋭利なナイフで刺しほぐすように、雨宮は言葉を重ねた。

「日本にいたときから、あんたは惰性で生きてた。『来るはずもない人を待ち続けるため』だなんて、悲劇のヒーローでも気取って自分を慰めていた。……惨めね。生きる意味も見出せず、まるで人生に楽しいことなんてないって顔――馬鹿みたい」

　哀れむように。

　けれども、憎い相手を睨むような形相で。

「いい加減、引きずるのやめなさいよ。昔の失恋なんて。もう相手がいないんだから、そんな恋は忘れて、前を向いたらどう？」

「――は？」

「お姉ちゃんは――雨宮冬（ふゆ）姫（き）は、あんたが待ち続けたユイメリアはもういないのよ」

　断定して。

　真実を告げる少女は、悲しげに微笑んだ。

「ここが異世界だから、なんて話じゃないわよ。お姉ちゃんは二年前に死んだの。だから日本に戻ったところで会えないわ。絶対に」

「――、」

　最近会えていなかった友人が、実は亡くなっていた。

　そんな話を友人の肉親から聞かされて、果たしてどんな反応をするのが正しいのだろう。

　胸の中を支配するのは、哀惜の念と喪失感。

　そして――「ああ、やっぱり」という、納得。

「……だと、しても」

　乾燥して痛みすら感じそうな喉を鳴らして。

　まるで血を吐くように、悠斗は声を絞り出す。

「ユイが……あいつが死んでいたとして、俺が生きるのを諦めるのは、違うだろ。そもそも失恋したわけじゃない」

「そんな死にそうな顔で言われても説得力ないわね。……やっぱりお姉ちゃんがそんなに大事なんだ」

「そりゃあ……」

　大事かと問われれば、もちろん大事だと答えるだろう。

　友人だ。

　大切な、親友だったのだ。

　ネット上で知り合い、なぜか意気投合し、リアルで会って想像と違う性別・年齢だと判明しても付き合いを続けた、相棒のような存在だった。ただの趣味が合う友達、ではない。同じ世界を生き、同じ冒険をし、同じ敵に立ち向かい――同じものから逃げてきた、仲間。

　決して、恋慕の情を抱くような相手ではなかった。

　少なくとも、当時の悠斗は、恋をしていたわけではない――はず。

　だから、雨宮の推測は誤りだ。

　ただの妄言だ。

　――その、はずなのに。

　悠斗の口は否定の言葉を紡げない。「馬鹿なこと言ってんじゃねえ」と笑い飛ばしたいのにできない。

　銅像のように硬直して、ただただ雨宮を見つめ返すだけ。

「……そろそろ帰りましょ。こんな場所に長居する意味もないし」

　くるりと身を翻し、歩き出す雨宮。提案したとおり、その足先は出口の方へ向かっている。

　最初にそれに続いたのは美（み）織（おり）だった。彼女は一つ大きく息を吐いてから、「あたしにはよくわからんが、ダンジョンで続ける話でもないわな」と言って、雨宮の背を追いかける。

　悠斗は動けなかった。

　立ち尽くす契約者に、シャルが思念を送ってくる。

「にゃあ（基本的に我の契約は、先に結んだものが優先される。最新は元ダンジョンマスターの小娘で、その前が貴様だ。この場合、契約の形はあまり関係ない）」

　どうして今そのことを言うのか、悠斗には理解できなかった。

　無言で視線だけ向ける悠斗に、シャルは小さく鼻を鳴らして、

「にゃん（ダブルブッキングした場合の話だ。今回は貴様ではなく、別の願いが優先された。だから貴様の願うとおりに動くことはなかった）」

「…………誰が、願ったんだ」

「にゃ（わかりきったことだろう）」

　呆れたように鳴いて、答えを述べずにシャルは少女たちを追って歩き出す。

　悠斗が足を動かしたのは、それから五分後のことだった。